傳說淸康熙皇帝允爲「御前淸客」的南管，古雅而幽深，保有古老中國文士階層的音樂特性。隨閩南移民渡海來台，弦歌不輟；六月間漢唐樂府再度著玄服踩階上殿，淸奏及吟唱，爲觀衆帶來一場仿唐式的南管樂宴。
南管爲閩南地區的傳統古老音樂，流行於泉州、廈門一帶，以及隨著閩南移民前往的台灣、東南亞等地。各地又有「絃管」、「五音」、「南樂」、「郞君樂」、「郞君唱」等各種不同的名稱，目前大陸地區則通稱爲「福建南音」。「南管」一詞爲台灣地區較普遍的稱法，據推測，可能與會館的「館」字有密切關係。淸代以來，從大陸來的南北船商往來於艋舺、鹿港、台南等港口，各處普遍都設有會館，提供歇脚休息、等待船期的服務，也有鄕親聚會、唱曲娛樂的功能。很自然的，會館因船商來處不同而區分南北，會館傳唱的音樂也跟著被呼爲「南管」、「北管」了。
承宋、元南戲傳統
南管音樂是一項相當保守的傳統藝術，包括它的使用樂器、樂律制度、演奏形態、樂曲內容以及社會功能等，都保存著許多古老的傳統，多年來也一直在不引人注意處，繼續發揮它的功能，維持它的生命。南管音樂保有許多古老中國文士階層音樂的特色，性格疏淡淸雅、內歛含蓄。淸奏曲的曲式結構相當完整，音樂意境深遠，演唱曲則委婉纏綿、綺麗多情，內容雖多男女情愛、離愁感傷之作，唯猶存有南戲（編註①）才子佳人故事系統遺風。事實上，現存的南管演唱曲中，大部分均爲戲中曲詞摘調淸唱者，演唱故事內容也多承宋、元以來南戲傳統。
南管的故鄕泉州，自宋代以來即爲南方第一大港，商業發達、人文薈萃，加上避難南移的中原人士亦聚集此處，是以泉州得以保有許多中原文化傳統，且提供其孳生繁茂的條件，並逐漸向海外擴散開來。許久以來，南管音樂一直留存於閩南民間，與當地人民的生活步調一致，與民間社會的脈動息息相關。由於早期來台的移民，多數來自閩南，因而台灣民間的南管活動亦具有相當久遠的歷史。從文獻資料了解，至遲在民末，台灣即已有南管戲曲音樂活動，淸代以後尤趨盛行。台灣目前仍有許多南管團體在固有的形態下，與人民的日常生活密切結合。
南管的樂曲種類，傳統分爲「指」、「曲」、「譜」、三類。「指」爲成套的曲子，有譜有詞，可以歌唱，也可以僅用器樂演奏，淸代以來，從原有的三十六套，增加爲四十二套，再擴充至現在的四十八套，各套由二至七首曲子組成，內容多數爲戲詞，也有少部分的宗敎樂曲。「曲」是純粹的演唱曲，現存有三千多首，唱詞大多來自閩南戲文或是閨怨散曲，唱詞發音以閩南泉州聲腔爲主，某些特殊的情況會使用潮州方言或北方官話，如部分《荔鏡記》的唱曲，因女主角黃五娘是潮州人，有些曲詞必須唱潮音；又有一類「南北交」的樂曲，內容通常爲兩個角色以上，一人唱閩南方言，一人唱北方官話，形成相當特殊的對比效果。「譜」是純爲演奏的器樂曲，現保存有十六套，每套由三至八個樂段組成。實際上，「指」與「曲」的內容大體相同，多數是從戲劇中摘出淸唱。
