如果每當聽到爵士樂，你總會想到泛黃的照片？黑白的電影？或是一杯陳年的白蘭地？其實爵士樂可不是老人玩的音樂，像藍調之音當年組成的Out of The Blue，成員可都是二十多歲的年輕小夥子，卻有著高超的樂器技巧與流暢的即興演奏，現今也都成為當紅的大師級人物……。
OTB（Out of The Blue）為美國爵士唱片指標性廠牌——藍調之音（Blue Note Records）於一九八五年計畫組成的一個爵士團體，目的以當時年輕的傑出爵士音樂家為樂團成員，並接著於藍調之音廠牌下發行爵士專輯，而這張專輯便正是團體成立時的第一張同名專輯Out of The Blue，這個樂團當時的平均年齡只有廿四歲！
爵士樂界裡的「星光幫」
OTB，這個八○年代爵士樂界裡的「星光幫」被選出時，確實吸引了不少爵士樂迷的目光，而其中六位成員包含了有小號手Michael Philip Mossman、中音薩克斯風手肯尼．賈瑞特（Kenny Garrett）、次中音薩克斯風手Ralph Brown、鋼琴手Harry Pickens、低音提琴手Robert Hurst、鼓手雷夫．彼得森（Ralph Peterson）等，都是當時的一時之選，從一九八五年至一九八九年共在藍調之音下發行了四張專輯，首張專輯曲風偏向硬式咆勃（Hard Bop）的演奏風格，全由樂團內成員所創作的全新曲目，高超的樂器技巧與流暢的即興演奏，絲毫聽不出來這個團體有任何的生疏感，反倒是可以聽得出來多了一份因為年輕所帶來的活力與清新；由於Michael Philip Mossman是我在紐約讀書時的老師，每當跟他聊起這個團體時，從他的眼神跟言語中，總是可以清楚地看到那個當年風塵僕僕從費城到紐約，心中滿懷理想的廿四歲小伙子。
張哲嘉（Jeff Chang），一個土生土長的六年級台灣小孩，在高中畢業後隨家人移民舊金山，目前為旅美的薩克斯風演奏家，同時也是美國一所中學的全職音樂教師，二○○九年夏天，Jeff受邀回台擔任兩廳院爵士音樂營講師，同時並發行第一張個人薩克斯風演奏專輯It’s Not What You Think。
二○○六夏天的波士頓，當時還在巴爾的摩（Baltimore）攻讀博士的Jeff恰巧到波士頓探望朋友，而正在爵士名校——柏克里音樂院（Berklee School of Music）「偷琴房」練習的我，便結識了這位傑出的年輕爵士音樂家；二○○七年夏天，剛開完畢業音樂會的我與另外兩位爵士音樂家，一起從紐約坐著灰狗巴士到巴爾的摩拜訪他，我記得非常清楚，那一個晚上我們四個天南地北的到天亮，但始終圍繞著我們的還是同一個話題——爵士樂。兩年後的夏天，Jeff實現了他發行個人演奏專輯的理想，專輯中除了改編〈港都夜雨〉與一首以原住民旋律為主題的樂曲之外，都是張哲嘉的爵士樂個人創作，當然，這絕對又是一個爵士樂的台灣之光！
當年的青澀，日後的大師
即使是在爵士唱片大場，藍調之音的麾下，OTB這個樂團對台灣的爵士樂迷來說的確是個有些陌生的團體，但若是在二十五年後的今天，仔細的看看這些樂團裡成員的名字，如果已經是爵士樂迷的你，一定不難發現當時的每個青澀臉龐，現在早已是鼎鼎大名的爵士樂大師——爵士薩克斯風的第一把交椅肯尼．賈瑞特、即將來兩廳院夏日爵士派對戶外場演出的爵士鼓手雷夫．彼得森，以及紐約爵士林肯中心拉丁樂團首席小號、當今著名的爵士作曲家Michael Mossman；你怎麼敢確定幾年後張哲嘉不會變成下一個肯尼．賈瑞特，誰又敢說爵士樂是只有老人會玩的音樂？
如果每當聽到爵士樂，你總會想到泛黃的照片？黑白的電影？或是一杯陳年的白蘭地？
拜託！爵士樂還正年輕，應該是你老了……。
