這個夏天紐約歌劇圈不平靜，因為首屈一指的大都會歌劇院爆發勞資爭議，院方打算減薪，工會當然不從，於是隔空透過媒體互批放話，看不出溝通誠意。眼看新樂季即將來臨，樂迷也深恐重演一九八○年因勞資爭議停止演出的尷尬狀況。所幸雙方意識到這樣下去不利於解決問題，終於達成協議，解除了歌劇院開天窗的危機。
大都會歌劇院搬進林肯中心以來，已經發生過兩次勞資糾紛停止演出，分別在一九六九和一九八○年。二○一四年會不會成為第三次，是這個夏天樂壇和觀眾最關切的劇情。
大都會旗下共有十六個工會，其中十五個合約都在七月底到期。合約談判向來是風緊雲捲戰雲密佈，今年似乎尤為緊張，這是大都會經理葛伯（Peter Gelb）首次主持大局，而他提出的條件，是大都會財務吃緊，要求減薪16%。
勞資都在媒體放話打公關戰
葛伯指出，二○一二年度的總開支，達到三億兩千七百萬美元，而票房、募款和其他收入加起來，留下的是三百萬元的赤字，不開始控制開銷，長久下來一定無以為繼。根據他的計算，這三億多預算裡，薪資占了三分之二，因此這是必得刪減的一部分。
面對這個16%的目標，工會自然是覺得獅子大開口，於是他們提出另一套的數字計算方式。他們說前任經理Joseph Volpe臨走前（2006）的預算是兩億九百萬元，葛伯不到十年增加了三分之一，因何而來？有沒有不需要的浪費？劇院應該徹底檢查一番。工會更把矛頭指向葛伯引以為傲的新製作，指其數目由每季四個增加到六個，是否適當？未來新製作錢該怎麼花，工會也要參與決策。
一直到談判正式開始前，兩方都高調地在媒體放話，似乎在打公關戰，但其效果只是讓外人覺得兩方都是自說自話，沒有溝通的誠意。
可以看出來的是，大都會確實面對一個危機，那就是觀眾下跌。根據院方的數字，葛伯任內的觀眾數在二○○八／○九季度達到88%，創下近年來高峰，只後就節節下跌，二○一二季度只有79%。票房收入占總收入的比例，在十年間從38%下跌到27%。
但是下跌的原因為何，那就見仁見智了。葛伯說是因為大環境不利於歌劇，整體觀眾群流失。大都會極受歡迎的電影院歌劇轉播，至少在大紐約地區，瓜分了觀眾：年紀大的觀眾，圖方便去電影院看實況轉播，而少或完全停止進歌劇院。
工會則是歸咎葛伯，說他的新製作不合觀眾口味，花了大錢不能引人上門，才是最應該檢討之處。工會甚至製作一個統計圖表，羅列他各個歌劇製作的觀眾數。
口水戰休兵終於達成協議
大都會十六個工會，人數最多、勢力也最龐大的是樂團、合唱團和後台。葛伯提出的減薪方案，並非是降低固定薪資，而是透過對工作規定的調整，減低加班費的給付。這個方法主要影響的是樂團和合唱團，反抗最力的，自然是他們。
院方指出合唱團員平均薪水廿萬元的數字，其實不算少。但這是一個無法比較的數字，因為大都會是全世界演出最頻繁的歌劇院之一，每季從九月底到五月，大多數時間每週七場（週六兩場，週日不演），總場次超過兩百場，劇碼通常有廿五個，而且每晚不同，其合唱團員和管絃樂手的負荷遠重於美國任何劇團甚多。當然，就算減了16%，他們也不至於落入貧民戶，這是為什麼一般大眾對他們並沒有太多同情。
另一方面，葛伯一副「錯不在我」的態度，也叫人難以消受。作為世界首屈一指的歌劇院經理，他竟然把這個藝術比作是「恐龍」，彷彿只有死路一條，讓人不得不質疑，他為何還要做這個工作？
看來兩方都了解，他們之前的口水戰，折損了外界的同情，所以暫時休兵，工會接受院方提出的聯邦調停人，院方也不再提要停工不讓員工來上班。一九六九年休演三個月，季票持有人流失兩成；一九八○年工潮後，花了四年票房才回復。前例殷殷，沒人願意變成讓大都會沉淪的罪人。加上近年古典樂壇勞資糾紛，下場都是兩敗俱傷。所幸最新消息出爐，大都會已經與樂團和合唱團達成協議，解決這場勞資糾紛，樂迷終於可以放下一顆心，歡喜期待在九月廿二日新樂季開始那天，看戲上演。
