现在谈起日本妖怪的多姿多彩，仿佛妖怪「自古以来」早已存在日本甚久，然而「妖怪」成为一门学问，其实只是距今不过约一百五十年前的事。研究妖怪而能成为「妖怪博士」，就不能不提井上円了，他是是日本第一位的「妖怪博士」，也是公认的妖怪学开山祖师、「妖怪学」一词的发明者。他曾亲身至各地「迷信」的虎穴，努力采集资料、区辨各种妖怪的正伪，透过对旧迷信做深入的区别与系统的阐述以利破解改革，引领世人进入「新时代」。
在我十岁左右，还上小学高年级时，就非常喜欢看那些以妖怪、幽灵为题材的电影。虽然喜欢，但那时的我仅仅把妖怪和幽灵看作是一种迷信，只是为了娱乐大众而虚构出来的。直到我进入大学，接触到民俗学这门学问后才发现，原来关于它们的研究也可以构成一个特定的学术领域。
——小松和彦（1947-）
日本当世的「妖怪博士」——国际日本文化研究中心前所长小松和彦，才刚于今年的十月卅日发表完长达八年供职日文研所长的卸任演说。小松和彦著有众多关于妖怪的研究论著，并且主持搜集日本妖怪怪异传说的电子资料库「怪异．妖怪伝承データベース」的建成，因其研究之功，曾获日本政府颁授「紫绶褒章」以及「文化功労者」的荣誉。「文化功労者」的荣称，褒奖的对象是对于日本之文化发展、提升有显著功绩之人，小松和彦一生研究妖怪至于能得到「文化功劳者」的奖励，显见日本社会的确将「妖怪」视为值得登堂入室研究钻研，同时也是自身必须珍视与骄傲的一部分。
「妖怪博士」一名在日本有其特殊的意义，是在「妖怪」这门「学问」上具有重大贡献之人方足以当之。除了小松和彦那样的学院型研究者之外，数年前过世的漫画家的水木茂也因为丰富的妖怪图像创作与文化发扬之功，亦被尊为妖怪博士；还有一位就是现在台湾已广为人所知晓的柳田国男了，不过我们今天不谈柳田国男，而要来谈谈跟研究妖怪目的跟柳田大异其趣的另一位妖怪博士：井上円了（1858-1919）。
「妖怪学」的发明 理性辨析破除迷信
现在谈起日本妖怪的多姿多彩，仿佛妖怪「自古以来」早已存在日本甚久，然而从「妖怪博士」这个封号追究起来，「妖怪」成为一门学问，其实只是距今不过约一百五十年前的事，差不多也是「博士」这个西方名号开始在日本使用不久的时代，此前的江户时代，现所习称的妖怪常被唤做お化け、化もの、化物，即《平成狸合战》当中的「化学」之「化」是也。虽然妖怪学实际的历史不长，却是不折不扣的社会现代化后产生的学问，而可喜的是，至今这门学问仍代代皆有领其风骚的人物。
井上円了（1858-1919）是日本第一位的「妖怪博士」，也是公认的妖怪学开山祖师、「妖怪学」一词的发明者。井上生于越后（今新泻），是个被称为「雪国」充满怪谈的地方。井上自陈「余，幼时喜听妖怪之事」，将其日后走上妖怪研究的起点回溯到儿时听闻许多怪谈的生活记忆。在井上成长的年代，被后世所广泛认知的「明治维新」运动才刚刚开展不久，绝大多数的日本仍停留在前现代的状态，如同井上儿时听闻的那些「妖怪之事」，在日本各处俯拾即是。
井上在学时，即开始对当时民间各地的「怪力乱神」传说事项进行搜集与调查，对当时民间信仰传闻的各种「异常」现象进行分类剖析，并提倡、组织「不思议研究会」（1886），一八九六年他更汇集多年成果出版了数册的《妖怪学讲义》，奠定其妖怪学体系的基础。虽然井上研究妖怪的宗旨是要以「哲学」扫除当时人们的信仰妖怪的迷信假相，实行教育及道德的革新：「若点哲学之火于各自之心灯，则从来千种万类之妖怪，一时雾消云散。」可说井上之所以从事一系列的妖怪学研究，是要对正处于文明开化波涛中的日本，提供一套新时代人该具备的科学、心理、哲学的认知教育，并对旧迷信做深入的区别与系统的阐述以利破解改革，然而正因为他这位东京帝国大学的哲学博士曾亲身至各地「迷信」的虎穴，努力采集资料、区辨各种妖怪的正伪，孜孜矻矻地四处宣讲破除迷信的启蒙文明，因此他被时人称为「妖怪博士」，是有著开化时代的积极赞赏意味。
