從早年學舞被視爲怪物，到在紐約華埠成立舞團，在競爭激烈的美國舞蹈界打出一片天地，陳學同給自己挑了一條辛苦、漫長、崎嶇的路，三十年如一日，是什麽維繫著他對舞蹈的執著？
一九六五年進入文化大學舞蹈系學舞，陳學同和林懷民、游好彥一樣，都是台灣訓練出來的最早一批現代舞拓荒者，充分體會到在那個民風未開的時代，男孩子學舞的寂寞。
七〇年代赴美習舞，陳學同之後決定留在異地，經營舞蹈事業，同樣地選擇了一條寂寞的道路。近三十年耕耘下來，這條寂寞的路上終究也是花果繽紛；陳學同一九七八年自創的「陳學同舞團」（Chen & Dancers），是少數能打入美國主流的華人現代舞蹈團，每年巡迴全美演出上百場，他創辦紐約最早的華人舞蹈學校「藝門中心」，十餘年來在異地散布舞蹈的種籽。
回顧迢迢的來時路，陳學同對自己的選擇依然坦然篤定，「雖然在美國編舞跳舞，有些寂寞，但是比較自由自在。」
文化大學舞蹈科畢業後，陳學同於七〇年代初赴美，曾隨瑪莎．葛蘭姆、艾文．艾利習舞，先後畢業於茱麗亞學院舞蹈系、紐約大學舞蹈敎育硏究所，也曾任敎於艾文．艾利舞蹈學校。
受扎實的東西方舞蹈訓練，陳學同的舞蹈，以融合東西方而聞名。許多美國舞評家幾乎都在舞評中強調，陳學同的作品能將東方題材、美學和西方現代舞形式技巧融於一爐，做極有創意的發揮。他在紐約編舞二十餘年來，發表數十多個作品，受到《紐約時報》、《村聲》週報，及《舞蹈雜誌》等好評。
《紐約時報》舞評家珍妮佛．唐尼（Jennifer Dunning）在舞評中表示，陳學同的舞蹈作品「融合高雅的品味、優異的技巧、細緻的編舞感性」，「作品行進流暢，以其深思縝密和說服力，讓人一路看下去，欲罷不能。」
從一開始，陳學同就知道自己對編舞的興趣大於跳舞，他說他從沒有想過要到大舞團去做舞者，他先和紐約著名的前衛劇場「拉瑪瑪」工作五年，一九七八年成立自己的舞團，跳自己的舞。
從七〇年代起，陳學同就是「拉瑪瑪劇場」的駐團藝術家，幾乎每年都在這個歷史悠久的小劇場裡，繳交成績單，從早年舊作到近年作品Opening the Gate、Double Happiness／One Hun-dred Sorrows幾乎都在這裡發表。
在過去共和黨主政的十二年，政府對藝術的補助降到有史以來的最低點，熬過美國藝術界這最慘淡的十年，可說是對藝術家最大的考驗。一九七八年成立的「陳學同舞團」不僅通過了考驗，而且成績斐然。對個人而言，陳學同在八三、八四、八七年連連得到「全美藝術基金會」（NEA）的編舞家獎，一九八一年的傑洛基金會（Jerome Founda-tion）補助、「傑出藝術家公共服務計畫」（CAPS, Creative Artists Public Service Program），都是編舞界極高的榮譽。
辛苦經營的舞團，也得到了肯定。一九八七年，「陳學同舞團」在一百多個角逐者中名列前五名，得到「國家藝術基金會」所頒的「發展獎助金」。這個獎助金是爲協助藝術成就特別傑出的小型舞團發展，使其能持續創作。在聯邦政府的評鑑中，在全美成千上萬的舞團中，「陳學同舞團」數度被選爲最佳小型舞團。
舞蹈的啓蒙
陳學同回憶他最早對舞蹈的印象是，小時候接送妹妹學芭蕾，在門外看著一群女生跳「脚尖舞」，覺得很有意思。中學時，很偶然地，他有了第一次的上台表演，一個女孩上台表演芭蕾，臨時抓他當男伴，他說，不過就是扶扶跳「脚尖舞」的女孩。
直到一九六五年進文化大學舞蹈科之前，陳學同並沒有受過正式的舞蹈敎育。在民風保守的六〇年代，男孩子學舞是件很奇怪的事情，以他自己的話說，「簡直被視爲怪物」。當時他想得很簡單，覺得沒什麼大不了，跳舞很好玩，他在電影上看過踢踏舞，很喜歡那種調調。後來在文大學踢踏舞時，特別開心，常常舞得滿敎室踢踏踢踏響。年輕的他，心儀舞蹈的世界，買很多踢踏舞的唱片，還央請在美國的姊姊幫他寄舞蹈雜誌。