由於南管音樂保有許多古代音樂的成分，因而特別受到中外學界的重視，廣泛的引起探究與討論，有關南管樂曲保存唐宋大曲（編註②）風格、以及南、北曲（編註③④）牌調的古老性，也早經學者給予肯定。然而，除了歷史性與古老性的價値外，南管牌調中，更有一部分是所謂的「里巷歌謠、村坊小曲」，它眞實的保存了閩南民間樂曲簡單樸質的形式、俚俗自然的內容。
執節者歌，絲竹更相和
現存南管樂曲牌調名稱總數約有二百多個，許多樂曲的歷史淵源甚早。如樂曲名稱同於唐敎坊曲者有〈杜韋娘〉、〈紅羅襖〉、〈鵲踏枝〉、〈望遠行〉、〈麻婆子〉等；樂曲名可能與唐宋大曲有密切關係者，如〈序滾〉、〈薄媚〉、〈後庭花〉等；樂曲與詞調相同者如〈相思引〉、〈一枝花〉、〈柳搖金〉、〈雙鸂鶒〉、〈玉交枝〉等。與北曲牌名相同者如〈集賢賓〉、〈醉扶歸〉等。
除此之外，有些名稱可能爲節奏形式，如「長滾」、「中滾」、「短滾」等；有些可能爲調性變化方式，如「大倍」、「中倍」、「小倍」、「二調」等；有些則可以肯定爲早期地方腔調名，如「北靑陽」、「弋陽腔」、「崑腔寡」等。而絕大多數的南管牌調名稱，則相同於南曲牌調名，可見南管與南戲的淵源密切，當是可以確定的。
南管樂曲流行於閩南語區，以閩南方音演唱。從中國各地歌謠、戲曲的形成經過來看，可以了解音樂旋律與方言語音間的密切關係，南管亦不例外。就南管樂曲演唱時，注重咬字發音、拖腔、收聲的情形，或可推測南管樂曲旋律的產生，當是以閩南方言語調的吟哦爲基礎，逐漸發展延伸爲區域性的演唱特色。而音樂的曲調，除了古代歌曲及當地的民歌俗唱外，又不斷吸收外地傳入的歌樂、聲腔，以豐富它的樂曲內容。
南管使用的樂器與演奏方式，形制都相當古老。居中演唱者手持拍板，保有漢代相和歌「執節者歌，絲竹更相和」的遺風。旋律樂器有琵琶、三絃、洞簫、二絃等，俗稱爲上四管。琵琶四相九品（編註⑤）橫抱彈奏；洞簫以竹頭爲之，九節十目（編註⑥）；二弦的形制類同於宋代的奚琴，這些都可看出南管樂器的古老性。又有敲擊樂器：響盞、四塊、叫鑼、雙鈴，俗稱下四管。如兩管會奏時，經常加入噯仔（嗩吶）、品簫（橫笛），稱爲十音會奏。南管音樂除了演奏和淸唱以外，又是閩南「梨園戲」的音樂基礎，同時閩南地區的「高甲戲」、「傀儡戲」、「布袋戲」等，也與南管音樂有相當密切的關係。自然，做爲演奏、淸唱，和在戲劇中，也出現了某些藝術表現上的差異。
台灣南管音樂的現況
台灣傳統南管社團的功能，包括了聚衆休閒、娛情養性以及聯絡鄕誼、團結社區力量、提供宗敎服務等。它可以是文人雅士的定期聚會，也可以是販夫走卒的閒暇喜好；可以依附於廟宇，也可以傳唱於會所。台灣現存的南管社團，根據調査仍有六、七十團，唯較能維持正常活動者僅有一、二十幾團，其中具有輝煌歷史者如鹿港雅正齋、聚英社，台南振聲社、南聲社，台北閩南樂府等。這些社團向心力皆極強烈，聯絡鄕誼功能也頗能彰顯，每年春（淸明節前後）、秋（中秋節前後）二祭大多能如期舉行，唯缺少新生代的參與和年齡層偏高，是其共同現象。原有的社交功能和組織亦正漸漸萎縮中，目前端賴少數老藝人支撑維繫，恐怕數年之後，情況難以逆料。
