對於南台灣國家級場館——衛武營國家藝術文化中心的即將開幕，朱宗慶興奮期待，但也認為未來經營具有一定程度的挑戰。他表示，國際一流的劇場不是只有在北部、中部，南部新建劇場也同樣可以帶動需求，「在『劇場驅動』的理念下，以前講母雞帶小雞，這是必然的，就像有雲門的創設，帶動了後來有這麼多的好團體。有劇場，才有戰場，也才有資源，它可以帶動藝術家創作，帶動觀眾。」
「我對這三個館所的情感很深！」朱宗慶回憶當年剛好在國防部示範樂隊服役，擔任兩廳院開幕動土典禮的樂隊。一九八七年，他創辦的朱宗慶打擊樂團於兩廳院開幕季演出。之後到兩廳院服務，當過組長、主任、藝術總監、董事長，以及後來擔任國表藝中心董事長等，一路也進進出出四次。在臺中國家歌劇院規劃前期，他就參與其中，現在以董事長的身分從旁支持、協助與監督，看著歌劇院從原本的不被看好，在營運團隊的努力下，創造了票房佳績，更發揮磁吸效應匯集優秀人才，跌破大家眼鏡。如今，衛武營終於要在今年十月開幕，跟著一起倒數計時迎接那天的到來，他縱使感到期待，卻也未掉以輕心。對於衛武營的未來，朱宗慶有著許多期許和想像。
Q：高雄衛武營國家藝術文化中心即將在十月開幕，對於這個隸屬國家表演藝術中心最新完工的場館，您有什麼樣的觀察與期待？
A：從政府的角度，北中南各有一座國家級劇院，是為了均衡區域藝文發展。有人問我：「高雄真的需要衛武營嗎？」我認為應該要問的是：「高雄或南台灣難道不需要一個劇場？」長久以來，台灣藝文發展都是以台北為主，台中歌劇院開幕後明顯為中台灣藝文發展注入更多活力，而現在衛武營是南台灣唯一具國際規格的場館，衛武營加入，形成北中南三個場館串連，共同展現台灣的動能，對藝文界來講是令人期待的。
衛武營是南台灣看見世界的重要窗口，也是藝文界夢想的實踐地。衛武營的開幕，讓表演藝術工作者能有更多機會精進創意、精緻呈現節目，透過企畫、製作引進好節目，也讓南台灣觀眾可以就近享有優質的聆賞體驗。另一方面，國際規格專業設備，將吸引頂尖幕前幕後專業人才匯聚，驅動南台灣表演藝術的嶄新能量。上個月有媒體問我：「衛武營會不會變成為蚊子館？」我明確回答：「不可能，也不會。」這是一個決心和承諾。如果問我未來經營會不會辛苦？衛武營的成長不可能一步到位，勢必辛苦，但我們沒有悲觀的權利。
衛武營是新場館，觀眾人數需要深耕，絕對不可能等到觀眾數到位了，政府才來建場館。觀眾培養，長期投入是唯一的道路。成立卅一年的兩廳院，位於台灣藝文人口密度最高的大台北地區，去年室內觀眾約六十七萬人次，約占北北基人口百分之十。這個比例能不能代入座落於台中和高雄的兩個新場館？以台中三百零七萬人口來看，去年臺中國家歌劇院觀眾入場人數約廿萬多一點，成績是相當亮麗的。此外，到館參觀大概有三百多萬人次，相對於台灣總人口數，這是不可思議的現象。臺中歌劇院或許原本不被看好，但它走出好的開始。
台中市除了人口數外，相對於高雄，也有地理優勢。高鐵很方便，從台北下來約四十七分鐘，從高雄上來也不會差太多，最後一班車大概是晚上十一點。反觀衛武營，晚場演出結束，觀眾返回台北來不及搭乘末班車，只有返回台中的觀眾，末班車次時間可配合，但尖峰時段也有道路塞車問題。因此，在共同討論後，對於衛武營營運初期主要觀眾，文化部定調以台中以南為定位。此外，衛武營的成長需要時間，必須用耕耘、陪伴和經營策略來達成。對於衛武營的觀眾經營，我和簡文彬總監討論後，給衛武營一個目標：開幕起一年室內觀眾應達廿五萬人次。這個目標雖有挑戰性，但我們願意破釜沉舟。
Q：這廿五萬人是如何計算的呢？
A：這個目標值的設定，是有經驗基礎的。因為，和座落於台北的國家兩廳院、台中的臺中國家歌劇院相較，若期待衛武營營運初期就要和經過三十多年累積的兩廳院一樣，有六十七萬人次的室內觀眾，這是不可能的。如果把台中歌劇院三個劇場總座位3,007席，開幕營運首年廿萬人次，來看衛武營的四個劇場總座位5,861席，再對照所處區位、交通條件、藝文消費支出，且高雄市已經有至德堂、至善廳，還有大東，以及屏東演藝廳和其他場館，衛武營開幕起算一年要能達成25萬人次，有困難度，但仍要全力做到。我和簡總監幾次討論，訂出這個目標值、自我檢核。這個目標值和他討論後，簡總監接受挑戰，而未來的結果我也會和他一同承擔。因為我對簡總監提出要求，也在董事會報告：沒有達到目標，我將請簡文彬辭職，我也會辭掉董事長職務。
當然，觀眾人次只是其中之一，不是全部，還有節目品質、觀眾及表演團隊的服務等等指標，都是經營面上需關照的。對於國表藝中心的三個場館，各有特色、肩負責任，我也會對國家兩廳院、台中歌劇院有所要求。台灣的藝文環境已經沒辦法等，大家都知道我一向是玩真的，我一定會落實國表藝中心作為平台的角色，促進三個場館攜手合作，開創新願景。
