我們知道音樂讓人平靜或讓人激昂，但到底音高、音色、節奏、和弦、旋律……是如何在人腦中引起連鎖作用，激起奇妙的情感反應？《迷戀音樂的腦》用不同於一般音樂理論書籍的方式，帶領大家認識音樂／聲音進入腦部後的奇妙旅程。
寶琳娜：
音樂，喚醒她！
〔音樂響起〕
是時候了，走下來吧！不要再做石頭了！過來，讓瞧著你的眾人大吃一驚。來，我會把你的墳墓填起；轉動你的身體，走下來吧，別默不作聲了，因為你已經從死裡重新得到生命。你們瞧她已經動起來了。
──莎士比亞，《冬天的故事》
自古至今，許多不同的文明從沒懷疑過音樂的力量。孔子「惡鄭聲之亂雅樂也」，柏拉圖在《理想國》中在各種希臘音樂的調式中，揄揚多利亞（Dorian）和佛利吉亞（Phrygian）調式，因為這兩種調式能表達成功與失敗、節制與勇敢。一九三七年，納粹空軍轟炸了西班牙巴斯克小鎮格爾尼卡，炸死許多平民，畢卡索以這次事件畫出了《格爾尼卡》，次年，巴塞隆納也遭到佛朗哥空軍的轟炸，當時卡薩爾斯在巴塞隆納大劇院進行音樂會排練，空襲警報響起，樂團樂手紛紛找地方掩護，場面大亂。擔任指揮的卡薩爾斯馬上拿起大提琴，拉了一首巴赫大提琴組曲的選曲，倉皇逃命的樂手安靜了下來。
音樂到底如何「悅」耳或「刺」耳？
能展現音樂力量的故事俯拾皆是，不勝枚舉，但這些故事——不論是理論、神話傳說、傳聞軼事，或真有其事——都沒辦法說明最基本的事實：音樂如何影響人（更準確地說，是影響大腦）？甚至，構成音樂的如音高、節奏等基本要素，這些物理現象如何轉換成認知、進而表達情感？
近年來各種精密儀器的運用，人對大腦的了解愈來愈多，才漸漸了解大腦是如何處理來自外部的感官刺激，《迷戀音樂的腦》一書正是有系統地對目前的研究成果做了一番瀏覽，而且用的是普通讀者能理解的語言。
作者列維廷很有資格做這件工作。他生於浸在搖滾樂聲中的加州，母親是小說家，天天都會彈琴。列維廷在大學時為了組樂團而輟學，後來做了音樂製作人，曾替史提夫．汪達製作唱片，也與史汀同台共演。
卅歲之後，列維廷進入學界，現在是加拿大麥基爾大學心理學教授，主持音樂感知與知覺研究實驗室。
讓音樂家也稱奇的科學分析
這番背景意味著他談音樂的方式不同於一般音樂人，也不同於其他學者。許多音樂理論書籍從音高和節奏談起，《迷戀音樂的腦》也是如此，但其方式頗為不同。他告訴讀者，人類內耳的基底膜上布滿毛細胞，不同頻率的聲波在耳蝸中行進時，基底膜的不同位置會產生位移；高頻聲波引起卵圓窗（耳蝸的入口）附近的基底膜產生位移，低頻聲波則進入耳蝸深處，引起耳蝸頂部附近的基底膜位移。
這個位移被基底膜表面的毛細胞感應，轉換成電訊號送入耳蝸神經，上傳到腦中的聽覺皮質。大腦的聽覺皮質有一張標示著各種音高的「地圖」，不同區域對應不同的音高。如果耳朵同時接收到兩個不同音高的音，就牽涉到「音程」、「音階」等概念，而這從大腦科學來看，也有一番完全不同的樣貌。比方說，很多人都知道樂團調音時用的是四百四十赫茲的Ａ，但大部分的人不知道（同時也不會這麼做），如果這時把電極植入聽覺皮質，耳朵聽到的聲音會讓聽覺皮質的神經元活化，電極也會偵測到四百四十赫茲的電流活動。也就是說，進入耳中的頻率，就是腦中產生的頻率。
從音高到音色、節奏、和弦、旋律，以及音樂引發的情感反應，在列維廷的筆下，即使是鎮日與音樂為伍的音樂家，也要嘖嘖稱奇。
