沒有政府「買單」（bail out），美國表演藝術團體在二○○九年可謂是哀鴻遍野，由東到西，由本土到歐巴馬老家夏威夷，樂團歌劇團破產連連。然而這其中也有一個異數，在很多人已經準備寫墓誌銘的時候，竟然一連獻出兩個精采的表演，讓人又重新對其未來產生期待——這就是紐約市歌劇團（New York City Opera）。
紐約市的大都會歌劇院，舉世知名，然而許多紐約歌劇迷，對於財力名聲皆居「側室」的市歌劇團，卻始終有一份私房感情，因為市歌劇團填補了許多大都會節目安排上的遺憾。
大都會歌劇院是由紐約頂尖上層家族所創立，貴族氣十足（Edith Wharton的名著《純真年代》The Age of Innocence的開場就是最佳寫照）。在一九四三年創立的市歌劇團，因此被標榜為「人民的歌劇院」，票價相對平民化。兩個歌劇院同樣搬到林肯中心後，為了區隔，市歌劇團劇碼開始強調冷門劇碼、美國歌劇和美國歌手，成為許多年輕歌手踏上紐約舞台的試金石，包括多明哥（Placido Domingo）和卡瑞拉斯（Jose Carreras）。至於可稱得上是美國歌劇皇后的希爾絲（Beverly Sills），尤其是市歌劇團的金字招牌。
選任新總監波折多，學院派史提爾出線上任
然而二房不好當。想看通俗戲的觀眾先入為主會去大都會，冷門歌劇只能吸引數量有限的嚴肅劇迷。市歌劇團的舞台因為當初是為巴蘭欽的紐約市芭蕾舞團量身打造，有吸音效果（減降舞鞋落地聲），不利人聲傳達，長期為人詬病。因此當前任總監在兩年前請辭時，劇團做了一個大冒險，從歐洲請來莫堤耶（Gerard Mortier）。消息一出，很多人都唱衰這個愛搞「導演劇場」（Regietheater）的火爆浪子，最主要的顧慮是莫堤耶慣於歐洲政府資助的藝術運作，來到資本主義的美國必然要水土不服。
果然還沒正式上任，莫堤耶就在二○○八底突然宣佈「不玩了」，還隔海批評了市歌劇團一番，說他們承諾的資金不到位，讓當初力挺他的董事局很難堪。
賠了夫人又折兵，市歌劇團找上學院出身的史提爾（George Steel）。他從哥倫比亞大學的Miller劇場起家，已經被達拉斯歌劇院給延攬去了，不知市歌劇團如何「動之以情，曉之以理」，讓他也玩了一招莫堤耶的戲碼，那廂達拉斯還沒上馬，這廂已經重吃紐約回頭草。
市歌劇團雖然及時止血，在短時間內宣佈新人事，但很多人還是不看好其前景。因為史提爾的專長是新音樂和古樂，與歌劇界沒什麼淵源，莫堤耶的反覆不只讓劇團信譽受打擊，財務也重創，加上工會也在此青黃不接時落井下石，威脅要重談合約，因此當時紐約到處有人幫劇團唱輓歌。
新劇排出雅俗並陳，《唐喬望尼》創意受好評
史提爾接任不久，排出本季六個劇碼，主要是延續劇團的傳統，新舊雅俗並陳，唯一的新製作是莫札特的《唐喬望尼》，並無任何特殊，更有點歹戲拖棚的味道。
沒想到戲還沒開演，就傳出好消息。頭檔Esther竟然賣到加場。這部美國作曲家魏斯高（Hugo Weisgall）的最後一部歌劇，一九九三年也是由市歌劇團首演，然而無調性的音樂叫好不叫座，從此被束之高閣。這次盛況空前，不僅顯示紐約人對市歌劇團的傾力支持，也證明史提爾有市場眼光，在猶太社區猛力推銷這個對他們有如建國神話的故事。
接下來Christopher Alden製作的《唐喬望尼》，以創意的構思，一批年輕賣力的歌手，把爛縠子老戲演出了新意，雖然強調故事黑暗的一面，卻不流於煽情，大獲好評。正巧的是前此不久，大都會的新製作《托斯卡》，走創新路線結果卻是粗俗，兩相對照，更證明市歌劇團小而巧，可以在藝術上冒險創新。至於音響效果，也因為耗資上億的整修工程而有所改善，總算上一季的歇業，不算是完全浪費。
連連在票房和藝術上擊出兩支安打，市歌劇團可以說暫時穩住陣腳。春季的四個製作都是近幾年演過的劇碼，相信是要給劇團休養生息的機會。說已經完全走出危機，還嫌太早；如何與大都會區隔，找到固定的觀眾，也還是一個問題，但總算是讓人看到一線生機，這或許是二○○九年最足令人欣慰的事。
