你能想像沒有原住民歌手的台灣流行樂壇嗎？原住民歌手的天賦嗓音、節奏肢體，往往能讓他們成為矚目焦點，得到樂迷共鳴——萬沙浪、高勝美、李泰祥、胡德夫……以至天后級的張惠妹，創作歌手陳建年、巴奈、紀曉君等。但在不同的歷史時空下，他們如何從順應模仿主流、重新發掘族群音樂文化，到唱出自己的「原」音？
台灣流行樂史中不可或缺的「原」聲
相對於在總人口數中約2%的原住民族群，在台灣的流行樂壇上，原住民歌手所佔的比例，雖不至令人瞠目結舌，卻也是備受矚目地不容忽視，且由來已久。自現代流行音樂萌芽的民歌時期，便有卑南族的胡德夫、阿美族的李泰祥等人，均達成極大的音樂成就，其中李泰祥更是為齊豫、施孝榮等知名歌手創作出眾多評價極高的歌曲，例如傳唱不輟的〈橄欖樹〉，可說奠定了台灣流行樂壇發展的基礎。其它例如鄒族人湯蘭花、卑南人王幸玲和王忠義（即萬沙浪）姐弟倆人，也都是流行歌壇上響噹噹的名字。
在媒體與大眾文化快速成長的一九八○年代，排灣族出身的施孝榮，除在歌壇受歡迎，也跨入電影演出《報告班長》系列、造成流行風潮；而布農族的高勝美更以甜美形象被譽為「台灣情歌皇后」，並從事眾多演藝、模特兒工作；至此，原住民在歌壇／演藝圈中所嶄露的才華，已是眾人習以為常的事實。一九九○年代以後，擁有一半泰雅族血統的張雨生，以及首位接受CNN專訪並登上《時代》雜誌亞洲版封面的卑南族人張惠妹，都堪稱紅透半邊天，也帶動唱片公司挖掘動力火車、高慧君等原住民歌手的風潮。
接下來，近年獲得金曲獎的陳建年、紀曉君、巴奈，乃至星光大道捧出的新生代歌手梁文音、盧學叡、蕭敬騰等……他／她們都早已是眾人耳熟能詳的人物，流行樂壇如果少了這些名字，還真的失色不少。
或許，我們已經很難想像台灣流行樂壇沒有原住民歌手的光景，然而，當原住民歌手在舞台上發光發熱、受萬眾愛戴的同時，這背後又隱含了什麼樣的意義？
付之闕如的原住民身影
是的，對這個島上的人們來說，「原住民歌手」絕對不是個陌生的詞語；而原住民賦予人的印象，包括天生具有較好的歌喉與節奏感、生長於城市之外的自由天地、生活貼近自然不受都會塵囂污染、與大地季節脈動共同吐息、個性開朗豪邁兼能歌善舞……等，也是促使原住民歌手不斷躍登媒體舞台、快速為眾人所接受的原因。
然而，原住民歌手真的出頭天了嗎？不可否認地，在台灣社會早期對原住民仍具貶抑意識之際，原住民歌手雖然能夠以其優秀的藝術天賦嶄露頭角，但大部分具備原住民血統的歌手，卻幾乎都不會以母語演唱、或在作品中呈現其族內的傳統音樂；換言之，大部分原住民歌手進入流行樂壇的姿態，往往是以模仿主流族群的形象、樂風為主，雖然不至於掩飾自身的原住民身分，但無論外型、表演方式，無不以拷貝主流族群歌手為主，同時，也鮮少有原住民歌手能夠以自身母語公開演唱或錄製歌曲；頂多如原住民歌手萬沙浪，他以卑南語「萬沙浪」（意為青年）作為藝名（但前提也是此名在漢族耳中聽來不若其他原住民語彙般晦澀突兀），並且將原住民曲風融入歌曲中，以渾厚唱腔演唱〈娜魯娃情歌〉、〈風從哪裡來〉等作品，都傳唱一時、膾炙人口；然而，這些作品雖融入原住民傳統文化元素，但這些元素仍是經過主流文化的「矯正」、整型，成為一般人所能接受的流行歌曲樣貌，原住民傳統音樂在其中扮演的角色，只是一種具新鮮感、「有趣」的「創意」（和人們偶爾前往山地觀光區時參與原住民舞蹈的窺奇心理頗為類似），這樣的歌曲，也充分顯示出原住民文化在主流文化之下，被收編／馴服的過程。
