我們遍覽蕭泰然教授的作品，得到的感想是：掌握台灣的元素，與自身所擅長的音樂語言、風格，將之成功地結合，所以台灣味是可以具有多種風格的，只要他能夠引起共鳴。也可算是台灣的一種代表。
什麼是「台灣味」？在蕭老師的作品中，他所呈現的就是這一股台灣人特有的、腳踏實地的傻勁與誠懇，為了自己所愛的音樂、所愛的土地與堅誠的信仰，蕭泰然無怨無悔地面對自己生命中諸多挑戰與轉折，奮戰不懈，鞠躬盡瘁。
如果沒有那段白色恐怖與生命顛簸，蕭老師會不會一直留在台灣、走著「令人稱羨」的「順遂」呢？
一九七二年，旅日習樂五年的蕭老師回到台灣，並開始在方興未艾、紛紛成立的各個大專院校音樂系執教，他在台灣的音樂事業可說有扶搖直上之勢。一九七五年，蕭泰然作品發表會在台北中山堂舉行，但一九七七年蕭老師離開了摯愛的台灣，隻身前往美國。
或許人生的不順遂點燃蕭老師耳中存在已久的台灣之聲吧？
「我的音樂有一定的風格，很難點出是旋律，是和弦還是節奏，我想，也許是我巧妙地運用了台灣音樂的特徵吧！」（蕭泰然，二○○一年十二月筆者訪談）
「我從未刻意譜寫史無前例、浪漫、或任何其他樣式的音樂……我是個俄羅斯作曲家，我的祖國影響了我的內與外。我的音樂是我的內在的產物，所以你可以說這是俄國音樂；我從未有意地嘗試譜寫俄國音樂。」（拉赫瑪尼諾夫，一九四一年十二月，The Etude雜誌專訪）
其實音樂家想寫的，就是音樂，「思鄉」在不同的解釋下或許就折射為不同的光。不過，在音樂中透露思鄉情懷，說來一點也不簡單，並非「引用」、「利用」、或「變造」常民音樂，或是替民謠、民族歌舞曲配上調性和聲即可自詡高雅；要在藝術音樂創作中散發民族情感，最高級的，莫過於知多閱廣的音樂家聽覺採集汰選的民族音樂特色巧妙融入。
所謂的「台灣的拉赫瑪尼諾夫」
拉赫瑪尼諾夫和蕭泰然之所以被相提並論，或許是去國多年難以歸根的鄉愁境遇，或許是或許，也反映了愛樂者由音樂中自然選取的聆聽印象。
拉赫瑪尼諾夫音樂中的「鄉音」倒不是客居他鄉所致，他音樂中有如正字標記般的俄羅斯元素早早就出現於作品中，由少至長，自青澀到成熟間，只有簡約化、並底定為個人特質的昇華，反而是在離鄉客居後稍有擷取新世界新音樂之趣。
相對於自小受家長培養、在歐洲音樂院系統教育長大的拉赫瑪尼諾夫，蕭泰然雖有類似的音樂家庭薰陶、教會音樂環境，但「譜寫」樂曲、或成為「鋼琴家」的思考模式，則是幾近成年、在進入師大音樂系前後才慢慢沉澱並浮現。
您或許要抗議，晚成有何不可？為何一定要早早起步？
鋼琴雖是個「上手」門檻不高的樂器，然而身處「十九世紀鋼琴黃金時代諸多偉大作品早已問世」的廿世紀，無論是演奏或譜寫鋼琴音樂，自少時即「習慣」的指法、手型很難不影響日後譜寫樂曲的技巧表現思維；君不見桀傲不馴若浦羅柯菲夫、斯特拉溫斯基者標榜自己自幼不愛練習古典傳統指法，日後鋼琴大作也給同輩鋼琴家們震撼教育；而李斯特、布拉姆斯、拉赫瑪尼諾夫等人，掌寬手長又心繫管絃樂豐厚聲響，上述諸公之鋼琴奏鳴曲、協奏曲簡直八度、大音域和弦峰峰相連到天邊，布拉姆斯奏鳴曲甚有連續數頁樂譜僅有個位數的單音者！
蕭泰然自小習琴、賞樂，然直到考試前數月才開始得到家人諒解、開始接受為報考音樂系而進行較嚴謹的演奏訓練；由其鋼琴獨奏曲、伴奏或管絃樂曲中的鋼琴獨奏片段，不難看出他在演奏與譜寫和聲上的天分與努力；除深受蕭邦鋼琴音樂影響的技巧音型之外，由聽覺加上隨時學習而來的和聲語彙、體現教會經驗的複音音樂、聖詠式段落，都能印證蕭泰然以鋼琴作為創作基石的紮實著力點。
