渡邊貞夫的即興，永遠在行雲流水的吹奏之中，保留了音樂的優美旋律性。聆聽他的音樂，往往就像是在風光明媚的海邊散步，隨性、輕鬆而閒適。
爵士──渡邊貞夫
4月28日
高雄市立中正文化中心至德堂
4月30日
台北國家音樂廳
日本薩克斯風手渡邊貞夫（Sadao Watanabe）是一位眞正獲得國際聲望的日本爵士樂大師，即使素來對亞洲樂手頗爲嚴苛的美國評論者，也都肯定他的演奏能力。相較於秋吉敏子（Toshiko Akiyoshi）、山下洋輔（Yoshuke Yamashita）等人的嚴肅前衛走向，同樣擁有高知名度，渡邊貞夫卻顯得更加平易近人。他曾經是時尙的先鋒，最新音樂潮流的代言人，爵士樂在日本再造高潮的流行推手，也是歐美樂手相當敬重的日本大師。這幾年來，渡邊在大衆心目中的形象，已經變成那位在電視上幫美酒名車作廣吿，很可愛，笑起來很誠懇的白髮紳士。
台灣樂迷往往感嘆說，日本的爵士樂風氣確實興盛，爵士現場和書籍唱片的質與量都不是亞洲其他地區可以比擬。事實上，在資訊與樂手質量之外，日本爵士樂環境最値得羨慕的地方，在於一般的日本聽衆即使並不熟悉爵士樂，仍然有個大致上的了解。爵士樂，對日本人來說，是個有品味、有文化的精緻藝術，同時也是溫暖愉悅的美好音樂。這樣一種公衆印象的建立，渡邊貞夫居功厥偉。
引進歐美樂風
這位日本爵士樂的老將，高中時受了電影Birth of the Blues影響，開始學習豎笛，接著轉向薩克斯風，後來渡邊移居東京，一九五三年加入了鋼琴家秋吉敏子的樂團，在日本爵士樂圈聲名大噪，渡邊貞夫成爲日本最受注意的爵士樂手，這一年，他才二十歲。
一九五六年秋吉敏子到美國發展，樂團由渡邊貞夫接手領導，幾年之後，渡邊覺得音樂上需要更多突破，毅然決然地放下在日本如日中天的演奏事業，於一九六二年到美國波士頓進修。幾年的時間內，渡邊和美國的大師級樂手如奇哥漢彌頓（Chico Hamilton）等人合作，不但演奏技巧和音樂概念都有大幅成長，風格也變得更爲豐富。
學成歸國之後，渡邊在日本掀起了一陣旋風，他將當時流行於歐美的巴沙諾瓦（Bossa Nova）樂風引進日本，讓輕鬆閒適的巴沙諾瓦同樣地在日本盛行，經典名曲如One Note Samba、Girl from Ipanema 等，也透過渡邊貞夫的詮釋，成爲日本聽衆耳熟能詳的曲目。
渡邊能有今天的地位，不只是因爲他成功地將一種「外國」音樂引進日本，他同時也是一位了不起的創作者，在他到目前爲止錄製的六、七十張專輯作品之中，渡邊貞夫寫下了許多個人的創作曲，作品大都能掌握爵士樂的精神，同時不論樂曲風格是拉丁音樂還是傳統爵士，也都能夠將自己的風格理念灌注在音樂之中。不只是爵士樂，而是「渡邊貞夫的爵士樂」。也是這樣具原創性的個人色彩，讓渡邊獲得歐美評論者的高度肯定。
熟悉爵士樂的聽衆都知道，爵士樂非常注重即興演奏，渡邊貞夫的即興非常流暢，而且他在行雲流水的吹奏之中，永遠保留了音樂中的優美旋律性，聆聽他的音樂，往往就像是在風光明媚的海邊散步，隨性、輕鬆而閒適。渡邊貞夫也是一位極度重視音色美感的樂手，他的薩克斯風音色溫暖柔美，在任何樂曲風格結構裡面聽起來，都是一樣地動人，聽衆可以完全不去管音樂的內容結構，就能夠獲得一種直指人心的純粹美感。
開拓市場、提攜後進
渡邊的另一個重大貢獻，是在日本開拓了廣大的爵士市場。渡邊在日本電台有一個播放長達十九年的爵士樂節目Sadao Watanabe-My Dear Life，於一九七二年開播，每個星期在FM頻道播出，在當時擁有許多喜愛爵士的廣大聽衆群。他也是第一位榮獲日本藝術節大獎的爵士樂藝人（一九七七年以專輯Sadao Watanabe Recital獲獎）。在日本，爵士樂不是金字塔頂端的時髦舶來品，而是社會大衆非常熟悉、人人可以接受的音樂型態。幾十年來，深受敬重的渡邊早已是日本的知名人士，渡邊的成功形象與名聲，也讓日本的一般大衆在潛移默化中建立了「爵士是高品味、有價値的音樂文化」的這種印象。
近年來，國際之間的交通往來日趨頻繁，不同地區的樂手之間也形成更多互動，對於將同胞樂手推上國際舞台，渡邊貞夫一向不遺餘力，目前活躍在歐美各地的日本爵士樂手，如菊地雅章（Masabumi Kikuchi）等人，有好幾位是他早年的樂團成員。藉由渡邊貞夫的推動與示範，許多愛好爵士的日本年輕人紛紛投入演奏創作的行列，也造成了今天日本爵士樂壇在亞洲一枝獨秀的盛況。他開辦自己的樂迷俱樂部《Kirin The Club》，每年舉行聚會，樂迷包括來自世界各國的熱情觀衆。由於渡邊貞夫經常性地在美國演出，以他的音樂增進了美國與日本兩國之間的友誼交流，還在一九八八年獲得洛杉磯市長頒發「洛杉磯市民獎」。種種榮譽，在在顯示出他是一位雅俗共賞、將爵士樂帶給各個階層聽衆的偉大音樂家。
今年六十七歲的渡邊貞夫仍然老當益壯，今年一月剛剛和吉他手麥克史騰（Mike Stern）、低音大提琴手李察波納（Richard Bona）等等一流爵士音樂家錄完他的最新專輯Sadao 2000。而且從三月開始，即將在日本以及世界其他各國展開巡迴音樂會，四月，渡邊貞夫將率領樂團到台灣演奏兩場。屆時，台灣愛好爵士樂的人們，將可一飽耳福，享受這位亞洲爵士老將的美好音樂。
文字｜蘇重 電台主持人
