波士頓交響音樂廳，是美國最早的專業音樂廳，更可說是世界上音響效果最好的三個音樂廳之一。而波士頓交響樂團則是美國極佳的管絃樂團之一，其水準甚至和「芝加哥交響樂團」、「紐約愛樂」難分軒輊，被評選為美國最好的五大樂團之一。
十九世紀時，波士頓的城市規模已達到相當的發展，但一直缺乏一個專業、規模夠大、交通方便的音樂廳，也無法讓城市的管絃樂團有個音響效果較好的演出地點，而在這個背景下，波士頓政府便於一九○○年時，著手設計並建造了波士頓交響音樂廳（Boston Symphony Hall），它不僅是波士頓市民的音樂中心，也是美國最早的專業音樂廳，更是當今世界上音響效果最好的三個音樂廳之一（其他兩廳則分別座落於歐洲的維也納和阿姆斯特丹）。
溫暖的殘響 不影響音樂清晰度
修建一個音樂廳不僅要整合建築學、公共空間的使用，甚至必須考慮到居民消費能力等，其重點也在於設計適當的音響空間（這些影響包括聲音的傳送、殘響長度、不同音域的反射等條件）。這些聲音的表現雖然有科學上的驗證，但實際運作時卻不容易達到完美。例如，若聲音的殘響（reverb）太長，樂團的聲音會模糊；殘響太短，絃樂聲音則顯得乾澀而不平順、不飽滿。而音樂廳的空間與材質其實也像樂器一樣，其音響反應會隨著年歲而改變，特別是木質地板對於共鳴有很大的影響。這或許也可以說明，即使有了最現代的測量儀器與設計，世界上最好的音樂廳還是那些經過歲月沉澱與洗禮的。
就音響而言，指揮家卡拉揚認為它略比一般音樂廳短一點點的殘響，讓音樂的效果更好。的確，這個音樂廳具有溫暖的殘響，但它的長度與音域的比例讓即使是最厚實的管絃樂，或者複雜的聲部對位還是保有很好的清晰度，聽者可以清楚地分辨每個聲部（假設樂團夠好的話）。就我個人的經驗，台北的國家音樂廳由於寬廣，視覺上很舒適，但殘響偏長、聲音的清晰度就和波士頓交響音樂廳有一些差距。
空間適中 融合巴洛克風格與現代感
由於是公共空間，也是經濟活動的一部分，音樂廳的大小也要顧及市民。波士頓交響音樂廳的大小對於市民與樂團兩方的需求，必須呈現恰到好處的折衷：並不會不夠大，而讓市民無法參與或導致票價太高；也不會大而無當，產生音量不足的問題；更不會發生除了管絃樂外，不適合其他音樂形式演出的窘境。波士頓音樂廳的設計長寬高大約為38、23、18.6公尺，大致符合Hi-Fi音響者所追求的長方型聆聽空間，並且有非常高的天花板。它的舞台深處和多數音樂廳一樣，有一台龐大的管風琴，並且面對觀眾呈現弧狀的凹形，讓聲音反射、集中。由於位處波士頓的市中心，為了有良好的隔音，建築材料採用紅磚與鋼鐵；但為了有好的音響效果，地板則是木質地板，搭配偏薄且可以適時更換的地毯。視覺上，波士頓交響音樂廳並不像一般歐洲音樂廳有著太多的雕刻與裝飾，也不像亞洲新的音樂廳那樣，具有強烈的現代感，而是介於裝飾繁複的巴洛克與簡潔的現代風格之間，僅因時間的推移，而讓音樂廳的有著淡淡的古典氣質。
另外，雖然波士頓交響音樂廳的建築似乎有點不起眼，這和它的盛名、內部的音響效果以及樂團水準的確有些不匹配。當初的建築設計家Charles McKim、William Mead等人可能沒想到後來市政的發展（加上老都市大多缺乏整體規劃），兩旁沒有像台北的國家音樂廳那樣的寬闊廣場，顯得有些局限。更奇怪的是，原來的音樂廳正面變成較小的地下道路，側面卻開了車水馬龍的大路，於是側面的入口反而變成了正門。就國人的風水觀，似乎是大大的不吉，唯有剛好位於地鐵出口旁，算是相當方便。至於其紅磚的建築倒是符合新英格蘭的風格，沒有歐洲音樂廳那種雕琢的希臘風格，也不是亞洲新音樂廳的現代感，有的是一點屬於美國式的實用與樸素的質感。
座位的選擇 影響演出精采度
波士頓音樂廳共分三層，最多可容納大約二千六百個座位，不過視每次表演樂團的需要，會調整舞台，因而有座位總數的改變，另外也設置了殘障者的行動服務與特別位置。一般而言，音樂廳最貴的位置都是一樓前方的座位，在那裡可以清楚看到表演者的一舉一動、足夠的直接音量，以及清楚的聲音相位，波士頓交響音樂廳也不例外，票價大致和座位離舞台的距離成反比。不過我個人最喜歡的是二樓的前方包廂，特別是右方靠大提琴的位置（假設樂團用常見的編制）。在那裡可以非常清楚聽到整個樂團，特別是小提琴聲部，也可以清楚「看到」指揮的神情動作，以及與樂手的互動。一樓前方的位置固然可以看到全場，並且聲音的立體感更清楚，但實際上，絃樂器聲音上揚再反射的效果就差了些，更不用提高昂的票價了。
此外，一樓分成前後兩半：前半部再從左至右分成四個部分，基本上左右兩邊的位置不太建議，因為視角與聲音的相位差了些；後半部則分成三個部分，但最後大約八排的座席非常不建議，因為不但距離太遠，且上層地板變成了天花板，阻擋了反射聲音的傳達，在音量和音質上都打了折扣。有一回我去聽了理查．史特勞斯的交響詩《查拉圖斯特拉如是說》Also sprach Zarathustra, op.30，原本預期那旭日東升的音樂將震撼身上的每一絲毛髮，結果卻因為最差的二樓位置，像是戴上太陽眼鏡觀看被雲層遮住的日出，變成五十瓦燈泡嘶嘶閃動一般……效果遠不如預期，徒然毀了一場好演出，所以若風塵僕僕到了波士頓交響音樂廳，可千萬別為了省點錢，反而錯失了一場精采的演出！
雖然三樓的票價是最低的，但懂得門道的人往往會選三樓包廂。不論是前方兩旁、或是後面中間的包廂，都被許多音樂家、愛樂常客視為聲音最優良的位置，其搭配低廉的價格，更是物超所值的公開祕密。
當然，儘管整體的音響效果很好，波士頓交響音樂廳也不是全然無缺點。為了維持長方形的音場，舞台大小相較於其他新建的音樂廳，就顯得狹窄了些。當有大型樂團或馬勒之類的曲目時，就必須將前排座椅移除，舞台往前方延伸，有時顯得相當擁擠。