筆者於二○○二年訪談蕭老師時，他曾指出：「在廿世紀仍使用最為親近我音樂靈魂的浪漫派語言來創作的曲子，就好像浦羅柯菲夫特意用古典時期的形式語言來創作《第一號交響曲》，並名之為《古典交響曲》一樣……」顯見蕭老師並非以自我為中心盲目伏案創作，而是巨觀檢視己身歷經的創作與學習階段，自究竟留下何等聲響。
因之，客居美國的歲月中，身處僑民社會中各式各樣的思鄉、甚或反觀與討論母國歷史與處境的刺激，果然與蕭泰然音樂中最亮眼的旋律特色輝映成趣，造就其歌樂作品的高度成就。
「我的音樂有一定的風格，很難點出是旋律，是和弦還是節奏，我想，也許是我巧妙地運用了台灣音樂的特徵吧！」蕭老師曾如此自我分析。而令《D調小提琴協奏曲》愈磨愈利的大功臣——小提琴大師林昭亮亦提到：「蕭老師的作品一般來講，旋律是非常美的，你聽到這個作曲就知道這個作品一定是從台灣來的。你聽他小提琴協奏曲的第二樂章，就是台灣人大家一定都很熟的，《牛犁調》，只是他把節奏改了一下。稍微改編了一下，他那效果非常好，所以這種曲子很容易受歡迎。」
林昭亮所謂「改編了一下」並非指蕭泰然以田野採集的態度變造鄉野曲調，相反地，這句「就是台灣人大家一定都很熟的」極度重要——無論是小提琴協奏曲的第二樂章以改變節拍的〈牛犁調〉主題，或第三樂章引用《一隻鳥仔哮啾啾》，蕭泰然不單單是「引用」曲調，而是將已經內化於內在聽覺的故鄉旋律再度挹注於音樂中、內化為創作素材；這種既非引用也不只是變奏的吉光片羽，反而在不期然間倏地喚起人們心底最親切的聽覺記憶。
開創台語藝術歌曲的有效路徑
既能以器樂「唱」出台灣味，那麼歌樂就更令人期待。私以為蕭泰然的歌樂成就，不僅歷久彌堅、也因之開創台語藝術歌曲非常有效的路徑。
無論稱為台語也好、河洛話、閩南語也好，較北京話保存更多幽微的古漢文發音的台語，具有更豐富的聲腔表情；蕭泰然深刻研究其當代之台語詩人創作，取材有《一九四七》的悲情磅礡、也有《點心擔》的常民真情；尤其《點心擔》以原本就存在於兒歌與民謠中的「唸歌」趣味譜寫，神似舒伯特的天真爛漫節奏與清朗易記的旋律，本就令人難忘，而體察詩人字句背後真意的功力更是令人佩服，即便與文學基底深厚的舒曼相較，也毫不遜色。
《點心擔》的成功，不但在於歌詞與音樂、與故鄉情懷的完美結合，更在於其音樂元素的活潑，及作曲家的幽默。《點心擔》的旋律好聽易記，即便改寫為鋼琴四手聯彈——亦即失去了原有的歌詞趣味——也毫不減色。譜出《點心擔》的一九七七年其實是蕭老師生命轉捩點——一九七五年甫於中山堂舉行「蕭泰然樂展」、正走上專業生涯坦途的作曲家蕭泰然教授，在一九七七年不得不離開台灣，帶著一家人、背負中年易地重新開始生活的沉重壓力。在此種景況下，竟然能寫作出這樣深情逗趣又貼切的歌曲，作曲家強韌的音樂創作意志令人敬佩不已。
要體現蕭泰然以音樂述說台灣意識，堅定而不尖銳，溫雅中有豪氣，以作品映襯時代、洞察人心的特質，則《嘸通嫌台灣》是最好的例子。
《嘸通嫌台灣》在不少人心目中代表了抗議的年代與本土意識打拼的光芒，林央敏先生於於一九八七年發表得獎的歌詞創作，激起廿二人譜出廿四種版本，蕭泰然此曲發表之後即傳頌各地、膾炙人口，是少數新創藝術歌曲中達到雅俗共賞的佳作。
雖然對於廿一世紀的台灣意識與政治正確已經相當「理所當然」、大部分社會運動議題轉移到財富分配或土地正義，令有識之士喟嘆「不要嫌台灣」的社會氛圍仍在；片刻深思就能體會到，這完全不是具有政治色彩的音樂，而是作曲家以音樂提醒人們文化自信心。
