如果佛堂是應部分居民之需要而設，念經的活動是一種社區活動，其意義就十分令人感到鼓舞了。
國立自然科學博物館的鄰居中有四座廟宇。有兩座福德祠，座落在本館的土地上，據有基地之兩角。一座正規的廟宇，殿堂兩廂俱全，據於一隅。一座透天厝式佛堂，據於另一隅。整體上，呈四面包圍之勢。有一位外國訪客笑著說，這是科學與宗敎的互相對抗呢？還是互相印証呢？我無以爲答。
這兩座福德祠被徵收後，是因「民意」來強迫博物館讓出土地，在原址重建。界外的廟宇與佛堂則是民間所有，與本館只是偶然爲鄰而已。外國朋友怎麼會注意到呢？原來那座設在透天厝中的佛堂，常常有信女們在誦經，誦聲遠揚，使博物館的辦公室中充滿了佛音。外國朋友有驚異之色，經過我解釋，他才開這句玩笑的。
我無法向他解釋的，爲甚麼如此虔誠的宗敎活動不在佛堂內靜悄悄的進行，而要利用擴音器張揚起來，使博物館的訪客不得不聽呢？住在附近的居民又有怎樣的反應呢？他們不覺得生活受到干擾嗎？
這種新的宗敎文化確實很難理解。我不是信徒，但是也有幾次機會拜訪遠離市區的佛寺，聽他們談經，看他們禮拜。磬音梵鳴，確有滌人塵思的作用。這是一種自然的樂音，有時候，對於凡夫俗子，能動其心魄，發揮宗敎的力量。然而這樣的樂音散播到塵世之間，在紛擾忙碌的市街上，是怎樣的效果呢？
台灣的市街，包括繁華的台北市區內，街巷中時常看到佛堂的存在，而且有漸增的趨勢。有人說，開佛堂比開小店要賺錢。我不知道這是諷刺還是實情。但是在社區中時時嗅到濃重的焚紙、焚香的味道，聽到敲鐘念經的聲音，確實是一種新鮮的經驗。對於社區居民來說，是心靈的享受呢？還是生活的干擾？到現在，還沒有看到學者們硏究的報吿。
我感到興趣的是，這些佛堂與鄰近社區居民的關係。如果佛堂是應部分居民之需要而設，念經的活動是一種社區活動，其意義就十分令人感到鼓舞了。果然如此，則佛堂裡所散出來的香味，傳出來的聲音，都是天籟，應該爲居民所歡迎，所欣賞。否則，這些居民如何會忍受呢？
自然科學博物館的鄰居，這一座佛堂，其特點是用擴音器放大她們的誦聲。她們的目的何在？念佛是一種內省式的崇拜行爲，照說並不需要爲大衆所知。她們這樣做，是做給她們所相信的神佛看呢？還是有意傳播佛音，感動混沌世界中的生靈呢？
對於痛恨擴音器的人來說，這些信衆似乎有惹人討厭的表演慾。她們不願自己誦經一事被埋沒，勉強大家欣賞她們虔誠而熟練的聲音。由於工作的地點之便，我常常聆聽數小時，慢慢覺得誦聲的抑揚頓挫，實際上是一種音樂，而演唱者投入的精神，及婉約的喉音，確實傳達某種美感。我覺得她們是善意的，如果造成對鄰居的干擾也不是她們有意的冒犯。然而這一群自動自發的社區音樂的表演者，如何有助於發展爲眞正的社區文化呢？
文字｜漢寶德 國立自然科學博物館館長
