接任艺术总监之前，范戴克本身就是一位拥有25年表演与创作经历的杂耍艺术家，长期观察整个马戏产业的变化。「我从有记忆以来就热爱马戏的一切面向。」他说，或许正因如此，他的策展思考并不像许多剧场策展人那样强调形式分类。「我了解当代马戏，也了解较传统的形式。我认为自己可以成为两者之间的桥梁，它们不应被过度区分。」
传统与当代共构马戏光谱
这样的观点直接反映在「马戏之城」的节目结构之中。在许多艺术节里，传统马戏与当代马戏往往被视为不同阵营，技巧与观念、娱乐与艺术也常被放在对立面；然而在马戏之城，这些界线始终保持开放。
观众可以在同一个艺术节里，看见以黑白默片为灵感、融合现场音乐与小丑演出的《自由》（Free）；也能在夜晚走进成人限定的《深夜秀》（Late Night at the Opticum），集结魔术、肢体喜剧、偶戏与荒谬表演，将马戏重新带回酒馆文化的传统。加拿大窥视者（People Watching）的《装死》（Play Dead）寻找当代马戏的叙事可能，透过表演者细腻的角色情感与肢体语言，描绘人性的脆弱与亲密；澳洲引力神话（Gravity & Other Myths） 的《镜子》（The Mirror）则透过人体堆叠、抛接、即时影像与现场音乐，打造极具震撼力的视觉奇观。
在范戴克眼中，这些形式并不相互冲突，而是共同构成马戏完整的光谱。
在原有基础上扩大观众群
范戴克上任推动的最大改变之一，是积极扩大成人观众比例。「在建立马戏作为一种艺术形式的过程中，我认为非常重要的一点，是让观众理解：马戏并不只是给小孩看的。」他并未放弃家庭观众，而是在原有基础上扩大艺术节的客群。
例如，英国艺术家萝拉．墨菲（Laura Murphy）的《当她成为奇观》（A Spectacle of Herself），就是聚焦个人生命经验与社会议题的作品。她从自身作为酷儿与神经多样性者（编按）的经验出发，结合空中马戏、语言、影像与字幕，探讨心理健康、身体与身分认同。
另一方面，《平凡之外》（Buitengewoon）进一步扩张了马戏的边界。这项由马戏艺术家与心智障碍表演者共同创作的计划，透过15次排练探索信任、合作与彼此扶持，观众看见的不是完成品，而是一段共同创作历程的公开分享，让差异成为创造力而非限制。
「有些艺术家正在寻找新的方法，去讲述个人故事，或处理社会议题。」范戴克认为 ，这类作品展现了马戏不只是逃避现实的娱乐形式，而是作为个人叙事的可能媒介，「当它被正确完成时，同样能够产生极其强烈的情感力量。」
这项策略显然获得成果。根据艺术节统计指出，近年年轻成人，特别是30岁以下的观众持续增加，这正是范戴克最希望看见的转变。从亲子家庭到专业人士，从第一次进剧场的观众到熟悉当代艺术的观众，每个人都能在马戏之城找到属于自己的马戏类型。
技巧与观念之间的平衡
谈到当代马戏发展，范戴克经常提到一个关键字：技艺性（Virtuosity）。
面对近年愈来愈多叙事导向与概念导向的创作，他并不认为技巧的重要性正在消失。「一部作品必须扎根于马戏，而且作品本身必须够强。至于技艺性占多大比例，每一次都不一样。重点是找到合适的平衡。」
今年有两部试图在技巧与概念上找到平衡的作品：《差异》（In Difference）让两位大环艺术家透过截然不同的身体语言与性格，在旋转之中探索差异、信任与合作。《空转人生》（The Idle Hour）则以一座真人大小的仓鼠滚轮，在无止尽的奔跑中隐喻现代人的生存处境，结合身体与装置引发观众对生活节奏与幸福追寻的反思。
节目之外更重要的是生态
今年，马戏之城与欧洲专业马戏学校联盟（FEDEC）及 Codarts 共同举办的「Take Care：照护论坛」（Take Care Conference)，聚焦马戏学生的心理健康与身心照护议题。长期以来，马戏总与突破极限、挑战身体边界等形象紧密相连，然而在今日欧洲产业中，如何照顾创作者的身心健康，正逐渐成为重要课题。范戴克希望透过论坛与艺术家交流，提高整个产业对这些问题的意识，并进一步改变表演机构与艺术家的合作方式。
这样的思考，其实也回应了马戏之城的本质：它从来不只是一场艺术节，而是一个持续参与产业发展、人才培育与国际交流的节点。15年前，它试图解决的是毕业生没有工作的问题；15年后，它开始思考的，已经是创作者如何被支持、产业如何更健康，以及整个马戏生态如何永续发展。
编按：神经多样性（neurodiversity）一词用于描述人类心智的多样性，如同生物多样性（Biodiversity）用于描述生物种类的多样性。提出「神经多样性」的倡议者认为自闭特质不应被视为一种疾病，而是另一种大脑运作的方式：具自闭特质人士以不同的方式感知外在环境、处理接收到的讯息，然后再以不同的观点回应周遭环境。有些具自闭特质者有惊人的记忆力，可能源自于大脑神经处理及储存讯息的方式不同。神经多样性的概念扩及多种与神经发展相关的族群，包括：过动及注意力不足、妥瑞氏症、发展性语言障碍、发展性动作障碍、学习障碍（阅读、书写、计算）等。（参考台湾神经多样性支持协会官网）
