你能想像没有原住民歌手的台湾流行乐坛吗？原住民歌手的天赋嗓音、节奏肢体，往往能让他们成为瞩目焦点，得到乐迷共鸣——万沙浪、高胜美、李泰祥、胡德夫……以至天后级的张惠妹，创作歌手陈建年、巴奈、纪晓君等。但在不同的历史时空下，他们如何从顺应模仿主流、重新发掘族群音乐文化，到唱出自己的「原」音？
台湾流行乐史中不可或缺的「原」声
相对于在总人口数中约2%的原住民族群，在台湾的流行乐坛上，原住民歌手所占的比例，虽不至令人瞠目结舌，却也是备受瞩目地不容忽视，且由来已久。自现代流行音乐萌芽的民歌时期，便有卑南族的胡德夫、阿美族的李泰祥等人，均达成极大的音乐成就，其中李泰祥更是为齐豫、施孝荣等知名歌手创作出众多评价极高的歌曲，例如传唱不辍的〈橄榄树〉，可说奠定了台湾流行乐坛发展的基础。其它例如邹族人汤兰花、卑南人王幸玲和王忠义（即万沙浪）姐弟俩人，也都是流行歌坛上响当当的名字。
在媒体与大众文化快速成长的一九八○年代，排湾族出身的施孝荣，除在歌坛受欢迎，也跨入电影演出《报告班长》系列、造成流行风潮；而布农族的高胜美更以甜美形象被誉为「台湾情歌皇后」，并从事众多演艺、模特儿工作；至此，原住民在歌坛／演艺圈中所崭露的才华，已是众人习以为常的事实。一九九○年代以后，拥有一半泰雅族血统的张雨生，以及首位接受CNN专访并登上《时代》杂志亚洲版封面的卑南族人张惠妹，都堪称红透半边天，也带动唱片公司挖掘动力火车、高慧君等原住民歌手的风潮。
接下来，近年获得金曲奖的陈建年、纪晓君、巴奈，乃至星光大道捧出的新生代歌手梁文音、卢学叡、萧敬腾等……他／她们都早已是众人耳熟能详的人物，流行乐坛如果少了这些名字，还真的失色不少。
或许，我们已经很难想像台湾流行乐坛没有原住民歌手的光景，然而，当原住民歌手在舞台上发光发热、受万众爱戴的同时，这背后又隐含了什么样的意义？
付之阙如的原住民身影
是的，对这个岛上的人们来说，「原住民歌手」绝对不是个陌生的词语；而原住民赋予人的印象，包括天生具有较好的歌喉与节奏感、生长于城市之外的自由天地、生活贴近自然不受都会尘嚣污染、与大地季节脉动共同吐息、个性开朗豪迈兼能歌善舞……等，也是促使原住民歌手不断跃登媒体舞台、快速为众人所接受的原因。
然而，原住民歌手真的出头天了吗？不可否认地，在台湾社会早期对原住民仍具贬抑意识之际，原住民歌手虽然能够以其优秀的艺术天赋崭露头角，但大部分具备原住民血统的歌手，却几乎都不会以母语演唱、或在作品中呈现其族内的传统音乐；换言之，大部分原住民歌手进入流行乐坛的姿态，往往是以模仿主流族群的形象、乐风为主，虽然不至于掩饰自身的原住民身分，但无论外型、表演方式，无不以拷贝主流族群歌手为主，同时，也鲜少有原住民歌手能够以自身母语公开演唱或录制歌曲；顶多如原住民歌手万沙浪，他以卑南语「万沙浪」（意为青年）作为艺名（但前提也是此名在汉族耳中听来不若其他原住民语汇般晦涩突兀），并且将原住民曲风融入歌曲中，以浑厚唱腔演唱〈娜鲁娃情歌〉、〈风从哪里来〉等作品，都传唱一时、脍炙人口；然而，这些作品虽融入原住民传统文化元素，但这些元素仍是经过主流文化的「矫正」、整型，成为一般人所能接受的流行歌曲样貌，原住民传统音乐在其中扮演的角色，只是一种具新鲜感、「有趣」的「创意」（和人们偶尔前往山地观光区时参与原住民舞蹈的窥奇心理颇为类似），这样的歌曲，也充分显示出原住民文化在主流文化之下，被收编／驯服的过程。
