作為這兩年世界影壇的當紅炸子雞，班奈狄克．康柏拜區的備受矚目絕對不是偶然。出身演員家庭，戲劇科班訓練，加上從舞台、電視到電影，多元角色的扮演歷練，打造出深厚的功底，為了這綻放的時刻，班奈狄克．康柏拜區已經磨礪多時……
一個不知真假的笑話是這麼說的：傳說班奈狄克．康柏拜區在出道前，曾想過比照他父親提摩西．卡爾頓（Timothy Carlton）另起藝名，叫做班．康柏（Ben Cumber），但這個主意隨即被否決，因為這樣一來，在劇場內被下指令時，口令會被喊成：「Cue，康柏」（Cue Cumber！音同cucumber，小黃瓜）。這故事聽起來，倒有典型冷颼颼的英式幽默。若為真事，只能慶幸如今大紅大紫的班奈狄克當初沒有這麼做。
不可能演一個平凡人
或許是血液中就有著戲劇基因，父母都是演員的班奈狄克，初試啼聲的劇場演出是在哈洛公學演出莎士比亞的《仲夏夜之夢》。雖然畢業於貴族公學，班奈狄克並未選擇牛津、劍橋就讀，經過在西藏教英文的一年後，他在曼徹斯特大學攻讀戲劇，之後到著名的倫敦音樂與戲劇藝術學院接受訓練。
班奈狄克的竄紅，彷彿一夕之間因著「新世紀福爾摩斯」而家喻戶曉。好故事和好劇本，加上英國影劇外銷的威力、社群媒體的推波助瀾，把他和水獺相比的照片更成了網路世界經典創意。無怪乎去年傳出班奈狄克將在倫敦登台演出《哈姆雷特》時，許多粉絲磨刀霍霍向網站，為了搶先購票，還不惜重本加入主辦單位巴比肯中心的會員，只求得票。因應網路購票人潮，網站還設計排隊機制、順帶使用推特讓等待民眾掌握最新售票分布，之所謂搶票如作戰也。為了杜絕黃牛票，購票限制和入場方式堪稱滴水不漏，務求公平。絲毫不意外地，距離首演還有一年呢，預售票早已一張不剩。
「新世紀福爾摩斯」的編劇Steven Moffat曾說，班奈狄克絕對不可能演一個平凡人。從幾個讓他備受矚目的作品來看，此言不假。不光是電影中的福爾摩斯或艾倫．圖靈，班奈狄克在戲劇中挑戰的也常是多重、複雜、內心糾結的角色，又因正是如此，才讓觀眾看得格外津津有味。
一步一腳印往上爬
自二○○一年起，班奈狄克便漸漸在倫敦演出戲劇作品，從受補助劇院開始，如國家劇院、皇家宮廷劇院、阿爾美達劇院等，都是他曾合作的場館。二○○五年，他演出易卜生的《海達．蓋柏樂》Hedda Gabler中，主角海達的丈夫George（ Jørgen）Tesman，此劇後來轉往西區商業劇場演出，也成為班奈狄克在西區劇場的初試啼聲。
打開班奈狄克的劇場履歷，只見他挑戰的角色愈來愈多樣化。二○○七年，他在皇家宮廷劇院演出瑞典劇作家Max Frisch的作品《縱火者》，故事描述城裡發生多起縱火案，某日主角Biedermann家中來了不速之客Schmitz，要求借住他的閣樓。班奈狄克飾演被這位Schmitz帶來的朋友Eisenring，兩人在劇中瘋癲嬉鬧，在閣樓中存放起汽油，說要把主人的房子給燒了。主人沒把他們的話當一回事，也低估可能的危險，最後就這樣被燒死了。班奈狄克飾演的Eisenring曾是侍者，看似瘋癲的外表之下，其實內心仔細地布局他們的犯罪。印象中，這齣戲票房不佳，劇院還提供免費票給相關系所學生登記索取。對比《哈姆雷特》的搶票盛況，忽然覺得班奈狄克的大紅大紫看似迅速，其實是誠誠懇懇一步一腳印往上爬。
或許因為電影、電視作品邀約不斷，班奈狄克暌違劇場已有一段時日。上一個在倫敦演出的戲劇作品，是在二○一一年，由丹尼．鮑伊執導、班奈狄克和強尼．李．米勒輪替演出的《科學怪人》、尼克．迪爾（Nick Dear）根據瑪麗．雪萊的小說改編此劇。一開場，怪物從破膜而出，如同人類自子宮中產出，給予觀眾瞬時的震撼。此戲足足考驗兩位男主角的演技（想想必須熟記兩個角色所有的台詞和走位），更別提在演員身上黏啊貼的各種化妝，才能把兩位人模人樣的男主角輪流變成怪物。隔年的奧立佛獎將最佳男主角同時頒給了班乃迪克和強尼．李．米勒，亦是實至名歸。
