位於歐洲大陸最西端的伊比利半島，自古被視為「天涯海角」，如此邊緣之地，卻也吸引了多個族群入侵統治，造就今日多元文化的面貌。島上的兩個國度，四千年來或分或合，也曾個別發展成海上的無敵通商帝國，征服過地球上的多數陸地，卻也在征戰不斷下，落得衰敗命運，殖民地紛紛獨立而去，廿世紀上半均被法西斯政權壟斷，留下迄今仍影響深刻的印痕……
地中海介於歐、亞、非之間，是歐洲的文化搖籃，也儼然世界舞台，沿海族群藉由海水彼此交流、濡染、較勁、搏鬥、侵犯……地中海之西，庇里牛斯山以南，有一個半島，形狀彷彿攤開的牛皮，長久以來便被視為「天涯海角」。根據希臘神話傳說，這個半島的最南端原本與非洲接連一起，當海克力斯（Hercules）進行第十件苦差之際，行經此處，用力將兩片陸地一分，分出了一條直布羅陀海峽，再於海峽兩岸各立一根石柱，並刻上“Non Plus Ultra”（世界到此為止），作為遠征紀念。歐、非二洲從此分開，兩根石柱被視為海克力斯的雙腳，而直布羅陀又稱為「海克力斯的褲襠」。
天涯海角一半島 引來多種族群留駐
在海的一方，又處山的一邊，這個半島引人遐思。西元前二千年，伊比利人（Iberos）自北非前來，在東南部建立家園，為爾後留下「伊比利亞」（Iberia）一詞，乃「伊比利人棲息地」之意，亦即伊比利半島（Península Ibérica）的由來。西元前九百年，北方強悍民族塞爾特人（Celtas），占據西北部，帶來了冶鐵技術。伊比利人與塞爾特人不僅平和相處，甚至通婚混血，衍生出新民族塞爾伊比利（Celtíberos）。另外，盧西塔諾人（Lusitanos），即古葡萄牙人，也在西元前六百年落腳於西南部。至於地中海沿岸，善於經商的腓尼基人於西元前一千年建立了據點，引入字母、貨幣、紡織技巧和冶金技術。西元前七百年，希臘人到來，於東北部開闢殖民地，引進了葡萄和橄欖，將伊比利半島枯黃的野地添妝點得生氣盎然。西元前七百年，腓尼基人遭塞爾伊比利人的攻擊，於是向北非的迦太基求援。迦太基派兵擊敗塞爾伊比利人之後，順勢入主伊比利半島，在東岸建立「新迦太基」。
羅馬與迦太基之間的長期敵對，終於讓羅馬帝國將征服目標轉向伊比利半島。面對迦太基強將漢尼拔（Hannibal Barca），以及塞爾伊比利人和盧西塔諾人的頑強抵抗，羅馬軍隊耗費了兩百年光景才完全降服半島的所有族群。羅馬帝國沿用腓尼基人的用法，稱伊比利半島為「伊斯班尼亞」（Hispania），即爾後西班牙（España）國名的由來。羅馬帝國共統治伊斯班尼亞六個世紀（218B.C.-409）之久，將這個邊陲地帶建設成富庶的行省，以拉丁文為官話，大肆興建道路、會堂、戲場、澡堂、競技場、凱旋門、水道橋，賜予當地居民羅馬公民權。伊斯班尼亞還誕生了四位羅馬皇帝：圖拉真（Marcus Ulpius Trajan，98-117）、哈德良（Publius Aelius Hadrian，117-138）、奧理略（Marcus Aurelius，161-180）、狄奧多西（Flavias Theodosius，379-395）。
羅馬統治文明蓬勃 回教勢力入侵留痕
伊斯班尼亞在羅馬帝國的統治下，舉凡建築、文學、哲學、藝術，無不蓬勃發展，並於西元一百年陸續改信天主教。然而，趁羅馬帝國衰微之際，北方的西哥德人（Visigodos）跨越庇里牛斯山，入主伊比利三百年（409-711），建立西哥德王國。羅馬文化畢竟博大精深，西哥德王國在政治上是征服者，在文化上反被征服，不僅努力邁向羅馬化，也奉天主教為國教。
西哥德王國因長期內亂，王權式微，貴族為爭奪權力不惜弒君，最後更引摩爾人渡過直布羅陀海峽，消滅西哥德王國。根據古老本紀，西哥德末代國王羅德里戈（Rodrigo），瞥見美麗少女弗洛琳達（Florinda）在河邊沐浴而愛上她；少女的父親胡利安（Julián）伯爵，是北非塞屋達（Ceuta）的統治者，不滿國王侵犯愛女，誓言報復，因此打開伊比利半島的門戶，讓摩爾人進入。
篤信回教的摩爾人占領伊比利半島八百年（711-1492），稱伊比利半島為「阿安達魯斯」（Al-Andalus），意指「西方之地」，即今日西班牙南部「安達魯西亞」自治區之起源。摩爾人引進造紙術，並帶來稻米、棉花、甘蔗及香蕉等作物，穆斯林文化給予伊比利半島另一種風貌。的確，每個駐足於此的民族帶來了各自的生活形態、社會組織、法律規章、農業模式、商業活動、礦產利用和宗教信仰，在衝突與共存之間，伊比利半島儼然大熔爐，吸收異同文化，鍛鍊出一個豐富的多元文化。
