雖然整個大環境不利芭蕾舞團的運作，但抱持著一份延續芭蕾的使命感，不管教育推廣、還是創作展演，七年來，台北芭蕾舞團馬不停蹄地努力著，要為台灣打造一座芭蕾的希望之殿。
台北芭蕾舞團《蘇菲亞漫遊異想世界》
10月6、7日
台北新舞臺
八〇年代末、九〇年代初，台灣舞蹈圈起了一些變化，雲門舞集暫時解散；台北藝苑芭蕾舞團（註1）正式走進歷史，團員中的夫妻檔徐進豐與李淑惠間接接手成立首都芭蕾舞團；引進俄派古典芭蕾教學體系的「四季舞蹈中心」（註2）也打算暫停營運，而原本走硬鞋（point shoes）表演路線的台北室內芭蕾舞團也嘗試脫掉硬鞋改走現代芭蕾。而在此時，王明川與吳素芬夫婦經過長期深思熟慮後，也決定投身至舞者訓練養成不易、服裝、人力物力花費極高、演出場地要求嚴格的芭蕾舞蹈世界之中，於一九九四年六月成立台北芭蕾舞團。
台北芭蕾舞團創團之初，爲了打破「芭蕾是西方高不可攀的藝術」與「東方舞者身材線條不夠修長」的迷思（註3），舞團走向以推廣演出爲主，演出時多半由藝術總監吳素芬以幻燈片的畫面解說芭蕾舞史，來搭配小品舞作的演出，在皇冠小劇場、民心劇場（註4）皆有台北芭蕾舞團「芭蕾印象之旅」的蹤影。九五、九六年舞團更將推廣觸角延伸至校園，舉行巡演講座；九七年起，連續四年參與文建會的基層巡演。至今，這些落實基層的推廣、扎根工作，仍然是舞團努力經營的目標之一，同時也爲舞團累積了知名度與實務經驗、豐富舞者的舞台經驗與臨場反應。
融合氣韻的新台灣芭蕾
雖說推廣芭蕾的工作刻不容緩，然而對一個舞團而言，正式的劇場舞台演出才是最重要的工作。所以團長王明川將舞團的工作規劃成春秋兩季，春季偏重推廣工作、秋季則以展演爲主。
在舞蹈創作方面，吳素芬將芭蕾結合中國繪畫與氣韻、身段，發展出融合中西舞蹈美學的舞作《香音》和《氣韻》。吳素芬表示，「氣」就是呼吸吐納，跳舞「沒有氣就沒有韻，沒有韻就沒有生命」。她進一步表示，未來編舞創作將尋求更多可能性，嘗試以古典浪漫芭蕾爲主軸，融合氣韻，搭配曲調活潑俏皮的台灣民謠例如《四季紅》、《丢丢銅》等，發展新台灣芭蕾。
此外，舞團也廣邀不同屬性與類型的編創者參與，除了爲舞團增加舞碼、拓展多元風貌之外，更可打破舞者使用肢體的慣性模式，激發舞者肢體的潛能。回顧這七年來的公演紀錄，舞團所邀請合作的編舞家，有美國科羅拉多芭蕾舞團藝術總監馬汀．弗德曼（Martin Fredmann）、香港城市當代舞蹈團的彭錦耀等老將，也有旅居美國德州的舞者曾宗霖，以及歷屆舞躍大地舞蹈創作比賽的常勝軍譚惠貞等新秀。從浪漫經典名作到創新現代芭蕾，舞團累積的舞碼多樣且豐富。
但談起如何維持這一份理想，王明川感觸很深。芭蕾舞團展演時所需的金錢費用比其他類型舞團高出甚多，光是硬鞋與tutu（紗裙舞衣）的支出就比起其他類型的舞蹈高，經濟不景氣，更使得原本經費的籌措實屬不易、極欠資助的舞團營運如雪上加霜。但王團長卻說，「經費再如何拮据難求總還能想辦法解決，但是對於芭蕾舞團的弱勢與所受到的漠視感到相當無奈。」
他同時也爲舞者叫屈。芭蕾舞者在訓練階段所受的嚴格磨練，絕不亞於任何項目的運動員，但是耗費衆多人力、物力資源的養成教育，所獲得的回饋卻與付出不成正比。這樣的情況造成投入舞蹈工作的成員減少，同時也使得舞團選才受限、演出經費短缺、製作成本削減、舞者薪資所得不多、無法延聘優秀傑出舞蹈人才…，生態食物鏈環環相扣的結果，使得台北芭蕾舞團隨時有暫停經營的最壞打算。
跨領域合作的「芭蕾希望工程」
雖然整個大環境不利芭蕾舞團的運作，團長仍然樂觀地期許舞團能平順地持續經營，而他最終的目標便是將目前半職業舞團改成眞正的職業舞團，並有屬於自己的基金會。抱持著一份延續芭蕾的使命感，舞團在去年六月提出「向上提升，向下扎根」的「芭蕾希望工程」計畫構想。
所謂「向上提升」是指專門開設給四十五歲以上青壯人士的「修身舞苑」芭蕾課程；而「向下紮根」是指「小舞者培訓班」的設立。「芭蕾希望工程」的目的在試圖開拓更多喜愛芭蕾的舞蹈人口。
最近舞團更嘗試以跨領域合作的模式，創作全新舞作《蘇菲亞漫遊異想世界》。《蘇》以《愛麗絲夢遊仙境》爲藍圖，邀請戲劇工作者鴻鴻撰寫劇本。舞劇以經典芭蕾《天鵝湖》的場景開場，由一隻天鵝引領蘇菲亞從眞實世界進入浪漫的虛幻情境。隨著主角的成長，蘇菲亞亦以不同年齡的面貌出現，分別由「小舞者培訓班」學員飾純眞的女孩、舞團舞者飾浪漫的少女，以及由「修身舞苑」的學員飾婦人等，多人通力扮演。舞劇的舞蹈編排，則是由吳素芬與新生代創作者分段創作：有周怡迷離的〈風之路〉、吳素芬漂浮的〈水世界〉、譚慧貞爆發力十足的〈火的原野〉。再加上鴻鴻的戲劇張力和房國彥的舞台及燈光設計，《蘇》將呈現出現實與虛幻交織的芭蕾異想世界。
註：
1.台北藝苑芭蕾舞團創始團員包括有Marsha Wales-Brown、李巧、李淑惠、徐進豐、彭錦耀等人。
2.—九九四年一月「四季舞蹈中心」暫告停止活動，負責人李巧前往蘇俄聖彼得堡林姆斯基．科沙可夫音樂學院學院（Rimsky—Korsakov）攻讀博士學位，今年六月已經通過博士學位考試。
3.喬治．巴蘭欽（George Balanchine）創建紐約市立芭蕾舞團，他提出芭蕾舞者的身材要符合三長一小（手長、腳長、頸子長、頭小）的觀念，成為爾後芭蕾舞蹈美學圭臬。
4.民心劇場原位於民生社區，現已結束營運。
特約採訪｜林郁晶
