美国知名的「奥瑞冈莎士比亚戏剧节」近期宣布，邀请多位剧作家把莎剧翻成当代英文并演出，因为莎剧的语言历经四百年，对现代观众来说确有理解上的困难，之前的白话译本多只为了让人理解原文而非演出用，但这个翻译计划的译本将会上台演出，影响势必不同以往。如何让白话本上台演出，而不失莎剧语言原味，正是争议所在。
翻译，还是不翻译，这是个问题。
更精确的说，这是「奥瑞冈莎士比亚戏剧节」（Oregon Shakespeare Festival）最近宣布，委约卅六个剧作家把全部莎剧翻成当代英文并演出，在美国莎剧圈子里引发的问题（这个计划预定翻译的作品有卅九部，包括作者仍有争议的《两贵亲》（Two Noble Kinsmen）和《爱德华三世》（Edward III）。
莎士比亚难懂是事实，他是如毕卡索所说的「偷步」大师，从剧情到字汇都是旁征博引，还自创了不少新字，历经四百年来字义的改变（双关语和喜剧的意在言外最容易随时空转变而丧失其意义），让字典成为读莎剧必备的工具。再加上为戏剧效果、音节韵律变化而改变的句型，那就更加难以在全无准备的情况下，一听（或读）就明白。这是为什么市面上早有好几个版本的莎剧「白话」翻译。
新译让人听懂 但失了原味？
现存的这些翻译，是为了帮助人了解莎翁的原文，不是要取代原文在舞台上演出，所以原来的韵体形式都不存在，译文不考虑到在讲话时需要有的换气，或是语气上的轻重缓急。奥瑞冈的翻译计划，就是要顾及到这个需求，让译本在某个程度上，还是能保留莎翁的味道，从演员口中讲出来不会听得味如嚼蜡。
这也是为什么这个计划会引起这么大的争议。位在美国西北部的奥瑞冈莎剧节，自一九三五年创立以来已经在美国累积了相当的地位，近年来在社区外展和鼓吹多元文化上尤其受好评，名为“Festival”，实际上一年有七个月的表演，所以他们的计划有一定的影响力，好几个剧团已经宣布会试用这些翻译本。
虽然所有单位都强调，新译本只会是偶尔使用，大部分的表演仍是用原本，主事者还指出，从莎翁的时代起，所有的演出都会因需要而删改台词，但莎学界的反应，可以想见是「不以为然」。在他们来看，戏剧的精髓是语言，这个如果拿掉了，就失去其存在意义；尤其是很多莎剧故事，是「盗用」，其不同于前人之处，就在他能靠语言创造出人所不及的戏剧效果。
美国首屈一指的莎学者James Shapiro就说，欣赏莎剧不在于每字每句都了了，而是感受其语言所创造的气氛，好的演员正可以透过语气、表情、动作，来传达台词的意义。有的时候「让人听不懂」正是莎士比亚的目的，像马克白的独白是要反映他内心的挣扎，哈姆雷特的生字和冗长的句型，是反映「酸儒」的性格。他认为只要导演和演员完全了解莎士比亚的语言，就能找出让观众了解的表演方法。
大规模汉译 保留诗体形式
无独有偶的是，另一个庞大的翻译计划也在进行中，英国皇家莎士比亚剧团去年底宣布，在莎翁逝世四百周年的纪念活动中，包括用现代汉语翻译全部莎剧，在北京、上海和香港巡演莎翁写的英国历史剧，及择选中文经典剧作翻成英文。
（全本或单本）莎剧已经有不少中译，最著名的朱生豪和梁实秋译本都是散文体，新译计划的不同处即在保留原来的诗韵体形式，译出可以在舞台上演出的语言。既然说是现代汉语，大概不会去借用五七言的形式，那么译者如何去传达原文里刻意创造的古典、粗野、或是艰涩的文句？译文要达到怎样的「老幼可解」的程度？忠实性和可表演性的分界在那里？看来太平洋两岸的莎剧翻译，要面对的问题竟然有诸多相似处。
