这次的北京国际音乐节中，两部英文歌剧《塞魅丽》与《白蛇传》的中国首演备受瞩目。前者由当红的中国视觉艺术家张洹担任导演与视觉设计，把一座有四百五十年历史的明朝祠堂搬上舞台作为原故事中的希腊神话场景；后者则是融入京剧概念，还让青蛇一角由西方「乾旦」——Male Soprano来诠释。
北京国际音乐节迈入了第十三个年头，由中国钢琴双杰——郎朗与李云迪打头阵，连续两天为音乐节揭开序幕，素来王不见王的两位当红钢琴家接续竞奏萧邦，引爆了话题，也引燃了京城深秋的音乐热。本届音乐节照例地端出丰盛多元的跨界音乐菜色，然而最受国际瞩目的另一「亮点」，则应该是两部大胆创新又充满争议的歌剧新制作的中国首演。
将中国祠堂变为古希腊神话场景
十月廿四日上演的韩德尔晚年歌剧《塞魅丽》Semele，是二○○九年九月布鲁塞尔皇家马内歌剧院（Theatre Royal de La Monnaie）为纪念韩德尔逝世二百五十周年而重金全力打造的。Semele是酒神的母亲，与朱彼特（宙斯）之间，有一段惊心动魄的爱恨情仇。这个新版本最引人侧目的创意是邀请了当红的中国视觉艺术家张洹来担任导演与视觉设计。张洹的理念便是破坏、解构和再造巴洛克歌剧。在这样的思考与概念之下，最惊人的决定，是把一座有四百五十年历史的明朝祠堂被空运到布鲁塞尔《塞魅丽》的舞台上。曾经大手笔买下汶川地震火车头残骸的张洹，在浙江衢州买下一座家族祠堂，意外发现一本男主人的日记，凌乱地记载著他发现妻子偷情，最后杀了情敌的心路过程。这座古老又充满故事的祠堂，在剧中成了塞魅丽的爱情乐园，是她被雷电灼身化为灰烬的坟墓，也是她获得重生的圣土。
可以想见首演当时，大幕徐徐升起，欧洲观众面对的既不是希腊宫殿，也非天堂境界，而是一座空洞幽暗的中国祠堂废墟那时的震动与冲击。以行为艺术闻名国际的张洹还让歌剧歌手吊钢丝，并且让一组内蒙古的演员与音乐家同时以蒙古风格音乐在剧院外演绎这个故事，也走入剧院内舞台与进行中的希腊神话故事交错碰撞。首演后引起两极化的评价，一年后北京音乐节大胆地拥抱了这个前卫作品，也让亚洲乐迷有了一窥究竟的机会。小小的遗憾是首演时的女主角——黄英，却因另一部歌剧制作而不克演出，然而黄英并没有在这次音乐节缺席，因这部歌剧制作《白蛇传》紧接地在三天后于音乐节登场。
京剧概念西用，英文演绎中国传说
英文歌剧《白蛇传》Madam White Snake是由波士顿歌剧院（Boston Opera House）与北京国际音乐节共同委约创作，今年四月间在波士顿首演，是中国旅美作曲家周龙的第一部歌剧创作。他表示英文的歌词比中文给予他更自由挥洒与贴近音乐的创作空间，虽然整体上是运用西方的技法与思考，但他仍不忘带进一些中国特色，特别是「京剧元素」在很多部分被引用。首先是巧妙运用了京剧文武场的锣鼓点与打击乐，并使得全剧多了呼吸与并且节奏更加精准；其次源自京剧里经常可见的「唱」「念」交杂，荀贝格（A. Schoenberg）与阿班．贝尔格（A. Berg）经常使用Spechtstimme（译为「念唱」或「道白」）这样的歌曲表现方法在整部作品中也明显可以听到。
「京剧概念」还在青蛇「小青」的角色上体现。周龙原本想要找一位次女高音来担任，但转念采纳了早期京剧「乾旦」的特点，改为选择Male Soprano（可唱女高音声部的男高音歌手）来诠释，并获得世界顶尖Male Soprano——Michael Maniaci的首肯加入演出阵容，成功增添了青蛇角色的戏剧与音乐张力，也引起国际乐坛的高度关注。音乐之外，包含布景、道具甚至是肢体的设计，都从京剧抽象化的表现美学里找到灵感，并运用了现代科技与多媒体辅助，为原剧繁复奇幻的神化场景找到解套的办法。这次中国的首演，四个主角都由首演的四位声乐家担任，白蛇角色吃重并且造型千变万化，敢爱敢恨过足戏瘾，几乎就是为黄英量身定制，可以充满了解黄英为何选白蛇而弃《塞魅丽》的原因。
音乐节还有另一部本土中文歌剧制作《咏．别》的世界首演，但三部耗费巨资与浩大演制工程的歌剧竟然都只演出一场，「中国概念」依旧让人费解。
