英國皇家莎士比亞劇團是當今世上最著名的劇團之一，以融合古典與現代、高雅與通俗的精采演出，贏得國際性的聲譽。
這個劇團現今在莎士比亞的出生地斯特拉福（Stratford-upon-Avon）擁有三個劇場，在世界戲劇重鎭的倫敦也有兩個固定的演出場地，並經常到英國鄕鎭與海外巡迴演出，每年的觀衆超過一萬人。
雖然這個劇團直到一九六一年才採用現在的正式名稱，但它的歷史卻可遠溯自一八七九年。當時一位斯特拉福的釀酒商人發起全國性的運動，在當地建造了莎士比亞紀念劇場，此後五十年間推出了極多佳作，不幸這座劇場於一九二六年被一場大火摧毀殆盡，劇團只好遷到電影院演出。新建的劇場於一九三二年四月二十三日（莎士比亞的生日）開幕，英國皇家莎士比亞劇團至今仍然在使用這個歷史悠久的劇場。
在一九三○年代，劇團的演出風格呈現出全新的風貌，引進了許多優秀的導演、設計家與演員，觀衆人數也不斷成長。但一直到拜瑞．傑克森（Barry Jackson）於一九四六年接下藝術總監的職位之後，這個劇團才有了革命性的變化。在他「演出先於利潤」的信念之下，每齣戲都起用不同的導演與演員，來提升演出的藝術成就。
在一九四○與五○年代的兩位藝術總監安東尼．奎爾（Anthony Quayle）與葛倫．拜恩．蕭（Glen Byam Shaw）的領導之下，英國皇家莎士比亞劇團的聲譽日隆。奎爾不但邀請了許多知名的莎劇演員與「明星」到斯特拉福演出，同時也發掘了一些才華洋溢的巨星，包括費雯麗、勞倫斯．奧利佛、李察．波頓，以及著名的導演彼德．布魯克。
倫敦的阿德維區劇場於一九六○年成立，次年正式命名爲英國皇家莎士比亞劇團，並增加了現代作品與莎士比亞以外的古典戲碼，爲這個劇團注入了古典信念之外的現代意識；自此之後，不論在規模或藝術成就方面，它都展現出不可遏止的成長趨勢：一九七四年在斯特拉福成立了演出小成本作品與實驗劇的劇場，三年後又在倫敦建立了另一間劇場，並於一九八二年遷入位於倫敦市中心的巴比肯劇場。而專門演出一五七○到一七五○年劇作的另一個斯特拉福劇場，也於一九八六年成立。
英國皇家莎士比亞劇團在過去二十年間，共獲得兩百個戲劇獎──這種成功絕非偶然。這是一個由演員、導演與設計家等藝術人才所主導的劇團，他們的信念是融合個人技藝與多年的經驗，在古典與現代兩方面開創出一種不同的戲劇風格。雖然一百多年來，這個劇團早已從地方性節慶劇團、發展成具有國際性崇高地位的專業劇團，但它所秉持的信念仍與法蘭克．班森（Frank Benson）在一九○五年所發表的宣言完全一致：「訓練一個劇團，使每個成員都能成爲這個高度同質性的主體中不可或缺的要素，以神聖的態度學習戲劇藝術，並以搬演莎士比亞的戲劇爲主要目的。」
特約撰述｜彭倩文