這樣的狀況，直到張惠妹以原住民身分出道，在暢銷曲〈姊妹〉中融入卑南族語言（但也僅是點綴）、以及動力火車刻意展現原住民風格的粗獷形象，事實上並沒有多大的改變——儘管有心的原住民歌手也願意延續傳統、發揚本族文化與音樂特色，但在以市場機制為前提的流行音樂世界裡，製作人／唱片公司行銷部門是絕對不可能為閱聽大眾端上一張真正「原」汁「原」味的專輯——畢竟，對流行音樂的主流市場而言，它要的是原住民歌手的好嗓子、舞台表演爆發力，但並不是想藉此宣揚原住民文化、或提供原住民表達意見的空間；對原住民歌手的包裝／行銷，若平行挪移到非原住民歌手身上，也一樣成立而毫不違和。雖說流行音樂往往可以成為次文化的發聲場域，但，在原住民歌手這一塊，原住民文化的身影，長久以來卻是付之闕如的。
世界音樂風潮的反撲
原住民由於文化緣故，大部分均樂天知命，並常用音樂表達情感，且擁有各式豐富的祭典，其中所搭配的各式樂器、歌聲，均成就了原住民音樂豐富的面貌，因此原住民的古調、歌謠及祭典音樂等等，從日據時代以來，便有許多日本學者就開始採集；然而，現代台灣流行音樂樂壇雖然擁有眾多的原住民歌手，卻一直要到二十世紀即將結束之際，才開始重視原住民音樂文化的本質與傳統。
一九九○年代以降，國際間文化研究風潮以重視多元為主，少數族裔的文化也更加浮上檯面，反映在流行音樂市場上最明顯的一點，就是所謂「世界音樂」的興起。簡單地說，世界音樂著重的是挖掘世界各地各族群（尤其是非統治性的少數族群）傳統音樂，台灣原住民豐富的音樂文化，自然也成為國際間鑽研世界音樂眼中的珍寶。例如一九九六年亞特蘭大奧運，選用了歐洲新世紀（New Age）樂團「謎」（Enigma）的歌曲〈反璞歸真Return to Innocence〉作為宣傳曲，其中便混入了台灣阿美族馬蘭社原住民郭英男所唱的傳統歌謠〈老人飲酒歌〉（又作飲酒歡樂歌），創造天量銷售量與巨大知名度。但該樂團的創作並未獲得郭英男的同意，因而在奧運會期間引起全世界關注原住民文化與著作權的爭議；後來奧運主辦單位與郭英男達成和解，並成立「原住民智慧財產權基金會」，保護原住民創作。
這次事件，使得台灣社會才開始領悟到原住民音樂資產的可貴，而郭英男和妻子郭秀珠也結合族人，成立馬蘭吟唱隊，在二○○二年郭英男過世前，錄製了《生命之環》、《橫跨黃色地球》等兩張專輯。
母語音樂創作持續不輟
事實上，在此之前，大約民國五十年代開始，原住民部落之間便有許多堅持以母語創作的歌手，雖未受主流媒體矚目、躍登大眾文化檯面，卻也扮演了延續／創新原住民音樂的重要角色；例如出過多張唱片的阿美族歌手盧靜子，就曾經創作出〈阿美三鳳〉和〈馬蘭之戀〉等原住民現代歌謠，在當時反對原住民語言發展的年代實屬難能可貴；另外，八十年代初期開始創作的夏國星，也是堅持以自身的阿美族語創作，廿多年來，陸續錄製三十多張音樂唱片，創作超過五百首阿美族歌曲，在原住民部落間堪稱傳奇。
在一九七○年代校園歌曲時期，曾以〈美麗的稻穗〉成為卑南民謠代表作的胡德夫，創作不輟至今，在二○○六年以個人首張專輯《匆匆》奪得金曲獎「年度歌曲」、「最佳作詞獎」；而和張惠妹同一個部落從小一起長大的陳建年，則是卑南族歌謠大師陸森寶的傳人，身為基層員警的他在一九九九年推出自己的音樂創作專輯《海洋》，當時並未引起太大注意，但卻在隔年的十一屆金曲獎上擊敗張學友、王力宏等各天王偶像，奪得最佳國語演唱男歌手，最佳新人獎也頒給了他的姪女紀曉君；在他的作品中，也不斷融入母語與傳統音樂的創作，充滿對土地與人的熱情，可稱是原住民音樂在流行樂壇展現另一種風貌的里程碑。
不可否認，在台灣社會中，對原住民／少數族群文化的輕忽，仍有相當漫長的一段路要補救；原住民歌手的形象與演唱／創作內容，也隨著時代變遷，不斷展現著不同的風貌；從收編、馴服，乃至開始呈現真正的容顏，原住民身分對唱片公司而言，不再是一種行銷上的包裝，而是一種具備真正文化延續意涵的創作基礎，這些議題，對關心多元文化發展的人們而言，都絕對是一件值得期待的事。
