犯罪事件的纪实改编，一直是戏剧的重要取材。
若要追溯，无论东西戏剧都可见数千年以上的案例，只是较难辨认事件本身的真实性与来源、剧作家的取用管道与意图等，因此无法准确梳理脉络。其中，事件本身的杜撰、口传过程的失准等都难以辨认「真实」与「虚构」的界线。直至报刊杂志兴起后，才有彼此参照的可能。以台湾为例，在大正15年（1926年）台南运河完工后，发生不少男女因感情问题投河自杀的事件，被记录于《台南新报》和《台湾日日新报》中；后续在1930年代，便已有歌仔戏以此为题进行改编，以口白为主，穿时装，再加上当时的流行歌曲，近似电视8点档。当时一定要唱的曲子是〈运河悲情曲〉、〈运河哭〉，后来也成为歌仔戏中的流行曲调。二战之后，亦有电影出现。这类创作陆续出现于歌仔戏「时事剧」，在1930年代内台商业剧场兴盛时期同步兴盛，时事新闻往往在发生当天就被演出。
取材社会事件，多半带有噱头成分，能与观众产生有效的共鸣，于是故事内容也重在「奇情」、「怪诞」，甚至多半带有腥膻色成分。
1979年，台湾电视史出现了第一部警匪电视剧《天眼》，以单元剧方式呈现。虽无法完全确认其中改编自真实案例的比例，但在每集故事剧末作结时，都会安排评论人金培凯讲出固定台词「老天有眼，可以明察秋毫」，明显有劝诫观众不可作恶的意图。并在中期后，《天眼》会于各集播出后增设单元〈天眼追踪〉，公布重大刑案的通缉犯照片与资料，呼吁民众提供破案线索。因此，背后的企图愈见明确，且连动真实与虚构间的呼应关系，而以「劝世」与「警世」为目的。
其他如《台湾灵异事件》、《蓝色蜘蛛网》、《玫瑰瞳铃眼》、《台湾奇案》等单元剧都在1990年代红极一时，其中担任单元剧主持人、或引言人的盛竹如、郭美珠等生产出不少金句，其功能多半延续了《天眼》中的金培凯角色，同时也略带传统「念歌」的特色（后来的电影《血观音》直接邀请杨秀卿表演念歌，更突显与借用其劝世功能）。