多重發展找到舞台
可能是人紅是非多，班奈狄克的出身、曾上過貴族公學的背景，常被拿來做文章，討論是否今日英國戲劇圈已逐漸精英化。相對這些公學男孩而言，勞工階級的孩子能否同樣有出頭天？私立公學重視人文精神、著重莎翁作品的傳授，校內提供資源讓學生有登台演出的機會，想來是培養演員的一方沃土。只是， 如何讓資源能有效分配，不讓天賦埋沒，是藝術教育和文化政策的重要問題。
另一方面，班奈狄克橫跨舞台、大銀幕、電視、電視劇的多重發展，也是英國演員發展的又一例證。現場演出考驗體力記憶力，外加無法重來的臨場感，對演員來說都是考驗。而顯然不少演員皆樂此不疲。許多剛起步的年輕演員在學校時便尋找小劇場、受補助劇場的演出機會，另一方面也嘗試電視演出。看戲時打開節目單，類似的履歷比比皆是。
除此之外，挑戰莎士比亞劇中的不同角色、或是嘗試最新劇作，都是明星演員在劇場登台的常見現象。尤其莎翁留下的豐厚遺產，也讓英國演員們詮釋角色時更加深刻。去年度捷豹跑車的廣告，更大剌剌地提問：「你發現了嗎？在好萊塢電影裡反派的，都是英國演員。」咯咯大笑之餘，想來這個看似以偏概全的問題，還真有幾分真，想到班奈狄克也正好符合這描述。無法不同意這觀察，也無法不佩服這些硬派的英國演員。
舞台與電影的交輝 英倫星光熠熠
到底影視舞台多棲的英國演員有多少？從二○一三年國家劇院五十周年慶舉辦《群星匯演》50 Years on Stage的節目可見一斑。企劃中找來橫跨老中青三代曾在國家劇院演出過的眾多硬底子演員，演出五十年來多齣經典戲劇精華：包括班奈狄克在內，如茱蒂．丹契、瑪姬．史密斯、雷夫．范恩斯、 海倫．米蘭、及《新世紀福爾摩斯》的反派安德魯．史考特，都曾登上這重要舞台，進而成為家喻戶曉的明星。雷夫．范恩斯也從二月起再返國家劇院，演出蕭伯納的《人與超人》。
今年除了下半年的《哈姆雷特》之外，也有不少電影中的熟面孔在倫敦演出。例如電影《贖罪》的詹姆斯．麥艾維，現正在特拉法加劇院演出《統治階級》The Ruling Class，劇中角色時而瘋癲時而清醒，他也因此戲被提名今年奧立佛獎。演出《理性與感性》的艾瑪．湯普森，也將在三月底和英國國家歌劇團合作演出《瘋狂理髮師》Sweeny Todd。
在奧立佛獎獲得多項提名的楊維克劇院，則有馬克．史壯（Mark Strong，曾演出《模仿遊戲》）演出亞瑟．米勒的作品《橋上風景》。另有羅瑞．金尼爾（Rory Kinnear，曾演出《○○七空降危機》）即將演出卡夫卡的《審判》。金尼爾曾演出《哈姆雷特》，去年以國家劇院《奧泰羅》中的反派角色伊亞果獲得奧立佛獎最佳男主角。
近年來製作不少好作品的阿爾美達劇院，亦預告其希臘系列將邀請班．維蕭（曾演出《香水》）擔綱演出Bakkhai，受補助劇院的票價向來比西區低廉，是個近距離看偶像的好機會。
另外，在「新世紀福爾摩斯」中扮演哥哥麥克洛夫特的馬克．蓋提斯（Mark Gatiss）繼去年與湯姆．希德斯頓合作演出《科利奧蘭納斯》之後，四月又將重返丹瑪倉庫劇院，和茱蒂．丹契一起演出政治劇《投票》。
在倫敦西區，則有近期因BBC歷史劇「狼廳」成為矚目焦點的馬克．瑞蘭斯（Mark Rylance），在莎士比亞環球劇場演出Farinelli and the King頗受好評，隨即便公布將轉往西區劇場演出。
《英倫情人》女主角克莉絲汀．史考特．湯瑪斯演出《朝覲》The Audience，此劇在二○一三年由海倫．米蘭演出後，再度重返西區。湯瑪斯日前受女王冊封為女爵（Dame）以表彰她對戲劇的貢獻。典禮上，女王問起湯瑪斯最近的計劃，湯瑪斯答覆她將在西區飾演女王本人。聞此，女王回答：「哦，這會是個大挑戰。」（魏君穎）
