英国财政「紧缩时代」正式来临，英政府近日公布「公共开支评估」（Spending Review〉将大幅删减公共预算，不仅因政府削减大学补助可能让学费爆涨，文化预算也删减三成，而掌管文化补助的英国艺术委员会（Arts Council England）本身就必须砍掉一半预算，地方政府为了响应中央政策，也拿文化补助开刀，英国西南方的萨默塞特郡（Somerset County）甚至删光全部的文化预算。
英国每几年就公开一次「公共开支评估」，具体确立各部门开支，最新的评估在十月底公布，内容包括从二○一一年四月到二○一五年三月底的政府开支预算计划。英国政府债台高筑，赤字高达一千六百亿英镑，债务也高达一万亿英镑，今年五月上台的联合政府早就警告公共预算将大幅紧缩，各部门要节省开支，而以保守党为主的两党联合政府也被媒体预测将大砍保守党不重视的艺文补助预算，原本预估将删减三到四成。
公立美术馆影响最小 地方文化预算岌岌可危
英国财政大臣奥斯本报告新的开支评估时指出，政府决定在未来四年节约八百一十亿英镑，公共部门平均削减预算19%，大约有五十万在公部门工作者会失业。紧缩时代中包括教育、艺术文化、交通、社会福利、警政等部门都是樽节对象，光是删减对各大学的补助，就可能让本国学生的学费高涨三倍，国际学生的学费也可能依比例上升，日前学生已经走上街头激烈游行抗争。
这波剧烈的文化预算动荡影响最小的是公立美术馆，包括国家艺廊、大英博物馆、泰德美术馆等大型公立美术馆的补助将删减15%，使得原本担心未来四年得大幅修改展览计划，甚至提高票价的美术馆松一口气。泰德美术馆总监尼可拉斯．塞罗塔（Nicholas Serota）仍忧心指出，地方艺文机构可没有这种好运，因为地方政府跟著紧缩裤袋，地方展馆有可能面临存续问题。
而除了只被小砍预算的大型公立美术馆，所有仰赖英国艺术委员会补助的戏剧、音乐、舞蹈、艺术节等活动预算都将减少三成。
塞罗塔的担忧也果然成真，位在英国西南方的萨默塞特郡（Somerset County）地方政府十一月就表决通过将文化预算百分之百删除，让艺文界哗然，擅长反讽的英国人甚至形容：「这会成为一个传奇。」萨默塞特郡因此将暂停对郡内Brewhouse剧院、艺术制作公司等十个艺文机构的补助，可省下近十六万英镑，让人失笑的是，这只能节省萨默塞特郡0.0004%的整体开支。即使是只省下小钱，但这笔钱对当地的艺文机构仍不无小补，预算砍光后该地民众忧心将从此住在文化荒原里。
补助机制全面更新 钱要花在刀口上
英国艺术委员会也重新拟订未来十年补助计划，目前接受ACE补助的八百五十个大小机构（大至英国皇家歌剧院到小型地方艺廊）都必需重新申请补助。委员会主席佛根（Liz Forgan）指出，新的补助计划更弹性、透明、公平且有效率。新的补助架构将完全透明，从个人艺术家、艺术机构或团体都能登录申请；过去申请一次可拿到三年补助，现在将更有弹性，补助的时间从两年到六年都有可能；原来的补助架构下八百多个机构都签署同一份合约，未来补助协定可依据对象不同量身订做；而与英国艺术委员会有伙伴关系的团体将协助ACE帮弱势小团体培养人才及募款。
艺术委员会执行总监Alan Davey指出，新的补助计划不只是因应紧缩时代，也是ACE一直想改革的。他说，「如果手边的钱变少了，就必须更有效运用，我们不想再重蹈八○年代文化萎缩的覆辙，然后再花一整个九○年代让艺文活络起来……我们希望让艺文机构共体时艰度过黑暗时代，而非在短短四年就玩完了。」