陳學同回憶說，他在文化大學敎舞時，林懷民剛從美國回來，他們在明星咖啡屋三樓，把椅子移開，席地而坐，林懷民向好友展示他在美國學習的瑪莎．葛蘭姆技巧。正準備出國的陳學同，則把他在文大敎舞的工作介紹給林懷民。林懷民在文大敎出的第一批學生，成爲他組成「雲門」的班底。
一九七一年，陳學同來到現代舞大本營的紐約，儘情地吸收各派技藝。學而後知不足，他進入茱麗亞學院舞蹈系，立意從頭學起，之後，再到紐約大學修得舞蹈敎育碩士，爲他後來從事舞蹈敎育鋪路。
讓舞蹈在中國人的社區中生根
林懷民選擇了回台灣，陳學同則選擇了留在異地，開闢另一片天地。提及當初的選擇，陳學同說，台灣沒有建立一套制度，編舞家很難靠創作而生存。
陳學同的舞團和舞蹈學校，座落在曼哈頓熱鬧嘈雜的唐人街中心。這個以紐約唐人街爲家的舞團，二十年來選擇了在中國人的社區裡扎根。他開始就認識到，舞蹈作爲藝術創作之外的社會意義與價値，所以他同時創立了舞蹈學校「藝門中心」和「茂比利街劇場」，把表演、舞蹈敎育結合在一起，成爲一個社區的舞蹈中心。
一九八〇年，在從台灣回美的飛機上，陳學同就立願要在中國人的社區內創辦舞蹈學校，讓中國的孩子們可以接觸到舞蹈。雖然有人以爲華埠形象不好，舞團不如到別的地方發展，但直到今天，對於在唐人街設立舞蹈學校，陳學同仍然相信是個正確的選擇。
「靠近自己的人，這對我很重要」他說。「我從中國人身上學到很多東西」。他進一步解釋說，舞蹈和人脫離不了關係，唐人街提供他許多對中國人的細微觀察，不論是走路的形態，或是說話舉止，陳學同喜歡在這樣「有形無形之間，感染這種土氣。」
舞蹈學校創辦十六年下來，總共培育了兩千餘名學生，其中眞正以舞蹈爲職的，雖然還是少數，但是這些學生如今從事各行各業，散布全美。常常舞團在美國各城鎭巡迴時，都有以前的學生打電話來，熱情地作東招待。陳學同以爲，重點並不是培育了多少職業舞者，而是提供下一代一個學習接觸舞蹈藝術的環境，「重要的是，當他們需要的時候，我們在這裡。」
儘管身處藝術之都紐約，陳學同說，在華人社區搞舞蹈，就像二十年前在台灣搞舞蹈一樣艱難：百廢待舉，一切從零開始。但他以爲最大的挑戰來自家長，家長的觀念一般都很保守，不願意放手讓孩子隨興趣發展，也不認爲舞蹈可以成爲職業。
舞蹈學校除了提供芭蕾、中國武功之外，在學生的要求下，近年也增加鋼琴課，學生人數約維持在兩百五十至兩百七十五人之間。爲了鼓勵男孩子學舞，早年所有男孩子上舞蹈課一律免費，直到這兩年，政府補助經費嚴重縮水，才改爲半價優待。
近年來，美國也開始流行舞團回歸社區，和社區更緊密結合，如哈林區的「哈林芭蕾舞團」等。「時代在變，舞團也在思考一個新的模式，現在很多舞團開始討論藝術家走出自己的小圈子，回歸社區，事實上我們在這方面已經做了二十年了」，陳學同說。去年夏天，美國舞蹈界在著名的雅哥枕（Jacob's Pillow）舞蹈營舉行座談會，陳學同一連出席全國編舞家、藝術與管理、社區結合等三項座談，足見他在美國舞蹈界資深的程度。
陳學同在華埠社區建立起來的舞蹈中心，目前已成爲主流舞蹈界中的亞裔代表。憑著在紐約二十年建立起的人脈和聲譽，陳學同是舞蹈主流中少數的亞裔聲音，在促進族裔交流上扮演著不可或缺的角色。他先後擔任數屆「全美藝術基金會」、「紐約州藝術協會」的評審委員。
