據說，從元朝開始就有「數來寶」的表演，最早的數來寶是用牛掀板骨──也就是牛肩胛骨──為配器；今天的大陸農村還盛行數來寶，但是沒有用牛骨表演的了，使用牛骨來表演數來寶的人，只剩下孟新一位。
孟新是快板大師高鳳山的親傳弟子，也是海峽兩岸碩果僅存的牛骨數來寶藝人。他的表演生動逗趣，也擅於創作；代表作《數唱北京城》、《馬頭琴的傳說》曾獲牡丹獎、文藝作品優秀獎等多項榮譽。自一九五九年起學習快板書（註1）的孟新，因爲在高寶山病榻前無微不至的照顧，而獲傳這獨門的數來寶技藝──牛骨數來寶。
罕見的牛骨配器數唱千古
據說，最早的數來寶是用牛掀板骨──也就是牛肩胛骨──爲配器，是古代蒙古族人戰勝之後用以和樂抒情的樂器之一。後因成吉思汗建國，許多官兵轉業流入民間，這項表演逐漸與漢族農民在農餘時表演順口溜、俚語結合，成了牛骨數來寶。孟新表示，這兩塊牛骨所加上的銅鈴鐺與紅綢子等裝飾，是爲了紀念元末明初兩位解救過開國皇帝朱元璋的牛骨數來寶藝人。朱元璋欽賜左右兩片牛骨所懸掛著七顆與六顆金色銅鈴，代表皇帝授意兩位藝人能走遍明朝管轄的十三省分，以「數來寶」的表演感時論政。後來這項樂器漸漸變化，稍後成了「撒拉基」（薩拉基），一手是兩片長竹片，另一手是一片長竹片，竹片上安著鈴鐺。到了近代，樂器變成了今日習見的竹板，行話叫「節子」、「七塊板」（註2）；今天的大陸農村還盛行數來寶，但是沒有用牛骨表演的了，使用牛骨來表演數來寶的人，只剩下孟新一位。
數來寶具有「撂地演出」的特性，在地上劃個圈，在裡面表演，大家圍著看，在故事進行的段落之間停一下，討點賞錢，一直到一九四九年以前都是這樣子演出。這時的數來寶發展出了相對固定的段子，像是〈雙鎖山〉、〈楊志賣刀〉與〈諸葛亮押寶〉等，也發展出不同的藝術風格，可依演唱者而分成三派：高鳳山一派講究脆、快而不亂；王鳳山一派講究慢而不斷；李潤傑一派講究結合說書，朝說唱並重的方向嘗試。
台北曲藝團團長郭志傑表示，孟新的牛骨數來寶表演與一般數來寶表演不同，像這次孟新的演出，便會增加其他藝人與主角孟新的吹捧逗笑，抖弄的「包袱」特別多；由於孟新出身大專院校，因此孟新創作的段子，也深具知識性。孟新的代表作《數唱北京城》便是孟新自己研讀許多歷史典籍、稗官野史與人物傳奇編寫出來的。由於「七塊板」的數來寶表演蓬勃發展，不但是一手把玩樂器，還能靠右手表演角色個性，表現力豐富，使得牛骨數來寶一度失傳。孟新表示，爲了改良與創新，他特別強調了「牛骨數來寶」表演中載歌載舞的特性，並且發揮自己善於「歸納總結」的思考能力，以老百姓愛聽的語言，編寫有趣的段子，即使《數唱北京城》的表演已有六、七年歷史，至今仍相當受到世界各地華人的喜愛與共鳴。
註：
1.「數來寶」的表演之中，單說一個完整故事的叫做「快板書」，也就是台北曲藝團的「竹板快書」。
2.上述的實物，在北京前門大柵欄廣德樓戲園裡面的北京曲藝博物館都有展示。
特約採訪｜李元皓
