《南洋過番歌》緣起於2024年檳城偶戲節一次跨國合作的折子戲，來自檳城本土的「破浪布袋戲」（Ombak Potehi）與受邀前來的台灣微笑念歌團自此結緣，在半年內發展出完整的劇碼，先後在台中和台北演出，但基於經費問題，一直無法返回本土亮相。經過多次申請撥款後，今年終於獲得資助，如願在4月24至26日登上檳城Komtar的5樓A視聽室，一連3天呈獻馬來西亞全國首演，兩地的操偶師和樂師再次聚首舞台，以布袋戲、念歌和現場音樂演奏的形式，重現華人先賢南下過番的情感與記憶。
19世紀清朝末期以來，中國南部沿海一帶的人民因為生活艱辛，開始出海南下尋求生機，形成一股「下南洋」的熱潮，既是當地人口中的「過番」。雖知前路險象環生，但迫於生活壓力不得不放手一搏，抵達異鄉後面對重重挑戰，諸多事蹟因此流傳成為「過番歌」。
破浪布袋戲成立於2015年，當時一批年輕人有感於檳城傳統布袋戲之沒落，於是響應理科大學陳瑞明教授的號召，向檳城老劇團「鳴玉鳳掌中班」學習操偶、咬詞、音樂的技巧，奠定成團的基礎。團員最初以演繹傳統劇碼為主，把老師父的即興對白整理成劇本，2017年才嘗試加入更多本土元素，例如使用英語和馬來語，發展出《邂逅檳榔》系列，反映華人南下後融入本土生活的面貌，成功開拓更多觀眾群，把布袋戲從街邊帶進劇場演出。
團長林雲濠指出，《南洋過番歌》實際上可被視為《邂逅檳榔》的前傳，全劇分為序幕、過番、落地、生根4個章節，詳細描繪華人先賢離鄉背井的苦衷，海上驚濤駭浪的經歷，抵達異鄉發現一切與預期落差的彷徨，最後排除萬難開拓新生的希望。他表示這次不只是重演，同時也進行重修，把之前被取捨的片段補足，演出將稍微超過兩小時，在更充裕的籌備下不再因陋就簡。
這一次檳城首演，破浪布袋戲的4位操偶師和5位樂師，將連同台灣微笑念歌團兩位念歌表演者和一位樂師同台合作，以兩個不同高度的戲台結合燈光設計，呈現不同的時空對照，試圖打破布袋戲的敘事框架。高台的靈感源自2023年喬治市藝術節與東京Team ITO木偶劇團合作《西遊後傳：鬼婆之愛》的臨時變通，其高度足以讓操偶師站立舉高雙手演出，讓觀眾耳目一新。
由於檳城福建話與台語相通，兩地操偶師與樂師合作無間，文化記憶也有不少重疊，觀眾認同感頗高。台灣之行讓林雲濠最感欣慰的是，有評語指出《南洋過番歌》難得不賣弄悲情，正好符合他心中那份追求本土身分認同的創作動機。他殷切希望新生代可以透過這場演出，重新理解民族歷史與文化脈絡，繼而站穩據點放眼未來。