这样的状况，直到张惠妹以原住民身分出道，在畅销曲〈姊妹〉中融入卑南族语言（但也仅是点缀）、以及动力火车刻意展现原住民风格的粗犷形象，事实上并没有多大的改变——尽管有心的原住民歌手也愿意延续传统、发扬本族文化与音乐特色，但在以市场机制为前提的流行音乐世界里，制作人／唱片公司行销部门是绝对不可能为阅听大众端上一张真正「原」汁「原」味的专辑——毕竟，对流行音乐的主流市场而言，它要的是原住民歌手的好嗓子、舞台表演爆发力，但并不是想借此宣扬原住民文化、或提供原住民表达意见的空间；对原住民歌手的包装／行销，若平行挪移到非原住民歌手身上，也一样成立而毫不违和。虽说流行音乐往往可以成为次文化的发声场域，但，在原住民歌手这一块，原住民文化的身影，长久以来却是付之阙如的。
世界音乐风潮的反扑
原住民由于文化缘故，大部分均乐天知命，并常用音乐表达情感，且拥有各式丰富的祭典，其中所搭配的各式乐器、歌声，均成就了原住民音乐丰富的面貌，因此原住民的古调、歌谣及祭典音乐等等，从日据时代以来，便有许多日本学者就开始采集；然而，现代台湾流行音乐乐坛虽然拥有众多的原住民歌手，却一直要到二十世纪即将结束之际，才开始重视原住民音乐文化的本质与传统。
一九九○年代以降，国际间文化研究风潮以重视多元为主，少数族裔的文化也更加浮上台面，反映在流行音乐市场上最明显的一点，就是所谓「世界音乐」的兴起。简单地说，世界音乐著重的是挖掘世界各地各族群（尤其是非统治性的少数族群）传统音乐，台湾原住民丰富的音乐文化，自然也成为国际间钻研世界音乐眼中的珍宝。例如一九九六年亚特兰大奥运，选用了欧洲新世纪（New Age）乐团「谜」（Enigma）的歌曲〈反璞归真Return to Innocence〉作为宣传曲，其中便混入了台湾阿美族马兰社原住民郭英男所唱的传统歌谣〈老人饮酒歌〉（又作饮酒欢乐歌），创造天量销售量与巨大知名度。但该乐团的创作并未获得郭英男的同意，因而在奥运会期间引起全世界关注原住民文化与著作权的争议；后来奥运主办单位与郭英男达成和解，并成立「原住民智慧财产权基金会」，保护原住民创作。
这次事件，使得台湾社会才开始领悟到原住民音乐资产的可贵，而郭英男和妻子郭秀珠也结合族人，成立马兰吟唱队，在二○○二年郭英男过世前，录制了《生命之环》、《横跨黄色地球》等两张专辑。
母语音乐创作持续不辍
事实上，在此之前，大约民国五十年代开始，原住民部落之间便有许多坚持以母语创作的歌手，虽未受主流媒体瞩目、跃登大众文化台面，却也扮演了延续／创新原住民音乐的重要角色；例如出过多张唱片的阿美族歌手卢静子，就曾经创作出〈阿美三凤〉和〈马兰之恋〉等原住民现代歌谣，在当时反对原住民语言发展的年代实属难能可贵；另外，八十年代初期开始创作的夏国星，也是坚持以自身的阿美族语创作，廿多年来，陆续录制三十多张音乐唱片，创作超过五百首阿美族歌曲，在原住民部落间堪称传奇。
在一九七○年代校园歌曲时期，曾以〈美丽的稻穗〉成为卑南民谣代表作的胡德夫，创作不辍至今，在二○○六年以个人首张专辑《匆匆》夺得金曲奖「年度歌曲」、「最佳作词奖」；而和张惠妹同一个部落从小一起长大的陈建年，则是卑南族歌谣大师陆森宝的传人，身为基层员警的他在一九九九年推出自己的音乐创作专辑《海洋》，当时并未引起太大注意，但却在隔年的十一届金曲奖上击败张学友、王力宏等各天王偶像，夺得最佳国语演唱男歌手，最佳新人奖也颁给了他的姪女纪晓君；在他的作品中，也不断融入母语与传统音乐的创作，充满对土地与人的热情，可称是原住民音乐在流行乐坛展现另一种风貌的里程碑。
不可否认，在台湾社会中，对原住民／少数族群文化的轻忽，仍有相当漫长的一段路要补救；原住民歌手的形象与演唱／创作内容，也随著时代变迁，不断展现著不同的风貌；从收编、驯服，乃至开始呈现真正的容颜，原住民身分对唱片公司而言，不再是一种行销上的包装，而是一种具备真正文化延续意涵的创作基础，这些议题，对关心多元文化发展的人们而言，都绝对是一件值得期待的事。
