武汉肺炎疫情不止让热闹的伦敦西区一夜之间归于沉寂，全英国各地的剧院也一样暂时熄灯，随著封城措施的延长，英国剧场产业势必面临更多危机。根据「伦敦剧院协会」与「英国剧院」的调查，显示英国剧场界面临严峻的挑战，而停滞的现状也让他们对未来的财务问题更加忧心。而观众是否还愿意回到剧院，与陌生人同席看戏，也是业界人士忧心的问题。如何才能让剧场艺术度过黑暗时代，重新亮灯开演呢？
受到新冠病毒疫情影响，英国与伦敦的剧院目前也都成关闭状态。一项新的调查显示，如果封城持续到五月以后，将近八成的接收剧院（receiving theatre）（注）将需要政府的进一步支持才能生存下去。
从站起到站稳 都需要协助
该调查是由「伦敦剧院协会」（Society of London Theatre）与「英国剧院」（UK Theatre）共同进行，涵盖全国一百六十四家剧院和制作单位，结果发现77％的接收剧院与67％的剧场制作单位与制作剧院（producing theatre）都表示，如果他们要持续经营，除了政府目前提供的补助，他们将需要更多的财政支持。由于剧院于三月十六日关闭后持续处于黑暗的状态，调查显示英国剧场界面临严峻的挑战，而停滞的现状也让他们对未来将面临的财务问题更加忧心。在数据上可知，四月份将近四分之一的制作单位与制作剧院都面临现金流的问题，随著剧院持续封锁，他们也极有可能面临经营困境。不过，超过三分之一的接收剧院表示，他们将能在政府取消封城后的一到三个月内，恢复全部的节目计划。大约三分之二的制作单位与制作剧院则认为，封城结束后，他们的首部演出也将能在一到三个月内准备就绪。
英国莱斯特（Leicester）曲线剧场（Curve Theatre）的首席执行长史塔福（Chris Stafford）回应调查结果时表示：「政府的『职位保留计划』在此刻就如同我们这个产业的生命线，可是一旦封城措施解除，像这种政府辅助的计划则更需要持续到这个产业能像疫情前那样运转才行。」他更补充：「这不是把灯打开然后从我们上次停下来的那个地方开始就好——许多剧院都需要好几个月才能够再次在台上重演疫情前台上的戏，而这段重新站起来的过程，若没有足够的支持，对许多制作单位与剧院来说都将有破坏性的影响。」他声称，曲线剧场已经损失了超过八成的收入，也表示「贷款」并不是这个情况的解药。史塔福认为，英格兰艺术委员会（Arts Council England）利用自身资源在面对这场危机上已表现得十分出色，但财政部需要用更多资金来支持这个艺术领域里的各个行业，包含营利与非营利组织、商业活动与艺术家活动等，以协助剧场产业度过这个巨大的风暴。
观众如何愿意重回剧场？ 令人忧心
除了财务与经营受到挑战，在预期观众回到剧场的这部分也令不少剧场工作者忧心。音乐剧作曲家安德鲁．洛伊．韦伯（Andrew Lloyd Webber）忧虑剧院可能要关闭到九月，他说目前预计六月开放场馆算是非常「乐观」的看法：「经过这次疫情，人们不会想再与其他人摩肩接踵地挤在剧院里小小的座位上。」他对观众重返剧院的担忧与许多业界领头羊相呼应，包括其切斯特节庆剧院（Chichester Festival Theatre）的艺术总监艾文斯（Daniel Evans）。艾文斯上月也表示，观众可能不会想再坐在要与陌生人并肩的座位上。皇家莎士比亚剧院（Royal Shakespeare Company）也于上月宣布，由于疫情对剧院造成经济上的影响，他们的天鹅剧场（Swan Theatre）将关闭至秋天；剧院承认，在这困难的时刻，他们必须做出艰难的决定以确保其生存，而这也包括让大部分员工放无薪假。
于此同时，英国议会已开始调查新冠病毒疫情对英国文化部门的影响，并呼吁剧场业界人士提交证据。跨党派的数位、文化、媒体与体育委员会（DSMC: Department for Digital, Culture, Media and Sport comittee）都将评估此次疫情对其职权范围内所有部门的短期与长期影响。委员会将探讨与疫情相关的社会与财务措施如何影响这些行业，也会对在疫情结束后产业该如何发展进行相关讨论，及对未来仍在挑战中的产业与组织，委员会能挹注什么贡献。
注：在英国，剧院种类主要分为两种：接收剧院（receiving theatre）和制作剧院（producing theatre）。接收剧院的经营模式以出租场地给完成的制作，例如一独立制作单位将一出剧作排练完成，再以合约方式将作品带到接收剧院演出。制作剧院则有自己的制作群，场地基本上是给自己剧院制作出来的作品使用。
