电视歌仔戏的兴起是因为电视这个媒体的出现，但正当电视媒体日新月益，如日中天之时，电视歌仔戏却悄然退场。其烟视媚行、颠倒众生的盛况，看样子是再也回不来了。个中原因看似顺理成章，却也有许多「如果怎样，就不至于怎样」的思考空间。
歌仔戏在发展历史中，曾出现「落地扫」、「内台」、「广播」、「电影」、「电视」、「外台」、「现代剧场」等不同表演型态，其中，「广播」、「电影」和「电视」都透过媒体呈现，而不是在一个「台上与台下共同呼吸」的真实剧场演出。
广播电台的歌仔戏，始于民国四十三、四年间（1954-1955），到了一九六○年代达到最高峰。因为空中传送的只有声音，为了把握感动观众的唯一手段，带给歌仔戏的影响是磨练了一批注重唱腔的演员。到一九九○年代，还可以在卖老人药品的电台听到广播歌仔戏。
「电影歌仔戏」则拥有令人肃然起敬的光荣历史。台湾的商业电影是以台语片为起点的，而台语片又由歌仔戏电影打前锋。民国四十五年（1956），内台剧团「麦寮拱乐社」老板陈澄三拍摄了第一部成功的歌仔戏电影《薛平贵与王宝钏》。因为大受欢迎，又陆续开拍续集和其他影片。一时，歌仔戏电影被抄热了起来，许多剧团都和制片公司合作，抢攻市场，而以民国五十一至五十二年（1962-1963）数量最多，到五十四年（1965）消歇，总计超过百部。这都是歌仔戏在内台极度风光之际才能够缔造的局面。
然而，诸多媒体中，对歌仔戏影响最大的是电视。
电视放送，造就歌仔戏极盛风华
民国五十一年（1962），台湾第一个电视台「台视」开播，标志著表演娱乐型态跨向新的里程，意味著电子媒体娱乐进驻家庭的时代来临。「台视」在开播后不久后即有歌仔戏节目，却因为播出的时间太晚（晚上九点半），且拥有电视的家庭有限，尚处暖身阶段。直到民国五十八年（1969）「中视」开播，接著，民国六十年（1971）「华视」成立，电视人口才多了起来。杨丽花、小明明、叶青、柳青四大天王尽出，真正带动了电视歌仔戏的观赏热潮。这么一来，确实加快了歌仔戏在内台衰退的速度，各地剧团数量遽减；却也因为电视歌仔戏大受欢迎，欣赏人口不减反增。
一九七○年代到八○年前中期，是电视歌仔戏的巅峰期，许多相关表演和制作人才都被网罗进这个圈子，推出了不少脍炙人口的好戏。八○年代后期到九○年代，大抵采取名角组团的方式，分别由杨丽花（「台视」）、黄香莲（「中视」）、，叶青（「华视」）领导，以「连续剧」方式陆续制作，但演出数量已大不如前。到了九○年代末，歌仔戏愈显疲态，即使有天王巨星和天王团队推出最好的阵容，也无力回天。
电视让歌仔戏在时代的大众流行文化中继续占有一席之地，却也使它丧失不少戏曲的表演元素。主要因为电视使用的全是写实布景，且利用镜头特写强调脸部表情及动作细节，无可避免必须减省传统虚拟性的身段。加上为了拼收视率，迎合工商社会的快节奏，唱词被缩短减少，其结果使得电视歌仔戏在不多的唱腔和身段之外，和电视连续剧的差别变得较为有限。不过，另一方面，为了增加新时代新感受，常为新的戏出编创新的主题曲和插曲，成为所谓「电视调」，却也在唱腔的多样性上，丰富了歌仔戏的内涵。
未能与时俱进，只好从历史退位
传统戏曲剧种透过电视形成新的表演型态，营造举国若狂的盛况，大概唯有台湾歌仔戏能够，包括大陆在内的所有戏曲剧种都望尘莫及。而时移势迁，它竟被迫从媒体流行列车退位。从历史上看，也许可以说是戏曲发展的必然，但若以几个「对照组」来思考，它的衰落原因至少可以归纳为：
一．未能及时发挥电视的媒体优势。歌仔戏在电影阶段，基本上除了出外景和强调脸部表情特写，表演方法就只是将内台搬进摄影棚，使视觉更为新鲜（实景），看戏更为方便而已，并没有善用新媒体的优势，开创出新的美学经验。电视虽然对武打动作进行设计和剪辑，甚至在「神怪剧」中运用所谓「电子特效」，制造飞天入地、魔幻打斗、移山倒海的画面，其拍摄手法，大抵跟著台语连续剧走，水准较一般略低。直到新世纪前后，天王巨星杨丽花淡出又复出，分别以整齐的阵容，推出精致制作《洛神》（1994）和《君臣情深》（2002），都引起一时瞩目，戏迷得以短暂重温电视歌仔戏的风华，但毕竟独木难以擎天，节目播完后又回到低迷不振。歌仔戏提高成本，拍制超越同时代水准的制作时机太晚，当它意识到这样做的重要性时，整个风潮却已经过去了。
二．未能脱离「庶民」性格，跟著社会转型。作为戏曲的歌仔戏，原出自农业社会，带著强烈的庶民性格。当社会走向工商化，民众教育水准普遍提升，电视歌仔戏也曾力图向上，「台视」在一九七○年成立的「歌仔戏研发小组」就是一例，也看到良好的成效。但正当它走下坡之际，夹杂在台语综艺节目中低俗化、低制作成本的搞笑单元如「笑魁歌仔戏」、「庙口歌仔戏」等，却掩盖了有心人士的努力，陷歌仔戏于「粗俗」的形象，与现代社会渐行渐远。
三．未能与时俱进，注入新元素。进入电视的歌仔戏，或曾有「电视古装连续剧」之讥，这些批评的著眼点只在程式表演身段和唱腔的多寡，它再怎么变，其实还是在这范围内打转，并未借助电视这样的媒体，和剧场的歌仔戏分道扬镳，发展出全新的内涵。以「霹雳布袋戏」或「日本宝冢歌剧」作为对照组，电视歌仔戏在媒体运用、人物造型、表演审美各方面创发都嫌太保守。「戏曲」，也许加上「古装连续剧」的故事模式、表演方法、造型等程式，对它的束缚仍然是太大了。
种种「未能」，电视歌仔戏只能成追忆
电视歌仔戏曾经是台湾最ㄏㄤ的「偶像剧」，因为种种「未能」，它将慢慢为人们所遗忘。不过，我很矛盾地要说，以上所论也许没有太大的意义，它并不能带给我们「积极的反省」。历史证明，很多了不起的创发或改革，背后往往没有什么伟大的理由，纯粹可能只是某人偶然突发奇想，率然付诸实践，而竟然成功了！于是成就了一番文化盛事。属于电视歌仔戏的偶然、率然和竟然都没有发生，只是这样而已。这也许就是它的命运，就如同它当年风起云涌，势不可挡一般。
文字｜林鹤宜 台湾大学戏剧系教授
