紐約有不少地區都是讓藝術家帶旺的，SOHO蘇荷藝術圈就是顯例。但也因此房地產價格高漲，當初進駐的窮藝術家只好另遷他地。少有兩全其美的是「四街藝術區」，這是以知名的辣媽媽（LA MAMA）實驗劇場為中心發展起來的，當初也是劇團進駐破舊空樓，後來再向政府租房，接著大小藝文團體循例進駐，也改變了東村的風貌。過了四十年，才成立了「四街藝術區」，集眾人之力爭取自身權益，以一塊錢向政府買下自己的「家」。
紐約空間有限，又是資本主義適者生存的社會，因此藝術家早已練就一身「先佔先贏」的本事，有地方先用為贏，合不合法、會不會被趕，等事情找上門再說。舉世聞名的SOHO蘇荷藝術圈就是這麼來的。其他像是Chelsea的畫廊區，近年興起的布魯克林DUMBO和Williamsburg，都是以同一模式發展起來的例子。
然而這個故事的結局，通常是藝術家帶旺了一個地區後，商家開始進駐，炒高了房產價值，迫使住不起的藝術家只好另覓他地，重新來過。
真是天時地利人合，兩全其美的結果也不是沒有，以辣媽媽（LA MAMA）實驗劇場為中心發展起來的「四街藝術區」（Fourth Arts Block，簡稱FAB）就是少有的幸運兒。
「辣媽媽」闖入，改造「四街藝術區」
「四街藝術區」介於曼哈坦2nd Avenue和Bowery之間，屬於下東城，向來是窮無立錐地的新移民落腳之處，猶太人區、小義大利區和唐人街都在附近。
東四街傳統上是這些新移民的娛樂區，有不少猶太、義大利裔的表演場地。後來政府想重新開發，從五○年代起收購當地公寓，遭社區居民強烈反對，而留下許多空屋。
正愁找不到地方的LA MAMA，趁虛而入。藝術總監Ellen Stewart本來是從芝加哥來紐約做時裝設計，但是在種族隔離的年代，找不到工作，一九六一年在東村開設了沒有國界語言文化表演形式限制的LA MAMA劇場世界，被視為是外外百老匯的始祖。
但是，一位非裔女子闖進極度前衛實驗的劇場，即使是在紐約、在見怪不怪的東村，都令人側目。LA MAMA多次被鄰居或是政府抱怨，被迫一再搬遷，直到搬進東四街的一棟空樓裡，向市政府以每三十天一租的方式，開始營運，才算安頓下來。
緊接著其他藝術團體也跟隨LA MAMA的腳步，進佔荒廢的建築，設立辦公室、練舞室、小劇場等，東村的面貌因此改變。
且戰且走了四十年，這些大大小小的藝術團體，在二○○一年成立了FAB，集眾人之力爭取自身權益。最大的成就，是在二○○五年與紐約市政府達成協議，由十三個非營利團體以每棟1元的價錢，從政府手中買下八棟建築，作為辦公、排練及表演之用。
目前FAB旗下，除了LA MAMA，還有New York Theatre Workshop、Millennium Film Workshop、兩個西班牙語劇團、兩個舞團等，共十多個藝術團體。
FAB行政總監Tamara Greenfield指出，政府不只把產權轉移，還撥出一千七百億美元協助團體整修硬體，使這些百年歷史的建築能滿足當代團體的需求。FAB不只做整個文化區的代言人，還要行銷推廣東四街這個藝術家的窩，以及進行個別團體諮詢和資源協調整合。
寄政府籬下，仍可能長遠發展
能擁有自己的地方，當然是每個團體的期望。但是地稅、維修都是一大開銷，因此有的團體還是寧願「寄政府籬下」。
曾經與吳靜吉等人一起在LA MAMA表演的編舞家陳學同，廿八年來在唐人街的舞團場地，就是紐約市的產權。該棟樓原本是小學校舍，學校搬家後，經過社區積極爭取，把建築保留下來，平價租給非營利團體。陳學同說，只租不買，難免有些漂泊感，但只要紀錄良好，還是可以做長期的規劃。
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Fourth Arts Block https://fabnyc.org/index.php
