來到號稱「藝術節之都」的蘇格蘭首府愛丁堡，當然不能錯過與節慶齊名的「愛丁堡皇家劇院」（Royal Lyceum Theatre）。這座歷史與規模都堪稱「蘇格蘭之最」的古老劇院，從一百多年前開幕首日，便打出響亮的票房及聲譽；一九四七年起成為愛丁堡國際藝術節（Edinburgh International Festival）主要舞台後，更是吸引大批表演藝術迷來此朝聖，宛如這座悠悠大城中，閃耀著亙古光輝的藝術珍寶。
在西方典故中，“Lyceum”一詞其實源起於古希臘，是亞里斯多德曾經執教的著名學院，後來延伸為學術集會場所之意，在現代法文裡，Lyceum指的便是演講堂。翻開世界地圖會發現，名為“Lyceum”的劇院遍佈歐亞美三大洲，光是英格蘭就有倫敦、雪菲爾等地好幾座，美國紐約百老匯及新墨西哥州也都有著一所Lyceum劇院，而上海著名的「蘭心大劇院」恰是從英文巧譯而來。
因此，位於愛丁堡的Royal Lyceum Theatre，有人譯為「愛丁堡皇家劇院」或稱「愛丁堡大會堂戲院」。這座建於一八八三年，承接了工業革命後的文化反芻，一磚一瓦皆以精準工程技術興建，視覺上則仍透露出濃厚古典美學的維多利亞建築，原本名為Theatre Royal Lyceum and English Opera House；開幕之際，便因兩名莎劇名角的駐院演出——英國史上第一位封爵享勳的演員亨利．厄文（Henry Irving），以及被喻為馬克白夫人詮釋經典的愛倫．泰利（Ellen Terry）而迅速打出藝術名聲，成為蘇格蘭當地首區一指的戲劇地標。
菲利普斯代表作，落地玻璃窗增添現代風格
時值英國「日不落國」強盛時期，工業進步帶動經濟發展，本來就在平民生活中扮演重要角色的劇院，由於消費水準及意願的大躍升，遂成了產值漸具規模的行業。當時最具盛名的劇院建築師——查爾斯．菲利普斯（Charles John Phipps），三十年間造訪英國了各地，興建一座又一座的優美劇院，承載了一代又一代的經典演出，而愛丁堡皇家劇院正是他以當時一千七百萬英鎊的天價，在北國蘇格蘭所興建留下的代表之作。
放眼望去，矗立於Grindlay Street街角的皇家劇院，外觀是一整面淨素的白牆，厚實的雕花樑柱、連幅的大面框窗，大器搶眼，交織出帝國時期的優雅磅礡；等到華燈初上，窗內透出的耀眼水晶燈光，宣告一場藝術饗宴又將登場，熱烈氣氛百年來如一日。一九九一年時大裝修，將劇院一樓大廳舊有外牆全部打倒，由落地玻璃窗取而代之，為這棟古老建築增添些許現代風格。
走進共有六百五十八座位的觀眾廳，入眼轉成一片華麗的紅，絨布寬椅、垂飾幕簾，以及滿飾黃金花葉與幾何圖形的高拱穹頂，十分濃郁的金碧輝煌、極盡華麗的英式貴族風；傳統的鏡框式舞台上，生動繪著象徵藝術靈感的希臘神祇阿波羅與繆思，彷彿進入時光隧道來到文藝復興時代，舞台地板巧妙地採傾斜設計，靠近觀眾席的區塊較低平，為的便是一至三樓每排觀眾，都能清楚欣賞演員呈現及場景設計。
據說在興建之初，一樓觀眾席（Stall）原本無擺放座椅，觀眾可帶著啤酒飲料自由來去，比起二樓（Grand Circle）及三樓（Upper Circle）必須正襟危坐的環狀座位席，票價相對便宜許多，氣氛也相當隨性輕鬆。不過隨著時代變化，座位及票價結構也變動甚鉅，今日的一樓前排與二樓座席皆被公認為視線最好，票價也相對最昂貴，平均票價約三十英鎊上下，比三樓邊緣座位高上一倍。
一般來說，當時專屬於王室貴族的私人包廂，通常設於二樓環狀觀眾席中間的正對舞台之處，以享受最好的看戲角度；不過，愛丁堡皇家劇院的三處獨立包廂卻是緊鄰舞台，據說這是因為維多利亞女王更在乎自己受到全眾矚目，以及觀察出席觀眾的緣故。而後台除了一般的獨立盥洗設施房間外，還有一間非常特別的「綠室」（Green Room），四牆皆鋪著厚重的綠色氈呢，有人說是為了隔絕舞台傳來的音效，也有人說是為了讓長期受強力石灰燈照射（十九世紀常用的舞台燈光）的演員眼睛能好好放鬆休息，如果在中場時間誤闖此房，應該會看到演員正在休憩喝茶的放鬆模樣。
知名演員留名劇院，魅影幢幢更添吸引力
