李小平指出，克莉奧佩特拉不只是讓羅馬大將安東尼沉醉溫柔鄉的豔后，也是一位女性君主，柔情似水與權謀兼具，不應該只有擠眉弄眼獻媚的單一姿態，而要像切割鑽石一樣，切出豔后更多的內在。
台新藝術獎頒獎典禮上的一次相遇，莎劇與京劇，傳統戲曲與現代戲劇有了交會。拿著藝術總監王安祈的令箭，導演李小平向劇作家紀蔚然「招安」：「來寫戲曲吧！」
向以犀利戲謔風格著稱的紀杯（紀蔚然），能與京劇擦出什麼樣的火花？合作是以問號開始，不過，李小平說：「等紀杯懂平仄，懂押韻，紀杯就不是紀杯了。」「差異，存在著某種趣味，某種火花的可能，更讓人興奮。」
因為百變青衣魏海敏，紀蔚然最初想到東西方兩位名女人埃及豔后與楊貴妃，政治衰頹下，看似左右了當時歷史，卻左右不了自己命運的女性。這條線發展了一段時間，找不到兩者的平衡點，舞台上角色快速轉換的技術問題也待克服，李小平問紀蔚然：「拿掉貴妃，是否就揮得開筆？」紀蔚然回：「可以。」就此，貴妃退位，《艷后和她的小丑們》登場。
從《慾望城國》開始 與莎劇緣分不淺
紀蔚然寫劇本走原創路線，不翻譯大師文本，不擅寫女人，和戲曲保持「遠距離朋友」關係，這次，改寫自莎劇的《艷后和她的小丑們》要挑戰他的「三不」。
李小平繞在莎劇《安東尼與克莉奧佩特拉》文本，以及有了紀式風格的《艷后和她的小丑們》間，找尋出路：「原以為京劇拿腔作調的份兒和古典的莎劇，厚重與厚重可以對上話，沒想到過程如此辛苦。」
莎劇，李小平並不陌生。一九八六年，當代傳奇劇場推出改編《馬克白》的創團作《慾望城國》，李小平也是高舉「改革」大旗的一分子：「那年，我廿二歲，哪懂莎劇，只想把戲校傳統束縛的壓抑一股腦宣洩出來。」
二○○二年，李小平將邱少頤報考博士班的改編劇本《傀儡馬克白》，重新發展在誠品戲劇節演出。這是李小平第一次導莎劇，給自己的評語是：「災難」一場，但也是「正向災難」。
舞台設計傅寯在舞台遠方設計一幅隱隱約約的女性乳房圖像，李小平沒敢用，以燈光淡化這個意象。因為，他只看到權力王位的經營，沒看出最後主宰權柄的其實是陰柔的力量。最後一場演出，李小平不必記筆記，終於可以專心看戲，看到懊惱不已：「那對乳房是對的！」導完這齣戲，李小平覺悟：不能再以印象建立自己的現代戲劇觀點，決定報考台北藝術大學劇場藝術研究所導演組，重當學生，厚實自己的基礎。
靠戲劇調度 經營劇本裡讀不到的衝突
累積《三個人兒兩盞燈》、《金鎖記》、《快雪時晴》、《孟小冬》、《百年戲樓》等新編戲導演經驗，這回，李小平再和莎劇相遇。《安東尼與克莉奧佩特拉》譽為莎士比亞第五大悲劇，埃及女王克莉奧佩特拉與羅馬大將安東尼的愛情悲劇，到了紀蔚然筆下，添了疏離感。
李小平分析，戲裡有三層結構：戲中戲中戲，第一層是莎劇，第二層是占卜師、說書人、提詞人等被排擠在「命運」之外的角色，第三層是國光搬演的莎劇。紀蔚然二度創作了莎劇，小丑們，是那些被戲開除的占卜師、提詞人等，何嘗不也是安東尼、豔后，這些人的命運，都是自己被自己捉弄，紀蔚然把命運推去流浪。
原著文本著墨甚多的政治衝突線，被紀蔚然以「去史實感」寫法一語帶過，聚焦在豔后與安東尼的關係與處境。劇本裡讀不到的衝突，李小平要靠戲劇調度經營。
以往，李小平導戲像褓姆，先做好所有功課，再給演員指令，這次，他必須改變自己，也改變演員的慣性，大量要求演員的回饋，從中尋找更多可能性。李小平形容，這是一次集體「攀岩」的過程。導演，給了大架構的支撐，演員才能細微化鑲鑽，兩者如果沒有緊密配合，就像是空有美麗外框的相框而已。
讓魏海敏打造角色 為豔后展現更多內在
從張愛玲的《金鎖記》到羅伯．威爾森的《歐蘭朵》，魏海敏這次挑戰埃及豔后。李小平認為，魏海敏已經到了「背對觀眾，面對自我」圓融成熟的階段，他要做的，不是給魏海敏多少豔后的面相，給足了，反而顯得精明外露，留些面相給觀眾想像，魏海敏自己也會慢慢讓角色長出來。
李小平指出，克莉奧佩特拉不只是讓羅馬大將安東尼沉醉溫柔鄉的豔后，也是一位女性君主，柔情似水與權謀兼具，不應該只有擠眉弄眼獻媚的單一姿態，而要像切割鑽石一樣，切出豔后更多的內在。這齣戲給了豔后一襲及地長服，既給人威重感，也有「水袖」的視覺延伸，豔后和安東尼纏綿時，像襁褓嬰兒，也是男歡女愛時的棉被。
文本中不強調的安東尼太太富爾維雅，李小平以京劇武生一人挑梁的「單頭戲」（編按：獨角戲）的手法突顯。「對照豔后，富爾維雅不是躺在男人懷裡，而是選擇出兵凱撒（屋大維）戰死的英勇形象；甚至，安東尼死前也希望能像他太太一樣，擺出英雄的姿態。」
李小平說，「單頭戲」協助了主要角色安東尼更為立體。安東尼戰士原型，還要靠其他鋪陳尋回，他和豔后的愛情遊戲無法得見，而是埋線在安東尼兩次決定離開豔后的獨白。
最後的勝利者屋大維，這齣戲則給了「完美中一點奸猾的缺陷」。李小平認為，屋大維不需演得小人得志，而要有點大器，當豔后以小刀刺傷屋大維，他並不在乎，因為「角色內在滾動的是一種勝利者的姿態，沒有人味的統治者。」
京劇站出新姿態 盼能挑逗出觀眾新的審美觀
李小平坦言，導這齣戲出現少有的不安，如何讓想法不止於念頭，而能化為形式，還有太多等待啟動。《艷后和她的小丑們》無法以純粹京劇性格來演，容納了莎劇的詩語氛圍，容納了現代戲劇人物的銳利感，希望能挑逗出觀眾新的審美觀。不過，「不管戲曲怎麼變，老祖宗留給我們的葵花寶典不能丟，而要以新的姿態站出來。」
