许多人都知道，再不到3年，台湾就将成为65岁以上人口超过20%的超高龄社会。但光知道这个数据是不够的，如果你看到高龄人口变多，就认为这代表照顾负担大、医疗需求高，那你只看到一半而已。
医疗和公卫的进步让人类的平均余命变长，台湾高龄权威陈亮恭医师曾说：台湾光是短短70年，平均余命就增加30岁，迈入人类有史以来首见的集体高龄化。而人类平均余命的快速增加，打破了既有系统和架构的藩篱，使得许多设计显得过时，例如退休制度；新科技的出现与应用，一方面突显了原始设计的问题，但也揭露了很多设计当时想都没想过的全新可能，让变老这件事情变得十分有趣。
优化健康年限，在每个年纪都好好生活
谈超高龄社会，不能只偏重老人变多的事实，而应该用人口结构转变的整体思维来思考。今天出生在欧美等国家的孩童，几乎都可以活到100 岁，百岁世代是人类历史上史无前例的一个世代。
史丹福长寿中心主任卡斯坦森（Laura Carstensen）是此一领域的知名专家。她说，高龄社会的来临，带来了许多全新的机会，她也强调关于老年的学习不是年过半百以后的功课，反而要从年轻的时候就开始思考设计。这就像打靶一样，想要最后命中靶心，一定是前端的校准最重要，一点点微调就影响深远，反之，等到子弹射出后才想要改变弹道，通常是花了很大的力气也只是徒劳而已。
即将迈入第10年的史丹福设计竞赛（design challenge），今年的题目是「Optimizing Health Span: Living Well at Every Age」。优化健康人生的年限，有两个关键字：「好好生活」（living well）和「每个年纪」（every age），而不仅仅是「活著」和「老年」。卡斯坦森表示：「我们举办设计竞赛，把变老这件看似复杂、负面、困难的事情，变成一件年轻人可以努力去做的事情。我们邀请全球青年学子透过自己的创意和双手，尝试去解构和理解关于长寿人生的各项挑战。我们并不要他们提出完美的答案，因为关于老年所有的做法都还是work in progress……但我们相信，竞赛的目的会开启想像、展开对话，促进更多元的讨论，然后我们可以在创新、执行、讨论、修正这样的回圈中，持续前进。」
「优（YO）世代」是「新新人类」
2019年年底《经济学人》（The Economist）在「The Decade of the Young Old Begins」一文中提出了「Young Old」的说法。文中强调因为人类平均余命大幅延长，传统关于老年的定义已经无法形容现在的高龄人口现况，老人有「轻老人」（young old）和「老老人」（old old）。年龄层大约介于55岁至75岁的「轻老人」（Young Old），在此称为「YO（优）世代」，他们和传统老人的样貌大相迳庭，是一个全新的世代。
当人类的平均余命增加时，看起来是老年的时间变长了，但其实是中年的时间增加了。这群历史上从来没有出现过的「优世代新新人类」有几个特征：他们的年龄虽然符合WHO的高龄者定义，但大多数人身体健康、教育水平高、口袋深、社会影响力大。他们许多人还想持续参与并贡献社会，但受制于传统的退休架构或对中高龄者的刻板印象，机会非常有限。
「优世代」和「青少年」（adolescence）族群一样，是因应社会发展而被创造出来或重新定义的一群人。「青少年」这个名词被定义之后，各种社会学、心理学、教育学的论述相继出炉，各式需求被挖掘出来，而相应的供给和解方也跟著出现，形成供应链，最终变成一个全新的市场。
优世代其实也潜藏了这样庞大的机会。放眼世界各国，年金和退休制度的改革一直是每个政府的难题，显示这个上世纪发明的退休制度和养老设计，已经完全不符合优世代所需。因此我们可以透过和这群人共创，透过他们所经历的身体、心理、社会连结等各种需求重新检视整理，进而提出全新的架构，并提出新的解决方案。
台湾约有470万的优世代人口，受制于传统65岁退休的观念和设计，他们被视为不具生产力的人群，成为社会最大宗的闲置人口。他们大部分学有专长（许多是军公教人员或专业经理人退休）、财务无虞（许多不但有基本年金保障，也是台湾经济起飞的受益世代，因此财务上相对宽裕）、身体健康（重视养生和健康管理），而且兴趣广泛。他们热中学习和旅行，也还有精力和能力想要回馈和奉献社会。但大多只能在家照顾长辈或孙儿，参加社区课程，顶多透过担任志工来回馈社会。
