暑假期间，我带著两个外甥在义大利旅行。前往度假目的地需要长途开车，路上，他们经常要求我播放音乐。指挥家伯恩斯坦为小朋友解说的《彼得与狼》、艾尔加的《威风凛凛进行曲》，或是莫札特奏鸣曲，都是常被点播的曲子。
「为什么人爱听音乐？」我问他们。大外甥学法国号，小外甥学小提琴，两个人的答案大同小异：「好听的音乐会让人快乐！」的确，大脑神经科学界近年的研究证实音乐有治疗作用，而且可以帮助我们集中注意力；心情低落时，音乐会带来快乐、缓解忧伤；情绪紧绷时，音乐则可让人放松，对我们的健康有好的影响。
要听多久（多少）音乐才能得到正向效果？
英国声音治疗学院（British Acedemy of Sound Therapy，以下简称BAST） 的大规模研究很有意思，参与的科学家们提出一个「剂量」，以时间为单位，告诉大家到底得听音乐听多久，才能体验到治疗效果。
BAST 的研究人员以「音乐就是良药，可以产生医学效果」为命题，邀请7581名受试者参与计划，发现有将近九成的受试者觉得音乐对他们的身体健康和心理安适非常重要，而且对日常生活有不可忽略的作用，例如，90.15% 的参与者利用音乐来放松心情；81.80% 的参与者则使用音乐来提升情绪，让自己感到快乐；46.5% 的参与者用音乐来释放负能量、缓解悲伤；32.53% 的参与者甚至把音乐当作工具，帮自己集中注意力。
音乐既然这么有效，那么，到底得听多少量，或是持续听多久，才能产生效果？
研究人员指出，效果最好的音乐，是那种节奏缓慢、旋律简单、没有歌词的；至于聆听时间，至少要13分钟，只要聆听音乐超过这个时间值，可以产生许多好处，包括减缓肌肉紧张、消除负面想法、带来平静，还有安稳而优质的睡眠。虽然节奏缓慢、旋律简单、没有歌词的音乐效果最好，但带歌词的音乐也有好处：当听众对歌词产生共鸣，可以因此缓解悲伤，稳定不知所措的情绪。
BAST 测试对象还提出反馈，表示听13分钟的音乐足以帮助他们理清思绪、集中注意力，甚至有超过90%的受试者表示，即便聆听不到一刻钟的音乐，也能帮助他们得到更高的工作效率，做决定时能更明确清晰。
现代生活分秒必争，没有13分钟，怎么办？
别太担心！BAST 的研究结果同时显示，9分钟的快节奏音乐，也能提升心情；只要够快、拍子够强，最好还是正面积极的歌曲，都能将坏心情从谷底拉起；这类型的音乐也能让受试者的活力大幅提高，而且笑得更开，甚至对本来觉得破败失守的生活，产生一种「不管来什么，都能承担的掌控感」。
快节奏、旋律强烈的音乐还有另一个效果：BAST 相关研究发现，节奏明快的音乐能提高运动效能。科学家针对运动中的女性做研究，发现当她们进行体能训练时，听到每分钟超过170 拍的流行歌曲，精神会更投入，而且展现高度集中力，这种现象在跑步或骑自行车等耐力项目中特别明显。
音乐对生理与心理的影响不只发生在情绪低落或运动期间。BAST 的科学家和来自英国曼彻斯特环境音乐3人组Marconi Union合作制作了一首8分钟的曲子《失重》（Weightless），据说，没有人能醒著听完整首曲子，因为听这首曲子能让人进入放松、近乎恍惚的状态，接著沉沉入睡。《失重》号称全世界公认的最佳催眠曲，研究人员解释，曲子的节奏从每分钟60拍开始，逐渐减慢速度至每分钟50拍，持续节奏配合听众的心跳，在自然减慢的过程中达到舒缓安眠效果。
多数对身心有益的活动都需要持之以恒，BAST 的科学家建议，把音乐当良药保健身心，适合细水长流，每次收听短短时间——最短9分钟，能听13分钟更好——长久下来会累积正向效果。BAST 甚至提供了免费的Spotify 音乐清单，读者们可以自行「服用」。
