大家都知道，想要成就音乐演奏功力，除了练习，还是练习，但若能得到大师的几句提点，接收大师悟出的诀窍，可能就会打通任督二脉，豁然开朗！但与大师相遇的机缘难求，还好有这本《大师的刻意练习》，透过廿一位伟大钢琴家掏心掏肺的分享，读者不只知道钢琴大家的练功秘笈，也得见廿世纪初那个时代的钢琴史。
听过这个笑话吗？一位年轻的音乐家受邀前往纽约卡内基音乐厅（Carnegie Hall）演出，不料抵达市区时，车水马龙顿时令他迷失了方向。情急之下他只好抓了台计程车司机说：「请问，怎么样才能到卡内基音乐厅？」听了问题，司机端详著他，表情严肃地回答：「练习、练习、练习！」这虽然是个流传已久的老故事，但的确，要让琴艺精湛的唯一途径，就是不断地练习。不过，练习也必须有要领，用错了方法不仅事倍功半，更可能让自己受伤。只是，良师难求，一堂大师班能给的时间也不多。倘若能直接得到大师的练习心法，那该有多好？
关于钢琴家
没想到，愿望竟然可以实现。在《大师的刻意练习》一书中，作者网罗了廿世纪来自各地的伟大钢琴家共廿一位，经过访谈、整理、撰文，再由受访者本人审阅修订后才付梓出版。书中历史留名的人物一字排开，便能即刻感受那份特殊的重量，其中不乏女性钢琴家，亦有不少精通多国语言、学富五车之人。知名的布梭尼（Ferruccio Busoni）、谢林（Ernest Schelling）等人之外，拉赫玛尼诺夫（Sergei Vasilievich Rachmaninoff）竟也列名其中。
翻开他的页面，钢琴家谈论艺术性演奏的基本要点，从概念、技法、分句、速度，到弹琴的性格、踏板重要性、墨守成规的危险及实在的音乐知识等，无一掏心掏肺地分享。忍不住细看他的师承简介写著：「……跟随西洛第学琴，西洛第是李斯特最喜爱的俄国学生之一。这位大师只稍微指点拉赫玛尼诺夫的技法，并让他彻底熟悉一流钢琴作品，拉赫玛尼诺夫就写出了一发表即公认为顶尖大师之作的乐曲。」由此可见，能够接受提点，获得前辈花费毕生悟出的道理，是多么重要的关键。
关于作者
生于一八七五年的詹姆斯．法兰西斯．库克（James Fancis Cooke）曾在纽约学琴、德国伍玆堡皇家音乐学院念书。集钢琴家、作曲家、剧作家、合唱指挥家、记者、教育家、编辑等角色为一身。也就是因为综合以上多重身分，他得以用他的专业又进又远地窥探受访者，又能以精确的文字记录一切。即使访问的都是练习心得，但每位钢琴家都有其独一无二的编排，并非套用公式规格化处理。文字间并不加油添醋，仅用清晰的标题画出重点，不学术、也不浮夸渲染，更多的是让受访者自己说话，或利用谱例给出笔记。看似简单，却隐含著优雅的智慧。
关于读者
廿世纪初，是钢琴作品与演奏人才辈出的黄金时代，而本书更像是记录一个时代的钢琴历史。谈论的话题从神童、明日钢琴家、公开亮相、学琴的重要细节、演奏与效率、分析，到乐器结构变化与演奏的影响、俄国学钢琴的日常等等，连诠释的视野都有，包罗万象几乎等于一本关于钢琴的案头大典。对于读者来说，无论是初学者、演奏家或教育学者，各种程度都能得到收获。集结了如此丰富的资讯，如同廿一位钢琴传奇大师跨越时空到府指导，难能可贵的武功秘笈，还有哪里找得到？