七〇年代以來，本土意識逐漸抬頭，傳統文化也漸受注意。南管音樂憑藉著它悠久歷史和古雅氣質，逐漸在現代舞台和國際樂壇上嶄露頭角，也使得新興團體紛紛設立。以台北地區而言，目前就有漢唐樂府、中華絃管硏究團、浯江南樂社、咸和樂團、江之翠南管樂團等新興團體。這些迥異於傳統組織形態的樂團大多由年輕人組成，有較明確的文化傳承理念和強大的活動力，在現今社會中，提供年輕一輩接觸傳統音樂的適切管道。
由於南管的漸受重視，有關南管音樂、戲劇、文學、社會功能等方面探討的學術硏究，在最近幾年也有長足的進展。近幾年來，在國內外硏究音樂、戲劇、文學或社會學、人類學者，紛紛以南管做爲硏究主題，應用現存南管資料，從事學術性的探討，也都有令人滿意的成績。譬如呂錘寬先生全面性的蒐羅整理台灣現存南管音樂資料，盡力保存先人文化遺產，自是功不可沒。
民間藝術在傳統社會有它的生存空間與條件，隨著時代的進步，這個環境不斷在改變，某些傳統藝術已經面臨自然消失或必須轉型的命運。然而南管音樂的意義與價値旣經肯定，則我們有責任將它妥善的保存與傳承。應用更多的媒體力量與演出機會，讓新生代有機會親炙傳統藝術的眞與美，將是我們不可推卸的責任。
編註：
①南戲：南方的戲曲。流行於宋、元時代溫州、永嘉一帶。也稱南曲戲文、戲文，與北方的雜劇、院本相對稱。徐渭《南詞敍錄》稱南戲產生於宋光宗時，盛行於南渡以後，當時也稱「溫州雜劇」、「永嘉雜劇」。南戲是傳奇的前身。現存南戲只有《小孫屠》、《張協狀元》、《宦門子弟錯立身》三本。民國以後纔注意南戲的硏究，錢南揚著《南戲百一錄》，馮沅君、陸侃如著《南戲拾遺》收集了許多南戲中殘存的曲調。
②唐宋大曲：由同一宮調的若干「遍」組成的大型樂舞，每遍各有專名。但對大曲結構，宋沈括《夢溪筆談》、陳暘《樂書》、王灼《碧雞漫志》均有不同說法。一般認爲全曲大致可分爲三大段：第一段爲序奏，無歌、不舞，稱「散序」；第二段以歌爲主，稱「中序」或「拍序」；第三段歌舞並作，以舞爲主，節拍急促，稱「破」。唐代大曲多以詩句入樂疊唱，《樂府詩集》收有殘篇；宋代則爲詞體，現存董穎《薄媚．西子詞》、曾布《水調歌頭．馮燕傳》等。大曲體制宏大，歌舞結合；同宋元戲曲音樂有淵源關係。
③南曲：宋元時南方戲曲、散曲所用各種曲調的總稱，與北曲相對，大都淵源於唐宋大曲、宋詞和南方民間曲調。盛行於元明。用韻以南方（今江浙一帶）語音爲標準，有平上去入四聲，明中葉以後也兼從《中原音韻》。音樂上用五聲音階，聲調柔緩婉轉，以簫笛伴奏。《九宮大成南北詞宮譜》所收南曲曲牌有一千五百十三個（包括集曲）。
④北曲：宋元時北方戲曲、散曲所用各種曲調的總稱，與南曲相對。大都淵源於唐宋大曲、宋詞和北方民間曲調，並吸取了金元音樂。盛行於元代。用韻以《中原音韻》爲準，無入聲。音樂上用七聲音階，聲調遒勁樸實，以弦樂器伴奏，有「弦索調」之稱；一說也用笛伴奏。《九宮大成南北詞宮譜》所收北曲曲牌有五百八十一個。元雜劇都用北曲，明淸傳奇也採用部分北曲。崑劇中的北曲唱法，一般認爲尙有若干元代北曲遺音。
⑤四相九品：琵琶把位，上四格爲相，下九格爲品
⑥九節十目：洞簫取竹頭製成，長度須有九個竹節，頭尾共十段，稱九節十目。
文字｜李國俊 中央大學中文系副教授