劇院建築裡還有兩間以當年開幕莎劇演員為名的「亨利．厄文廳（Henry Irving Room）」及「愛倫．泰利廳（Ellen Terry Room）」，共可容納四十至五十人，常作為一般會議或休憩用，偶爾也有開放一般民眾租用，作為婚宴或慶典場地。在英國劇院中舉足輕重，中場時總是生意興隆的輕食酒吧，劇院內共有三間，其中兩間亦以第一任經理搭檔“Howard”及“Wyndham”為名，此兩人當時可是縱橫大不列顛的劇院大亨，從南到北擁有十五座大小劇院。
古老劇院總帶著神秘的魅影傳說，皇家劇院當然不例外。一九九六年的某個夜晚，當觀眾們正看著台上喜劇Steamie捧腹大笑時，位於觀眾席頂樓的工作區內，埋頭工作的燈光見習生，突然看到一名身穿灰藍衣袍的模糊人形，自遠方迅速朝她走來，距離越來越近，然而再定睛一看，人影霎然消失；也就在這一刻，正等待上台的女演員，看到一名灰藍人影，站在觀眾席的欄杆上。
有人說，那是女演員愛倫．泰利的鬼魂，不忍離去這間對她意義重大的劇院，所以遊蕩在昔日熟悉的舞台，也或者，是由於後人對她的不敬，讓她無法安心離去——其實原本在劇院大廳，擺設著一座栩栩如生的泰利全身雕像，然而後來大戰爆發，亟需白灰原料，雕像也就「活生生」地被粉碎，只有留下頭部——甚至還有傳言，半夜時雕像頭部會在觀眾席滾動著，聽了令人毛骨悚然。不過，神秘傳說越多，通常讓人們對劇院越好奇越捧場，愛丁堡皇家劇院便是一個好例子。
收歸公有重展輝煌，發揚本土文化不遺餘力
一九四七年，首屆愛丁堡國際藝術節開幕，主打節目便選在皇家劇院上檔，前幾屆的幾齣重要演出，例如艾略特（T.S. Eliot）的《雞尾酒會》The Cocktail Party世界首演，後來移師紐約百老匯獲得東尼獎一九五○年度最佳戲劇；另外威爾斯劇作家狄倫．湯瑪斯（Dylan Thomas）的《牛奶樹下》Under Milk Wood也在此舉行舞台版首演，聲名大噪後，陸續改編為電影版（伊利莎白．泰勒及彼得．奧圖主演）、廣播劇版（安東尼．霍普金斯主演，艾爾頓．強配樂）與芭蕾舞劇。
五○年代起，電視媒體興起，改變了人們的娛樂消費慣性，看戲人口逐漸減少，皇家劇院也經歷了數度經營權轉移。終於在一九六四年，由愛丁堡市政府（City of Edinburgh Council）以十萬英鎊買下，收歸公有；並在次年由蘇格蘭藝術協會（Scottish Arts Council）與市政府所獎助成立的「皇家劇院公司」（The Royal Lyceum Theatre Company）正式接管進駐。在首任藝術總監湯姆．佛萊明（Tom Fleming）帶領下，以傳統蘇格蘭語演出義大利喜劇《一僕二主》Servant O' Two Masters，作為開幕首檔節目，為老劇院揭開新扉頁。
每年九月到隔年五月，皇家都會推出七至八檔的大型自製節目，其中包括莎士比亞劇作、耶誕節特別企劃、世界及英國名劇等，同時特別著重蘇格蘭本土作家的劇本改編及演出，延續經典之際不忘扶植自身文化特色，目前已是蘇格蘭當地規模最大及最具代表性的製作公司。除劇院主建築外，排練及辦公主要都在對面大樓進行，而位於兩公哩外羅斯本（Roseburn）地區的工作倉庫，則是皇家劇院的第三處秘密基地，每齣自製節目的舞台場景、道具、服裝，都由這座「夢工廠」量身打造！
目前皇家劇院全職人員約有五十人，分為製作（舞台管理、技術、燈光、音效、工作坊及建築物維修等等）及行政（行政、行銷、財務、教育、售票等等）兩大部門；兼職人員也有五十人，負責接待及吧台工作。而除了藝術總監一職外，劇院並無長期簽約的藝術人員，而是視每季檔期及節目，邀請客座導演並公開甄選演員及設計團隊，多元激盪不同的創意組合及合作重成果，以提昇大環境的良性競爭及活絡交流。
自二○○三年秋天接下藝術總監職位的馬克．湯森（Mark Thomson），本身也是蘇格蘭人，專長劇本及導演，曾擔任諾丁罕劇院與皇家莎士比亞劇團的助理總監。回到熟悉的家鄉服務後，湯森十分致力鼓勵蘇格蘭當地創作，並且延續皇家劇院每年的經典改編劇目，第一年便選擇搬演莎翁歷史鉅作《凱薩大帝》Julius Caesar，全劇由蘇格蘭當地頂尖演員擔綱演出，獲得一致好評。
