将于四月十三日柬埔寨新年期间开幕的「柬埔寨季」，将有超过一百廿五位柬埔寨艺术家，将在纽约推出一系列音乐、舞蹈、视觉艺术、影戏、电影、和研讨会等，从传统和现代的文创产品来呈现柬埔寨艺术。走过赤柬恐怖统治时期，许多艺术家都丧生赤柬手下，近年来艺术活动逐渐复苏，这个艺术节所要反映的，就是这些「活的艺术」。
柬埔寨在美国追讨古董，是这一两年这个东南亚国家在美国最主要的新闻。去年四月，美国联邦检察官在纽约的法院提讼，要求苏富比在纽约的拍卖行交出一尊十世纪的雕像，因为检察官同意柬埔寨政府的认定，这尊雕像是被非法盗出柬埔寨。
但或许是要证明，两国的文化交流并没有因此受影响，今年的四、五月，在纽约将举行近两个月的「柬埔寨季」（Season of Cambodia）艺术节，超过一百廿五位柬埔寨艺术家，将在纽约推出一系列音乐、舞蹈、视觉艺术、影戏、电影、和研讨会等，从传统和现代的文创产品来呈现柬埔寨艺术。参与艺术节的纽约艺术机构，有将近卅个，包括大都会博物馆、亚洲协会、古根汉美术馆、鲁宾美术馆（Rubin Museum）、布鲁克林音乐学院、Joyce舞蹈剧场、马克．莫里斯舞团（Mark Morris Dance Group）、帕森斯（Parsons）设计学院等，规模相当宏大。
走过烽火 艺术重生
在柬埔寨方面，参与的艺术家和团体，主要来自金边和暹粒。在赤柬恐怖统治时期（1975-1979），艺术家和知识分子饱受迫害，据估计有九成艺术家都死在赤柬手下，近年来艺术活动逐渐复苏，这个艺术节所要反映的，就是这些「活的艺术」。
艺术节的开幕式，是定在四月十三日柬埔寨新年期间，专门展览喜玛拉雅地区艺术的鲁宾美术馆以传统音乐舞蹈表演和节庆仪式，迎接新年。其他比较大型的活动，还包括有柬埔寨公主Norodom Buppha Devi率领的皇家芭蕾舞团演出高棉族源创生神话《Apsara Mera传奇》、Sbeik Thom影戏团表演史诗Ramayana等。
艺术节特别突出的是现代的一面，大部分的艺术展览都是当代艺术创作：大都会博物馆将展出Sopheap Pich的现代雕塑、Svay Sareth则会展出户外雕塑；在表演节目里，不但有描述柬埔寨村庄生活的现代舞《河湾》A Bend in the River，更有年轻一代的摇滚乐和室内乐音乐会。
艺术节的发起机构，是一个叫做「柬埔寨活艺术」（Cambodian Living Arts）的非营利组织，这个机构是由艺术家和赤柬幸存者Arn Chorn-Pond创立。一九九八年创立时的宗旨是要拯救汲汲可危的传统艺术，现在则以促成柬埔寨不同的艺术家和艺术团体交流合作，以开发新的柬埔寨艺术。Chorn-Pond保存柬埔寨民俗艺术的过程，曾被美国公共电视台拍摄成纪录片，他先前出版的回忆录也描述他在这方面做的努力。对于筹办这个艺术节，他说，当他在一九九○年代重新回到柬埔寨时，他亲眼目睹许多传统艺术大师生活在贫病中，没有可见的未来，所以他创办了「活艺术」组织，以保存传统艺术，并培育训练接班人。
经过廿年，「活艺术」在美国和柬埔寨都累积了许多资源人脉，促成了不少跨国跨文化的合作，艺术节在某个层次上也就是这个合作成果的展现。
古物争议下 交流仍不停
也因为艺术节强调的是「活艺术」，所以古董追讨的问题并不在任何节目内容上，当然这并不表示这个问题不会被人提出。起诉此案的检察官不久前还专程去柬埔寨实地考察，如果他们有什么新的证据，或许至今仍坚持雕像是合法取得的苏富比突然同意物归原主，这个议题肯定要更受人瞩目。
这也是许多「文化古国」面对的问题。一方面许多珍贵的遗产都落在英美德法等曾是殖民帝国的手中，想要取回；但这些国家仍是今天重要的艺术舞台，不论是公私单位对文化投资还是远超过其他国家，所以也不能决绝地下最后通牒，只能软硬兼施让大家都留点转圜的余地。
