这个问题看起来老掉牙，却也是大哉问。由皇家歌剧院与《每日电讯报》合办的公共论坛，针对此议题邀来导演、作曲家、作家与舞者等发言，同时透过网路转播让网友参与发言。从对「菁英」的定义，到如何让这些艺术更亲民，参与者各抒己见，颇为热闹！
「歌剧和芭蕾算是菁英吗？」（Are opera and ballet elitist?）这既是个大哉问，也是个老问题。皇家歌剧院与《每日电讯报》The Telegraph合办公共论坛，以圆桌会议的方式，邀请艺术家和观众一起来抒发己见。由《每日电讯报》艺术主编克普顿（Sarah Crompton）主持，来宾包括导演米契（Katie Mitchell）、作曲家特纳吉（Mark-Anthony Turnage）、作家瑟米琪（Dreda Say Mitchell）和皇家芭蕾的演出首席艾维斯（Gary Avis），开放一百五十名观众入场自由提问，同时安排网路转播，让网友也可以利用推特，即时回应。
老掉牙的讨论也有新意
在论坛开始前，记者到皇家歌剧院所在的科芬园随机访问路人、店员、小贩，受访者给予许多不同的答案，如「不，芭蕾并不专属于菁英。现在的观众很多元，并非每个人都打扮得像参加晚宴。」或「我认为只有上流阶级家庭，才会享受芭蕾与歌剧。」还有受访者表示根本没这回事，流行音乐演唱会的票价比这个贵多了。有网友质疑，这个命题本身就很有问题，「菁英」一词指的是艺术形式本身？还是参与的听众？抑或是歌剧伶人及芭蕾舞者？每个表演者都是经过严格训练才能站在台上，为观众带来世界级的表演，称呼优秀的演出者为「菁英」，并不为过；更何况，「菁英」就错了吗？
这论辩或许看来老掉牙而不值一哂；但英国政府艺术补助连年删减，各团体经营不易，先前英格兰国家剧院又传出有财务状况，或许正是重新审视这个问题的好时机。论坛中，除了圆桌成员就其接触歌剧、芭蕾的经验各抒己见，也邀请皇家芭蕾的驻团艺术家史嘉勒（Liam Scarlett）与两位舞者现场排练新作品《糖果屋》，短短约两分钟长度的表演，重复排练四五次来修改动作，让观众看到芭蕾作品慢慢琢磨的过程。随后，成军三年的皇家歌剧院青年歌剧团（Youth Opera Company），也由指挥带领，在现场排练歌剧段落。约廿来位九至十二岁的团员，在引导下作肢体训练并演唱，举手投足间非常享受，技巧也不含糊。
除了大量投入资源在教育推广计划，英国的几家歌剧院的门票定价策略，已经刻意提供低价票给民众，例如皇家歌剧院有四成的票券在四十英镑以下（约台币一千八百元），比足球赛或流行音乐演唱会的门票还便宜，却没人说足球「菁英」。除了票价之外，还有什么原因，让歌剧给人拒人千里之外的感觉呢？
如何让歌剧与芭蕾更亲民？
论坛中，观众和成员也企图对这问题提供答案：歌剧所使用的语言、唱法，让人觉得难以亲近，相对而言，倒是芭蕾比较容易欣赏；歌剧院本身富丽堂皇，使人仰之弥高，却不想也不敢踏进去。对经营者而言，这同时也再度提示：在题材和形式上的创新，也是吸引新观众的方法。除了歌剧院本身提供的教育推广活动，让学童和家庭能到厅内一窥究竟之外，更重要的是将相关的艺术欣赏活动带入学校既有的课程，培养学童的兴趣，即便未来他们不见得会成为艺术家，也能喜爱歌剧或芭蕾。
论坛结束时，网路上的讨论才正热烈。与会成员突发奇想，建议下回主办单位别光只是找人问问题，最好能够一并赠送票券，让受访者有「观赏前」和「观赏后」的心得对照，会更有趣。好主意，何尝不可？