每年競爭激烈的「蘇格蘭戲劇評論獎」（Critics Award for Theatre in Scotland）中，皇家劇院從不缺席。二○○八年結果出爐，由湯森親自執導的皮藍德婁（Pirandello）《六個尋找作者的劇中人》Six Characters in Search of an Author奪下最佳女主角獎座；由加拿大導演客座執導的耶誕大戲《綠野仙蹤》The Wizards of Oz同時也入圍了最佳青年與兒童戲劇；另一齣音樂劇《唐吉訶德》Man of La Mancha更一舉奪下最佳音樂劇獎，堪稱大豐收。
目前皇家劇院約有50%收入來自公部門補助，30%來自票房，5%來自教育活動，其餘的15%則來自企業贊助、募款、及外租收入。而在藝術協會等單位的補助下，皇家劇院自製節目在愛丁堡首演後，皆持續巡迴格拉斯哥（Glasgow）、亞伯丁（Aberdeen）、因佛列斯（Inverness）等其他大城，將熱絡精緻的氣氛，散播到蘇格蘭的每一個角落。
青年劇團向下扎根藝術，「謀殺案」情境劇獨家招牌
作為愛丁堡國際藝術節的主要演出場地，在愛丁堡皇家劇院演出的藝術節節目。多以強烈前衛風格的戲劇為主，吸引大批觀戲人潮。
除了協辦國際大型藝術節活動外，皇家劇院也不忘落實扶植在地文化的信念，透過社區活動及教育推廣，實踐藝術普及理念。從一九九九年起，每星期都有約二百五十名來自蘇格蘭各地五至十八歲的學童及青年，來此參加皇家劇院青年劇團（Lyceum Youth Theatre, LyT）常態性的戲劇教育活動。透過劇本寫作、工作坊、演出呈現等活動，加上藝術專業導師的指引，小小年紀，便有近距離了解劇院運作及親近表演實務的機會。
例如二○○五年演出的《聊天室》Chatroom一劇，探討的便是英國社會長久以來的青少年頹喪、充滿謾罵暴力的人際問題，意圖讓青少年在理解劇本及詮釋演出的過程中，學習面對處理自我心理。而在二○○七年所推出的音樂劇《拜訪森林》Into The Woods，三週內的密集排練、製作到呈現，全靠十四到廿一歲的學員自己摸索發揮。
皇家劇案青年劇團的年齡雖輕，但專業程度及藝術品質長期以來皆獲得高度的肯定，是英國NT Connection藝術節（全國性青年藝術節組織）的蘇格蘭代表成員，每年定期推出新作，除了巡迴蘇格蘭十五間主要劇院，也曾南下到倫敦國家劇院，以及挪威、美國等地巡演。舞台劇、電影、電視的經紀人幾乎都長期關注該團演出，從中挖掘不少明日新星。
除了藝術節及青年劇團外，皇家劇院其實還有一個非常特別的獨家招牌：「神秘謀殺案」情境劇（Murder Mysteries）——在年月悠久、鬼影幢幢的劇院裡，正舉行一場盛大酒會，你和朋友盛裝來此，大門裡，優美的音樂隨伴左右，服務生也忙碌穿梭，初次見面的賓客，藉著美酒佳餚開始熟絡。突然間，「碰」地槍響衝破談笑聲，不知名的賓客血泊倒地……，這起現場命案，人人都是偵探，也皆可能是兇手，宴會中每個細節，都是致命的蛛絲馬跡，真相必須由你自己解開。——這其實是皇家劇院結合晚宴及戲劇演出的活動之一，據說不管是廚師或是飾演賓客及服務生的演員，都是經過精挑細選，絕對會讓賓客度過難忘的一晚，報名費用六十五鎊，聽說大受歡迎，預約可要趁早喔！
如何購票搶折扣？
皇家劇院雖是百年老店，但購票服務可十分現代化，除了有便利的線上購票系統外，並設有八人以上團體購票的服務專線；另外還架設Twitter（多平台閱讀與發文網站）跟年輕觀眾族群保持活潑及時的互動。以自製節目來說，依樓層座位遠近，票價約十二至三十鎊之間，學生可享半價優惠。有時會開放星期五晚間的彩排場（Preview），票價一律五鎊，需現場排隊購買。
而同樣是老字號的愛丁堡國際藝術節，也善用許多FaceBook、Twitter、Blog等網路新科技發佈新訊（參考網站如下），遠在台灣的觀眾也能及時掌握及欣賞精采畫面。
藝術節各場表演票價，因場地、種類、時間而有不同，但最低票價一率在十鎊左右。通常在八月的第一周，也就是藝術節開始的前十天左右，票房中心（Hub Tickets）會推出針對長者及學生觀眾的預定優惠，不論場次座位皆享對折優惠，必須以電話聯繫訂票。
