在日本影視作品中，改編自社會事件或隱含社會事件背景的作品比比皆是。如日劇《殺人草莓夜》、《未成年》、《聖者的行進》、《儘管如此，也要活下去》，電影《少爺》、《葛城事件》、《愛的曝光》、《無人知曉的夏日清晨》等等，透過再創作，這些曾經撼動人心的事件，被喚回大眾的記憶中，隔著螢幕或銀幕，探討其中更深刻的人性與社會意義。
偵探、警匪小說市場成熟的日本文壇和影視界，將社會事件改寫成娛樂性作品，可說是駕輕就熟。例如日本現代史上最知名的銀行懸案「三億元事件」，即是最常被影視作品「引用」的事件之一。有些較為隱晦的化用，則需要更仔細尋找才會發現。如譽川哲也小說改編的日劇《殺人草莓夜》（2012），其中一集退休高官被殺傷的案件，兇手動機和九○年代日本真實發生的醫療血液污染事件有關。
時過境遷，事件本身已很少再被提起，藉由流行媒體的再創作，也是將它補捉回大眾記憶的一種方式。
少年的迷惘
日本影視作品中社會問題的反映，以上世紀九○年代，野島伸司的作品最具話題性。野島的成名作之一《未成年》（1995），描繪無法融入社會年輕人，最後躲到山間廢校中與警方對峙，對反叛行動是否能找到出路的迷茫，可見到一九七二年的聯合赤軍淺間山莊事件，或是一九九五年震撼社會的奧姆真理教的影子。
一九九八年《聖者的行進》則找來當時一干年輕偶像演員，包括廣末涼子、安藤政信等，演出取材自一九九五年「水戶事件」的故事，描述「慈善」工廠裡智能障礙者員工長期所遭受的肢體與性暴力。電視劇以光明輕快的節奏，包裝劇中角色的殘酷處境，但也因此讓實際的暴力更不忍卒睹，播出當時還引來不少抗議。
走過不忌重口味的九○年代日劇，兩千年以降重視聳動話題性的日劇逐漸減少，日劇和社會問題的互動轉以更細膩的方式呈現。坂元裕二可說是新一代「社會派」編劇的代表，他的作品並非直接改編特定事件，改以更個人的觀點切入社會省思。台灣觀眾最熟悉的，或屬二○一一年由永山瑛太和滿島光主演的《儘管如此，也要活下去》，探討加害者家屬與被害者遺族，看似對立的兩方，同樣為過去所困。劇中雖沒有明確指出改編來源，但一九九七年震驚社會的「神戶連續兒童殺傷事件」，也就是署名「酒鬼薔薇聖斗」的「少年A」事件，多半是靈感之一。這起事件不但是日本由青少年犯下的重大刑案中，最具代表性的事件，加害者與被害者之間毫無關聯的隨機性，和事件的殘虐程度，更引起了日本社會對「無理由犯罪」的警示。坂元作品獨樹一格的地方，在於他從最直接承受「惡」的後果的雙方遺族切入，而不是兇手本人的「惡」如何形成。最後他並沒有簡單地給出惡能夠被化解的答案，即使是家人再多少的接納包容，仍有無法理解的惡。
關於無差別殺人事件，電影作品方面的改編，還有較為偏向獨立製作的廣木隆一River（2012）、大森立嗣《少爺》（2013）等，前者以二○○八年「秋葉原無差別殺人事件」的被害者友人為切入點，後者則是以兇手的側寫為發想，描繪現代社會的邊緣處境，如派遣社員、缺乏成就感與自我否定、網路散發極端言論的重度使用者等。
二○一六年由知名實力派中年演員三浦友和主演的電影《葛城事件》，主要影射的是二○○一年大阪「池田小學殺傷事件」的犯人一家。這部電影由長期經營劇團的赤堀雅秋編導，從舞台劇累積口碑轉戰電影。事件犯人宅間守，是近四十歲的無固定工作者，持刀闖進小學殺傷了數名小學生與教師，事件過後則以宣稱患有精神疾病的方式試圖脫罪。電影所關注的，則是社會的暴力事件，可能揭露的是隱而未顯的家庭暴力。和前述幾起事件不同，宅間長年有暴力事件的紀錄，而家庭長期處在強勢父親的控制之下，母親甚至失去自理生活的能力。家庭的權力失衡與失能，促生了社會隱性的暴力分子。化為刀刃的肢體暴力容易辨識，隱藏在家庭中的言語暴力、思考控制，和權力關係，卻可能更難以察覺。
惡的變態與平庸
談到日本電影與社會事件，不能不提的是作品以大膽獵奇聞名的園子溫。
成名作《愛的曝光》（1995）以奧姆真理教為部分背景，《冰冷熱帶魚》（2010）則改編自一九九三年「埼玉愛犬家連續殺人事件」，《戀之罪》（2011）把一九九七年的「東電OL殺人事件」搬上銀幕。最新作《在無愛之森放聲吶喊》（2019），則是改編自二○○二年著名的精神控制案例「北九州監禁殺人事件」。園子溫可說是日本影壇最敢挑戰離奇社會事件的導演。吸引他的事件，大多反映扭曲變態的社會黑暗面，他也無懼於呈現交雜著性、權力與暴力的慾望。殘酷的殺人手段，融合了恐怖驚悚的類型片風格，也滿足了觀眾一窺暗黑世界的渴望。
作品同樣常從社會事件取材，是枝裕和與園子溫卻正好處在光譜的兩端。引起是枝裕和關心的，不是那些張狂的異常與變態，而是社會日常裡視而不見的扭曲。它們沒有矚目刺激的新聞價值，不是駭人聽聞的重大刑案，卻更顯露了社會本質上的冷漠。
《無人知曉的夏日清晨》（2004）描述一九八八年的「西巢鴨兒童遺棄事件」，親生母親的棄養、一家手足相依為命的故事。沒有殘虐無道的殺人手段，而是隱藏在都市不為人知的角落，生命被忽略、默默消失的悲劇。榮獲坎城金棕櫚的《小偷家族》（2018），以家人詐領老人年金為發想，編寫了一個遺留在社會邊緣、非以血緣為連繫的「家庭」，成為拯救被正常家庭關係裡篩出的人們的故事。
是枝選擇的並不是駭人聽聞的聳動案件，而是現實世界中普通且尋常，甚至稱不上惡的惡意。《無人知曉的夏日清晨》自真實事件發生到搬上銀幕已過了十五年，而電影推出至今，又已過去了十五年，然而你我皆知，跨越時代和社會，這樣的事件，都還在發生。
