在反送中运动与世界疫情趋烈的当口，茹国烈（编按）出走香港。他以客观灵敏的眼光，透过游历欧亚主要城市所写下来的体会与观察，即是从「世界」的角度来看待「香港」这座城市。他有意无意地，让自己针对每座城市的写作，保持著一种理性与平衡的距离；不为批判也不是诊断，更不是莽撞和冲动的推崇，整体而言，本书相当有条理地归纳了这些重要城市的多层次社会发展，并且他以“BEAM”的「文化光谱」观点（注），提供他认为当代城市需要这些人类生产的「动能」，作为建构文化事物与生存的基本要件。
作为一本志记香港阶段性发展的「情书」，茹国烈从质性概念出发进而量化的分析，能让读者更深入理解香港各区域「地区行政架构」的发展和构成。他采用联合国教科文组织所提供的「文化专题指标」，对照「文化光谱」的类别，标志香港各行政区域的「文化密度指标」，以及不同区域之间彼此的差距。例如油尖旺区、中西区与湾仔区，是香港文化密度指标总数最高的3个区。油尖旺区作为都市的中心之一，便与远离中心的元朗区，分数差距超过10倍。
从规划都会文化建设的角度来看，这是一本相当具有理念的文化政策建言书。身在台湾，此时读到本书的「香港篇」，真是混乱时局中最有意义的一件事！然而，香港都会化的本质，除了百多年的殖民地历史背景，还有特殊的政治性、地理性，甚至冷战后地缘政治角力下的权力象征，这让香港构成的内涵显得极为复杂。相反地，「文化光谱」折射下所显示的城市理念，便又是那么地珍贵且难得。我相信作者试图提醒我们的是，每座城市均有它特殊的发展体质，或说根据时间和历史所形成的「文化光谱」，绝非能以一个标准作为普遍性的价值衡量或政策做法。「文化光谱」所强调的都会主体性，不是城市资本主义经济打造的平等或不平等；作者不强调（或许也不认为）都会文化建设与意识形态和权力介入相关，他循循善诱地说明我们可以从「文化光谱」看到更多具体的城市文化理念，而那正是我们可以努力的方向。
关于西九文化区的经营，本书作者著力甚深，竟选择在落成完工之后离开，显然是更珍视自己看待人事物的客观距离与眼光。他针对戏棚相关的交际社群，有一定的敏感度，所以在建设初期便刻意为戏棚区打造更多可以容纳市场交易的空间。这种由上而下的机构空间规划，值得我们思考；究竟地区性或说地方（Place）、在地社群，能否透过外力的介入导引？或者必须透过时间凿打出地方人文的形成？例如作者提及西班牙里斯本所具有活跃的艺术经济活动，或是土耳其伊斯坦堡给予他异质化的他我区隔，从而形成大小细节均有意义的宇宙；又或是奥地利维也纳的环城大道，和德国法兰克福因其独特的地理位置而作为欧洲商业与交通重镇，事实上都在强调这一切的历史进程与发展，并非一个中央贯彻的脑袋所主导规划。
作者利用疫情走出香港的这趟旅程，和我们当时（或之后）看待香港历经复杂的反送中氛围，形成某种反差。这么一来我不禁疑惑，是否历史进程中政治与暴力的冲突和斗争，很有可能可以促使知识分子找出看待历史的一种创新的眼光？本书作者提供了他的方法。但我们应该也很难证实，是否美中政治局势的变化或者是疫情，刺激他出走去找新的观点和去思考如何看待自己存在的城市。我们普遍愿意相信，政府的力量在于为市民提供最好的基础建设和公共服务。但在世界上多数城市都能达成「文化光谱」的理想目标之前，多数政府政策在提倡地方创新或社群文化之际，很可能认为在地社群的现代化，或说步入更进一步的都会文化产业化、创意产业化等诸多精采的文化政策口号下，其实可以忽略地方的社会人际关系和互动。作者独自出走的这趟观摩旅程，反而让我更警觉与好奇文化光谱下最基本的人与人之间、最简单的人与人之间，会如何再重构全球化地方下的社会关系——尤其在我们都迫不及待地想推翻老旧而传统的在地农业社会时。
本书陈述了细腻且近乎全面的都会文化建设风貌，所谓城市与城市之间的对照，可能相似的经验是文化城市的理念，而台湾应该还面临著村郊和都会文化建设的落差，很多「地方」（在地社群与空间）也还在模糊的过渡阶段。《城市如何文化》揭示了检验文化指标的观点，我们可能还需要自觉于人际心灵跟认知，如何有著不同的理解脉络，才能携手朝向茹国烈所提示的「文化光谱」前进。
注：B为信念和价值观（belief and value），亦即强调种族╱宗教╱教育等精神追求；E则是日常生活风格（everyday lifestyle），例如衣食住行╱工作╱娱乐或沟通等基本需要；A为艺术和创造（art and creation），意指创意活动和产物，最后则是回忆（memories），意指保存过去如物质和非物质遗产等。页22-29。
编按：作者茹国烈为香港资深艺术行政工作者，现任香港艺术学院院长。他拥有逾30年艺术行政管理经验，曾任西九文化区管理局表演艺术行政总监、香港艺术发展局行政总裁和香港艺术中心总干事。2019年，在他的带领下，西九文化区首两个表演艺术设施——戏曲中心和自由空间相继开幕。茹国烈于同年赴英国伦敦政治经济学院进修Executive MSc in Cities，2020年回港。（参考《城市如何文化》一书作者介绍）
