社會的關懷是一種人生經驗，在學習藝術之前與之後都會發生。而學習期間正是他們反省與體味人生的時機。這個時候，他們所需要的是沉思、默想，去消化一切，產生作品。藝術家的一生是不斷的學習與蛻變，離開學校後去結合生活與創造也許是更有收穫的。
台南藝術學院即將開學了。過去幾年來，我每次遇到不常見面或者新次見面的朋友談到這個計畫，通常會聽到一個問題：藝術學院適合設在那麼遙遠的鄕下嗎？抱着懷疑態度的朋友，都是善意的。他們有時只是隨便問問，有時則帶着憐憫的表情，認眞覺得這是不可思議，或者不可能成事的。他們的態度我非常了解，因爲我在若干年前新次聽到這個計畫的時候，也曾覺得不可思議，眞正也曾反對過。可是經過這幾年的體會，我的疑慮已經完全消失了。
遠離社會，造就象牙塔藝術？
大部分對遙遠的鄕下持有懷疑態度，或表示反對的人，都有理論與實際兩方面的理由。
在理論上，他們認爲藝術離不開人生，離不開社會。沒有社會體驗的藝術家是貧乏的、形式主義的，遠離社會的藝術學院，只能造就象牙塔裏的藝術家。
這種論調是相當普遍的，而且相當有說服力。藝術界能持有這種看法，是進步的、可喜的。但是仔細硏究起來，藝術學院設置的地點與藝術應該關懷社會的理念是不相衝突的。
對於學生來說，尤其是硏究生。在這裡學習不過兩年的時間。在他們一生中佔有很少的一段。學習與社會的接觸不一定在學習的階段發生。社會的關懷是一種人生經驗，在學習藝術之前與之後都會發生。而學習期間正是他們反省與體味人生的時機。這個時候，他們所需要的是沉思、默想，去消化一切，產生作品。藝術家的一生是不斷的學習與蛻變，離開學校後去結合生活與創造也許是更有收穫的。
中國藝術家的鄕野寄情
在西方社會中，一些有強烈意識的藝術家，常常住在偏遠的市郊。事實上住在城市中，也不一定對社會脈動有直接的參與。在衛護國寶那段時間裏，很多參與活動的人來自中、南部鄕下，而住在台北的人却只能自媒體上得到訊息。是否反映社會脈動是感覺與思想問題，不是居住遠近的問題。
中國的藝術家尤其爲此。最近過世的江兆申先生，住在台北市多年，畫的是山水，退休後，住到遙遠的埔里鄕下，畫風並沒有改變。中國人常說，身在廟堂，心在山林。這個傳統到今天並沒有改變。
從實際的一面來說，反對設在遙遠地區的人認爲聘請師資與招收學生都有困難。這種聲音大多發自政府人士，他們懷疑敎育部的決定，而且對政府投資略感猶豫。事實證明這些顧慮完全是多餘的。
爲了這個空間的差異，本來打算多保留師資名額，向海外求名師，可是中國人確實不討厭鄕野的情趣。不少住在城裏的藝術家願意到鄕下去。這是中國文化。在今天交通發達，而都市交通壅塞的時代，若不是爲了工作，人人都希望往鄕下搬。
學生似乎也漠視了與城市之間空間距離的問題，很多有理想的年輕人希望有理想的學習環境，他們對台南藝術學院抱着熱切的期待。
文字｜漢寶德 國立台南藝術學院校長