無論是《點心擔》或《嘸通嫌台灣》，都有獨立於歌詞之外仍能繚繞傳唱的優美旋律，以及足以擔負「應詞歌」（through-composed song）的貼切、及適合普羅大眾傳唱的「詩節式」（strophic song）歌的平易近人，種種仔細點出作曲家以旋律承載歌詞、以悅耳易懂散播內涵能量那種寓重於輕、寓巨於微的深刻用心。
在《點心擔》與《嘸通嫌台灣》之外，蕭泰然另有弦樂四重奏《心酸酸》、鋼琴五重奏《燒肉粽》、還有咸認具有德弗札克風格的《台灣原住民組曲》，涉獵了另一個面向的民謠採集運用。
蕭泰然曾表示：「整理先民的音樂文化資產，就好比摘草藥或蕃薯葉一般，不能連根帶葉還沾著泥土就拿來吃，一定要先作一番處理，我們可以抽出好的部分，把不好的再重新改寫，只要好好的處理，就可以端得上檯面，一有機會，便可推上世界樂壇。」（林衡哲，《深情的浪漫》）
經過人生的艱困坎坷、跨越三大洲，蕭泰然數十年來對於音樂的追尋與堅持，讓他在世紀交替找到自己的創作使命，找到愈來愈多人認同、愈來愈多人重新發現的「台灣味」。
想要創造出台灣味並不是一件簡單的事，所謂的「台灣味」需建立在台灣的文化背景上。
屬於蕭泰然的「台灣味」
台灣這片土地長久以來受外族統治，在政治上真正擁有獨立主權的時間很少，一直都處於「次殖民地」的地位，政治上的不定感很難不影響到文化認同，政治力的橫加干預，使得追尋民族音樂時，最簡易的所謂「母親教我的歌」這種能夠形成共同記憶的源流，出現斷裂；結果耆老們記憶所及的、表達常民情感的民謠旋律，反而多與日本統治時代「被輸入」的學校歌謠或童謠有關；台語長期勢弱，旋律與語言聲韻俱足的藝術詞曲質量皆有待充足。在這其中，蕭泰然敏銳的旋律感、和聲感及對於二次大戰後台灣曾經風行過的民歌——無論是原生者或是日治產物——廣泛接觸與採擷，令其創作之台語藝術歌曲兼有藝術性與普及性，這樣的特質不僅是歌樂上的成就，也是有心研究、演奏唱蕭老師器樂作品的朋友們可資借取的切入點。
至於在創作台灣味的作曲家，是否只有蕭泰然老師一人呢？
蕭泰然認為自己的音樂，在層次上也許比較適合於學院派，不一定完完全全能走入民間，但誠如已故的音樂大師許常惠教授所言：「台灣藝術歌曲是從一九九五年蕭泰然開始建立，或許在之前台灣也有不少原創的歌曲，但是真正有系統、並創作出足以在學術上占有一席之地的藝術歌曲（Lieder）之台灣歌曲的，當屬蕭泰然。現在台灣有許多的民謠作曲家，他們的努力與成果應該受到大家的肯定，但是我們也應該嚴格地審視藝術上多層次的每一個標準，作曲家（composer）和寫歌者（song writer）之有所別，就如同鋼琴家（pianist）不同於鋼琴匠（piano player）一般。」（二○○二年六月筆者訪談蕭泰然老師自述）
重點不是因為這樣的作品被認定為具有台灣味，因此也以狹隘的庶民觀點或語言民族主義限制住了什麼是「台灣味」的定義，我們遍覽蕭泰然教授的作品，得到的感想是：掌握台灣的元素，與自身所擅長的音樂語言、風格，將之成功地結合，所以台灣味是可以具有多種風格的，只要他能夠引起共鳴。也可算是台灣的一種代表。
什麼是「台灣味」？在蕭泰然的作品中，他所呈現的就是這一股台灣人特有的、腳踏實地的傻勁與誠懇，為了自己所愛的音樂、所愛的土地與堅誠的信仰，蕭泰然無怨無悔地面對自己生命中諸多挑戰與轉折，奮戰不懈，鞠躬盡瘁。
