1930年代有一群來自中國廣東省的自梳女,為了家計離鄉背井,來到南洋一帶當華人家庭的幫傭。為了不再成為盲婚啞嫁的受害者,她們選擇終身不嫁,通過自梳儀式紮起一條長辮子,身穿白衣黑褲,成為人們眼中的「媽姐」。她們集結成社,合力籌錢買下屋子住在一起,就是外人俗稱的「姑婆屋」。
檳城喬治市南華醫院街一帶是當年媽姐的落腳地。街上都是百年歷史的戰前老屋,很多被當時的媽姐買來當姑婆屋養老。經過半個世紀的洗禮,姑婆屋不復存在,其中一間坐落在29號的屋子近年被修復成藝文空間Journal Café,屋內張掛著泛黃的媽姐生活照,記載著這段特殊的歷史。

去年7月的喬治市藝術節期間,來自檳城的3個劇團合作在這裡呈現了一部環境劇場《女居》,4位導演聯手執導,在屋內不同角落同時上演多段媽姐的故事,觀眾分組跟著演員移動,重新體會媽姐生活日常中的悲歡離合。別開生面的演出引來好評,其中一位深受啟發的觀眾陳蓮興女士覺得意猶未盡,於是在今年策劃了為期3個月的緬懷媽姐生平貢獻的系列活動。
一連8場的活動從3月份開始,包括專題講座、見證會、經歷者口述、紀錄片放映、電影分享會、媽姐用品展覽、文化遺產導覽等節目,最後會以5月30日到6月1日的沉浸式演出《落葉歸根》作為結束。陳蓮興女士已經70多歲,但她憑著一股對媽姐研究的熱情,召集了在地公民、教育者、藝術工作者與社區講者共同發起並創作,向無私付出的媽姐致敬。

《落葉歸根》採走動說唱的形式呈現,從前身為姑婆屋的Journal Café作為起點出發,走向門牌23號的愛情巷酒店,再前往觀音亭後的Seven Terraces酒店和23號的戰前老屋(前身也是姑婆屋)作為結束。這段路程共有4個場所及7個場景,觀眾需要跟著角色移動,邊走邊看地沉浸在真實場景中,感受一位媽姐的人生故事。

導演孫友發表示,《落葉歸根》講述年邁的好姐從廣東飄洋過海來到馬來亞,以女傭的身分在思恩的家中一手將她帶大,當思恩從海外學成歸來,卻遺憾錯過見好姐最後一面,隨著一封未曾寄出的信和一起生活的記憶,她開始拼湊好姐的心路歷程。演出由葉倩薇、葉亦凡、唐寶瓊、林利育、李偉良及張麗兒等6位演員擔綱,現場以廣東話和英語演繹。媽姐不只是女傭,她們終生不嫁,無私的奉獻影響了無數的家庭,此劇是為了她們被遺忘的貢獻而發聲。