「和戏偶一起说出你的人生故事」，看到两厅院会员三月的专属课程「掌中戏体验工作坊」好心动，也不禁掉入回忆漩涡。
讲出以下这些，肯定会透露年纪……那是个没24小时电视节目的年代，而且只有老三台（台视、中视、华视）；开播时，萤幕上有鲜艳的彩虹讯号，一日播放完毕，大型方盒子便沙沙作响，出现黑白杂讯。每天中午放学，小学生最大的盼望就是电视配饭，边吃午餐边看《云州大儒侠》：史艳文总是潇洒倜傥，哈麦二齿逗趣又机智，藏镜人奸险，却也有强大迷人的魔性；高潮迭起的偶戏剧情配上外婆煮的汤面，真是全天下最美味。「电视里的戏偶问妳问题会回答，我在旁边叫妳赶快吃完，叫半天，妳都没听见！」布袋戏看得太出神，热呼呼上桌的面都凉了，却还剩大半碗，外婆常会生气碎碎念。类似场景晚餐时段也会出现，只不过戏偶变成孙小毛，《嘎嘎呜拉拉》主题曲取代了〈苦海女神龙〉。
孩子确实对戏偶特别有反应有连结，童年时的我对偶戏深深著迷、喜欢不已，成年后读了大脑神经科学博士，才明白其中奥秘。戏偶有更大更宽的情感与创意光谱，操偶师为「偶」注入灵魂的同时，也创造了「人」所不能为的想像空间；孩子总可以在其中找到同情与同理的可能，不管是天马行空、脑袋总在十里迷雾中的孩子，还是不够社会化、有情绪困扰的小毛头，都能在偶戏里找到栖身之处。「我从来无法独自站上舞台。人类说不出口的，戏偶能代替我们说清楚。」英国偶戏艺术家妮娜．康提的话很有道理。
美国耶鲁大学儿童研究中心（Yale Child Study Center）做了一项很有趣的实验，指出偶戏对儿童教育很有助益，能帮助提升注意力，也训练人际关系。实验中，研究人员设计了两个场景，并安排「主角」与小朋友互动：第一场景的主角是颜色鲜艳的戏偶，第二场景的主角则是真人；在同样的互动内容与模式之下，研究人员除了计算小孩注视「主角」的时间，也透过观察，比对到底是戏偶还是真人比较吸睛，能有效拉住小观众的注意力。
结果是戏偶胜出，而且这个结果在患有自闭类群障碍的孩子身上更为显著。「自闭症类群障碍」（Autism Spectrum Disorder）——过去泛称为「自闭症」，如今更名，点出它症状多元的特性，各种程度的认知缺陷，情绪、行为和社交上的困难，都在自闭类群障碍的范畴——耶鲁大学研究人员发现，偶戏能在各方面帮助有障碍的小朋友，在情感连结上尤其有效。
美国木偶大师、儿童教育节目《芝麻街》形象布偶创造人吉姆．汉森（Jim Henson）也加入耶鲁大学的研究，他们以自闭类群障碍的儿童为实验组，同龄的一般儿童为对照组，让两组受试者分别坐在隔音小间，观看宽频萤幕上长86秒、由汉森设计内容的短片。短片中，绒毛布偶和一位女士（真人）轮流发言，对话内容逗趣；布偶的头、手、嘴巴都能动，并且由专业偶戏师配音。布偶和真人在对话过程中有时玩球，有时目光会投向摄影机；小受试者观看影片的同时，研究人员用眼球追踪系统监控，看孩子的视觉注意力到底落向何方。
结果显示，观看过程中，不管影片中的两位主角发言与否，实验组小朋友（自闭类群障碍儿童）对真人的脸部兴趣缺缺，倒是真人的四肢动作和那颗被丢来丢去的球吸引了他们的目光；当布偶说话时，他们的视觉注意力倒是和对照组的正常孩子相似，两组都对说话的布偶表现出明显偏好。
耶鲁大学研究人员总结偶戏之于自闭类群障碍儿童的重要性，认为偶戏有桥梁功能，能提供孩子各种情绪与行为线索，帮助他们和社会衔接。研究人员也表示，学校和医院应该积极研拟以戏偶为治疗的可行性。「我们从经验得知，戏偶能够提升自闭儿童的社交参与度，观赏偶戏绝对是有利的教育工具；现在有学院的实证支持，真的是太棒了！」木偶大师汉森也表达他的心声。
每个人多多少少都有一些难以启口的心情和不被世界理解的时刻。和戏偶一起说出你的人生故事，如何？
文字｜杨馥如 大脑与认知神经科学博士、旅义作家