对于快速进入超高龄社会的亚洲国家来说，让这群人再次投入社会非常重要，日本、韩国、新加坡都采取了积极的措施，不仅仅是保障中高龄就业而已，台湾在这一块远远落后，我们的劳动参与率在65岁之后，只有7.93%，相较于韩国的29.4%、日本的19.9%、新加坡的17.6％，相去甚远，和欧美相比，美国是17.4%、加拿大是11.4%、英国是8.6%，台湾也是敬陪末座。通过中高龄就业法只是第一步，破除既有对老人的成见，在实务上采取更灵活的做法，才能让此法真正落地，真正发挥成效。
引领优世代投入职场，不应该用传统思维去思考和设计他们需要的工作及生活方式。透过更弹性的环境支持及工作内容再设计，不同领域和世代间的合作，我们有机会转化「优世代」，成为台湾超高龄社会中活化社区的生力军，甚至和地方创生的青年团队协同合作，创造出更符合21世纪人类的生活方式，创造跨代共融。
以英国为师：不只是活著，而是好好活著，提升幸福感才是关键
过去几年，我率团走访了矽谷、荷兰、英国、丹麦、日本、韩国等地，第一手观察这些「超高龄社会」的先行者，无论是哪个国家，几乎都不著重在「照顾」，而是在谈怎么建构有品质的生活环境和社区支持，培养公民自主健康管理意识，提供每个人在每个生命阶段多元选择的机会。
以英国为例，他们的高龄化历程较长，让他们有较充裕的时间准备，再加上出生率不若台湾这么低，他们对于高龄化社会可以用更平和而积极的方式面对，英国不把高龄者看成一个群体，而是各自有各自的需求和特质，不管是健康的、需要一些帮忙的、身体比较虚弱的、失能的，或是失智的，都清楚划分，不会用「变老」、「变弱」一言以蔽之；而且不管他们是处于什么状态，都不是看aging（老化），而是专注在living（生活），而且是living well（有品质的生活）。
这个出发点非常重要，因为这样在设计和提供长者服务时，就不会一味地专注在医疗、照顾、解决生理或心理病痛，而更从他们的社会需求出发。例如，近年来欧美国家对于孤独造成的影响有大量的研究，指出孤独对健康的影响，甚至于超过一天抽15根香烟。因此英国特别设立了孤独部长（Ministry of Loneliness），透过各种方式来减少长辈的孤独感，增加社会连结。
英国最大的长者服务组织Age UK 的座右铭是Better Lives for everyone （让每个人的生活过得更好），因此与其强调提供完整的照顾服务，他们更强调如何「提升幸福感」，并以此作为以社区为基础的「个人化整合照顾服务（Personalized Integrated care）」的核心价值和目标。
Age UK 透过该计划取得多项实证显示：长者需要的，不是更多的医疗、药物，而是「幸福感」，这来自于用心陪伴、更多的社会参与和社区支持、更多机会帮他找到生命意义、身边有燃起他想要为自己而活的照顾伙伴；这类照顾伙伴通常不是学有专精的医疗专业人员，而是懂得同理的个人独立工作者和充满热情、愿意付出时间和精力的志工。
面对年老，大自然、艺术、音乐、社交连结是更佳的药物
面对席卷全球的失智海啸，当我们还在担心失智没有药医，担心失智有多难对付而陷在悲情和恐惧中，这些先行者说：大自然、艺术、音乐、社交连结是更佳的药物；透过行为的同理，才能有效的照顾，让失智者和家属得到真正的喘息，才有机会建立起失智友善社区。英国的新创组织Dementia Adventure为失智者及其照顾者，结合志工的陪伴，设计出亲近大自然的专属户外旅游行程，为失智者创造方式连结彼此，亲近自然同时享受生命的喜悦，重新找到为人的意义与尊严。
英国的霸菱基金会（Baring Foundation）以企业基金会的力量投注10年，专注于创意高龄（Creative Aging）的推动，并走访全球搜集案例出版专书，台湾弘道老人福利基金会的「仙角百老汇」也名列其中。他们以一个个的实证说明：为什么艺术活动、兴趣、梦想等才是仙丹妙药，也是最佳的预防照顾。以上这些做法，多面向地打开了高龄生活的想像，让服务提供变得更多元，也为英国政府节省了大量健保支出。
反观台湾，我们一面想著自己老了一定不要被照顾，一面用最传统的思维和方式，照顾著我们身边的长辈；为了让自己安心，或是尽孝道，我们聘请20多万外劳大军，为他们提供无微不至的照顾，却也因此导致长者失能的状况更严重。凡此种种，都是因为我们的照顾思维早已经跟不上时代。照顾思维早已翻转。要做到复能与赋权，我们一定要把对方看成一个独立的个体和有能力做的人。
面对高龄社会带来的种种机会和挑战，我们一定要理解：这不只是政府的事，也不只是社福组织或卫生单位的事，更不是企业的事，而是你我的事，因为我们都会老，这个过程无法避免，但透过全新的视角和方式，我们有机会打造一个从来没有过的人生新阶段，从「忧」世代转变为「优」世代。
自己的老年自己设计，你准备好了吗？