他目前在著名的小劇場「舞蹈劇場工作室」（DTW），主持一個美國與亞洲舞蹈界交流的計畫（Asian Artist Part-nership）。這個計畫贊助美國的編舞家到亞洲短期訪問、敎課，也把亞洲的舞蹈家帶到美國交流。「很重要的是，大家對亞洲的了解不夠，這種交流的方法，對於圈內的影響很大。」在這項計畫贊助下，有多位美國編舞家到台灣訪問，台灣編舞家陶馥蘭一九九三年到美短期訪問，也是拜此計畫所賜。
創作和文化背景緊密結合
受過各家各派的訓練，談及較傾向於那一派的風格時，陳學同說：「那種時代已經過去了。我在茱麗亞學院受的訓練最扎實，我也花了五年的時間，才擺脫了它的『魔掌』，去除了它的『拓印』。個人風格、形式的發展，都是要靠時間。」
陳學同以爲，談藝術創作，要等到人四十五歲後才看得出來。在愛好新奇的美國社會，有才華的年輕藝術家不乏出頭的機會，有些人一鳴驚人，但不到五年就不見了。「重要的是你是否準備好，面對接下來的一切。」
縱觀陳學同的舞作，主題都環繞著中國人的歷史和生命經驗。早年以紐約唐人街爲題材的《勿街》，一九九二年的Double Happiness,／One Hundred Sorrows表達中國婦女逃避傳統婚姻的禁錮，陳學同表示，從一開始他的創作都和自己的文化背景相連，從來沒有改變過。
在繁忙的行政工作和緊湊的演出行程之餘，陳學同表示，他目前維持每年一支作品的生產量，但希望每支作品都有新的突破。一九九三年發表三十分鐘長的Opening the Gate，據他描述，是一支具有「原始激動性」的作品，最大的挑戰是來自群舞，陳學同嘗試在群舞中尋求變化。同時他要求作曲家肯斯（Bradley Kans）把中國的鼓放在音樂中，和電子音樂結合。
一九九四年的從Hidden Voice，則是以一八七〇年發生在麻州的華人事件爲背景，鞋廠老闆因員工罷工，從外地找來大批華工代替，結果使得中國勞工成爲罷工工人的出氣對象，造成地方嚴重衝突。
這支作品由麻州的威廉學院（Wil-liam College）委託，陳學同表示，由於這所高級學院以白人男子爲主，開始招收黑人學生時，引發地方衝突。爲了能拉近學校和社區的距離，所以委託這支舞作，希望作品能有社會價値。威廉大學就位於當年發生罷工的鞋廠北方，陳學同從人口資料局找到這些過去的資料，甚至包括當年華工二十多人的姓名，爲這個鮮爲人知的華人歷史事件留下紀錄。
妻子是家庭支柱，事業的夥伴
結婚二十年的妻子曾佩媜，是他在茱麗亞學院時期的同學，也是他事業上的夥伴。曾佩媜是第四代的移民，並不會說中文，但爲舞團出力很多，不僅是舞團的首席舞者，還兼任許多行政工作。曾在茱麗亞學院敎過他們的著名編舞家安娜．索克羅（Anna Sokolow）一直很欣賞陳學同夫妻，曾爲他們編了一支雙人舞《夜禱》Nocturne，至今仍列爲他們的舞碼。
陳學同和妻子、兩個稚齡的女兒，住在中城西區、紐約政府爲表演藝術家所建的「曼哈頓廣場」，不僅房租低廉，而且有各種托兒、建身的設備，算是享受了這個城市對藝術家提供的一些優遇。
陳學同表示，他見證了三分之一的美國現代舞歷史，但他以爲美國人貴遠賤近，「對自己的文化的意識還不夠，爵士樂和現代舞都是眞正美國土生土長的藝術形式，但是所分得到的社會資源，卻遠遠不如在歐洲發源的芭蕾。」他以爲美國藝術方針也有偏頗，如政府經費申請規定，補助上限是該計畫經費的五分之一，由於芭蕾的經費動輒百萬，因而得到的補助也遠多於現代舞。
從早年學舞被視爲怪物，到在紐約華埠成立舞團，在競爭激烈的美國舞蹈界打出一片天地，陳學同給自己挑了一條辛苦、漫長、崎嶇的路，三十年如一日，是什麼維繫著他對舞蹈的執著？
「是對自己和對藝術的信心。如果不把舞蹈當成嚴肅的藝術形式，早就放棄了」陳學同說。在六〇年代的台灣，當現代舞還是異物時，他就已經很認眞地把舞蹈當成嚴肅的創作形式。「我不相信運氣，一切都是用經歷和時間換來的。」
特約採訪｜余怡菁