敗陣下來的西哥德貴族退居西北部，以宣揚天主教與驅逐回教徒為重責大任，於是傳道福音與騎士精神並進，漸漸形成卡斯提亞（Castilla）、亞拉岡（Aragón）、葡萄牙（Portugal）等數個封建王國，朝收復伊比利邁進。然而，這些天主教王國時而攜手同心，時而相互殘殺，以致光復大業費時八百年之久，但也練就了優良戰術與兵法，有助於爾後建立強大帝國。
開拓海上帝國 縱橫東西大洋
十五世紀初，卡斯提亞、亞拉岡、葡萄牙將競技場從內陸延伸至海外。亞拉岡往地中海拓展海外勢力，卡斯提亞占據了納利群島（Islas Canarias）及北非小部分土地，葡萄牙則擁有亞速群島（Azores）、馬代臘群島（Madeira）及佛得角（Cabo Verde）等地。一四六九年，卡斯提亞公主伊莎貝爾（Isabel）與亞拉岡王子費南度（Fernando）成婚，兩國聯姻使分崩離析的伊比利半島露出統一的曙光。不到十年工夫，伊莎貝爾與費南度合併了大部分的王國，建立西班牙王國，與葡萄牙分庭抗禮。為了獨享非洲探險後的商業利益，葡萄牙捷足先登，請求教皇劃分兩國在非洲的勢力。仲裁結果，教皇只留加納利群島給西班牙，將非洲拓殖與傳道工作全判給葡萄牙，葡萄牙因此得以沿著非洲海岸南下探險，並在一四八七年抵達好望角。
一四九二年，是西班牙的關鍵年。那一年，西班牙將摩爾人逐出伊比利半島；那一年，打破海的藩籬與禁忌，在伊莎貝爾女王的贊助下，哥倫布抵達美洲。為了防範葡萄牙染指新大陸，西班牙向教皇申請仲裁，教皇最後裁定佛得角以西三百七十里格（2056公里）為分界線，將世界分為東、西，由葡萄牙、西班牙瓜分。一個往東走，另一個往西行，僅半世紀光景，歐洲邊陲的兩個國家，搖身一變，成為帝國強權。
刪去海克力斯石柱上的否定詞“Non”，西班牙以“Plus Ultra”為國徽上的銘文，頌揚國土橫跨歐、亞、非、美洲。葡萄牙不僅是東方的通商大帝國，控制了半個地球的航線，於亞、非、美洲擁有殖民地。美洲的黃金和白銀讓西班牙進入「黃金世紀」，文治武功鼎盛，並於一五八○年利用皇室姻親關係併吞葡萄牙，同時順理成章接收葡萄牙的海外殖民地。然而，如日中天的大帝國，為了維護歐洲天主教勢力，不惜耗費鉅資，攻打土耳其、懲治日耳曼新教徒、壓制尼德蘭等地的獨立運動、對抗日益壯大的法國和難以駕馭的英國，長年征戰的結果，國庫耗盡，帝國日益頹靡。
兩國命運相似 由盛轉衰重新出發
一五八八年，西班牙的無敵艦隊被英國海軍擊潰；一六四○年，葡萄牙脫離；一六四八年，尼德蘭獨立；一八○八年，拿破崙入侵；一八一一年起，美洲殖民地相繼獨立；一八七三年，君主遜位，建立第一共和；一八七五年，君主復辟；一八九八年，美西戰爭，西班牙戰敗，將僅存的殖民地古巴、波多黎各、關島、菲律賓拱手讓給美國，西班牙帝國終於崩潰。在往後的日子裡，西班牙陷入嚴重的政治危機，君主體制垮台後，第二共和建立，孰知導致佛朗哥（Francisco Franco）叛變。三年內戰，不僅百廢待舉，更有超過五十萬人口在戰爭中喪命，另有五十萬人流亡海外，戰後佛朗哥實施獨裁。一九七五年，佛朗哥去世，國王璜．卡洛斯一世（Juan Carlos I）即位，建立君主立憲制。
葡萄牙於一六四○年脫離西班牙後，命運同樣乖舛。皇室因一八○七年遭拿破崙入侵，而遷都殖民地巴西，待一八一二年才返回。一八二二年，失去最大的殖民地巴西；一九一○年，殘弱的君主政權遭革命推翻，建立第一共和。然而，一如西班牙，軍事政變、軍事獨裁籠罩著葡萄牙。一九三二年，總理安東尼奧．薩拉查（António de Oliveira Salazar）掌權，實施法西斯專政。一九六一年失去了印度殖民地，非洲又興起非殖民地化浪潮，因此爆發殖民戰爭（1961-1974）。一九七四年，國內一場「康乃馨革命」（Revolução dos Cravos），結束長達四十二年的極右政權，同時讓葡萄牙失去非洲殖民地，最後連東帝汶和澳門也跟著不保。
從繁華走入蒼涼，從強盛陷入蕭條，西班牙與葡萄牙彷彿奮戰不懈的唐吉訶德，分別經歷「轉型期」與「過渡期」而重新出發，如今均為歐盟國家。除了延續農、漁、牧等傳統產業之外，兩國積極發展工業，並有賴於豐厚的文化根基，觀光業和文化產業成為重要的經濟命脈。昔日兩國曾淪為人工輸出地，短短時間內蛻變成致富天堂，吸引了非洲和拉丁美洲的無數非法移民，卻也埋下經濟和治安惡化的隱憂。
