98年度傳統藝術及民俗「保存者／保存團體」名單出爐！文建會於三月三日正式指定歌仔戲第一苦旦廖瓊枝、盲人彈唱藝師楊秀卿、布袋戲大師李天祿之子陳錫煌為國家重要傳統藝術保存者，地位如同日本的「人間國寶」，未來將編列預算協助其薪傳技藝。而漢陽北管劇團被指定為北管戲曲類保存團體，梨春園北管樂團被指定為音樂類保存團體，台南縣西港刈香則被指定為國家重要民俗。
過去教育部舉辦過「民族藝術薪傳獎」及遴選「重要民族藝術藝師」，但皆為榮銜，第一屆民族藝師曾進行過薪傳並領過每月五萬元薪水，一年後不了了之。這是文建會在新版文資法通過後，首度指定的重要傳統藝術保存者及保存團體，其辦法參考了日、韓等國的「人間國寶」制度。台灣版「人間國寶」，是先由縣市政府登錄重要無形文化財的保存者，再提報文建會審議。獲選者，將由藝師及傳統藝術團體自行招募從業人員的優秀藝生，提供習藝學費，培養未來藝師文建會傾向比照大學教師給鐘點費，每月大約可領四萬元台幣。
過去教育部薪傳獎是由上而下的，由學者專家推薦而出，常有不了解藝人或此藝術真正美學位階的局限。相較於此，這次文建會選拔的特色是由下而上的篩選，亦即縣市政府先行普查民間有何傳統技藝，請專家推薦或自薦，再登錄於地方或全國，最後選出值得作活體保存與傳承者，對縣市而言，正可以好好梳理自身的文化資產，明瞭其資源，並呈現清楚的美學位階。過去，薪傳獎是教育部的邊陲業務，而文化保存則是文建會的核心業務之一，可惜計畫啟動得太晚，許多人才已經凋零。
此類文化獎項有榮銜性與功能性兩種，當年獲選教育部民族藝師者可月領五萬，卻引起反彈，讓藝師接受或不接受都不對，就因在兩者間沒有清楚定位所致。在日本，人間國寶是一種文化標竿與精神指標，日本的藝術種類並不龐雜，位階清楚凜然，社會對文化也給予全然的尊敬。台灣則不然，既對藝術文化不大尊重，更不瞭解其生態位階，文化獎項又被賦予更大的功能性和實用性。所以就將實質傳承工作加諸年紀大的老藝師身上，對他們形成相當大的負擔。其實給予美學位階高且過了年紀的藝師以俸祿，這是尊崇，不一定要有實用功能。至於實質的藝術傳承，重心應放在中生代上，藝術中「江湖一點訣」的訣再請藝師提點就行。選拔藝師是一種必要的文化作為，文化生態和美學上的考量應該更為寬闊，能否有直接功能性及實用性的作為，並不是最重要的。（採訪整理 周倩漪）
