为了让公共补助的大饼划分更具公信力，英国艺术基金会新近实施了「艺文观察员」制度，透过征选出来的一百五十个艺文观察员，来参与艺术委员补助的八百八十个机构的活动，并且评估参与活动的品质。这些艺文观察员的身分与姓名都是公开资讯，以免增加艺文机构的猜忌与纠纷。
英国艺文补助政策一直关注如何公平分配资源，以及如何为艺文活动的品质把关，英国艺术委员会（Arts Council England）新年度开始实施的「艺文观察员」制度即是透过专业的观众来评估活动品质，每个观察员参与受补助的机构举办的音乐会、展览或戏剧活动后，将撰写观察评估报告给艺术委员会参考。
英国艺文活动蓬勃发展，但除了少数展演场地能自负盈亏，大部分的场地在售票收益外，还必须仰赖公共补助、企业赞助与民间捐款来维持营运，来自政府与乐透彩金的公共补助更是艺文展馆的重要财源。正因公共补助能掌控部分场地的生杀大权，艺术委员会在新的补助年度开展前对于如何划分补助大饼总是伤透脑筋。
征选专业人士，参与并评估活动品质
委员会除了开放网路辩论让民众与专家来共同讨论艺术的价值及补助评量标准，也一直研拟更公平的补助评量制度。英国政府二○○七年底大幅删减、中止对两百个补助对象的补助，引起艺文界轩然大波，不少知名演员、导演都走上街头，抗议政府的补助机制不够透明，决策标准不够严谨。之后艺术委员会即召集专家学者讨论一套更好的补助评估制度，「艺文观察员」即是今年开始试行的同侪评估（Peer Review）政策之一。
英国政府去年秋天即在主要的媒体刊登广告，征求一百五十个艺文观察员，对象包括艺术家、艺评、艺术管理相关行业人员、学者、记者及艺文专业的学生，招募的观察员必须具备基础的艺文素养与知识，并且与即将评估的机构没有雇佣或利益关系。而这一百五十个观察员将被分配参与艺术委员补助的八百八十个机构的活动，并且评估参与活动的品质，活动范围从舞蹈、戏剧、艺术、文学到跨界展演都有。
每个艺文观察员将和委员会签订两年合约，每年撰写十到十四个观察评估报告，委员会将付给每人一千英镑，作为参与活动的开支费用。「同侪评估」将不影响目前的补助决定，从二○一三到二○一四年度的补助决策才开始参考这些评估报告。艺术委员会指出，艺文观察员的报告对政策的影响力不大，只是委员会一连串的评估中的一环，真正的决定权仍掌握在艺术委员会的官员手中。艺文观察员也并非秘密警察，为了不增加艺文机构的猜忌与纠纷，观察员的身分与姓名都是公开资讯。
新制见仁见智，至少能获第一手资讯
艺文观察员的政策一宣布就引起不同观点的人士辩论，艺术评论者Lyn Gardner指出，她认为观察员将会是艺文小圈圈里的人互相推举、协调出来的人选，他们的评估报告不见得公允客观，而且这个政策缺乏监督观察员的机制，艺文观察员负责评估艺文机构，那么谁来评估这群观察员是否尽责？曾在试行计划中担任观察员的戏剧评论家Andrew Haydon则赞许这是一个好政策，不仅在去年先行的试行计划中所有的观察员都有极高的专业素养，而正因观察员的身分是公开的，整个艺文社群都将集体监督他们的评论与意见。
观察员的政策今年已经开始逐步实施，等到全年度的观察报告出笼，艺术委员会才能评估此政策是否真的能达到「同侪评估」的目的与效果。尽管艺文界并不全然认同这项新政策，但委员会认为这个政策至少能让他们对补助的机构有更清楚的第一手资讯。英国艺文界与政府也都期许透过不断改进的政策，来让双方有更多的对话与交流，最终能建立互信的补助基础。
