比照「歐洲文化首都」概念，英國從二○一三年起首辦「英國文化之都」活動，期待能為入選城市的社經發展帶來正面影響。第二屆入選城市為位在倫敦北方兩百五十公里的古城赫爾，一整年的活動從一月展開，四季各分四項主題進行，從節目內容與主旨來看，主辦單位不僅向內探索城市歷史，亦有向外宣揚城市形象的企圖心。
自二○一三年開始，每四年舉辦一次的「英國文化之都」（UK City of Culture），從今年元旦起於赫爾（Kingston upon Hull，簡稱Hull）開跑。有鑑於已有卅餘年歷史的「歐洲文化首都」（European Capital of Culture）活動，於二○○八年在利物浦舉辦後，對當地社會、經濟帶來正面影響，英國政府便著手研究、規劃「英國文化之都」計畫，首座在二○一三年舉辦的城市，即是北愛爾蘭的德里（Derry）。
四個活動主題 內外兼顧
獲選為第二屆主辦城市的，則是位在倫敦北方兩百五十公里的赫爾，早在十二世紀便已建城，十八世紀時達到其在漁業和貿易的全盛時期。正也因其重要的港口地位，二次大戰時，赫爾曾經遭受嚴重轟炸。儘管曾是主要經濟活動的漁業及工業日漸蕭條，此城的豐沛的文化藝術活動及歷史遺產，依舊相當吸引人。赫爾城內的The Ferens Art Gallery，亦是該區首屈一指的美術館，經歷整修後，已在一月開放，並將舉辦今年的英國藝術盛事「透納獎」（Turner Prize）。一年期的文化之都活動依時序分為四個主題：一月至三月的Made in Hull、四月至六月的Roots & Routes、七至九月的Freedom，及十至十二月的Tell the World。綜觀四個階段的節目安排與宗旨，可以看到主辦單位不僅向內探索城市歷史，亦有向外宣揚城市形象的企圖心。
除了視覺藝術之外，赫爾在文化之都將端出的戲劇節目也令人期待。由皇家莎士比亞劇團與赫爾當地的Hull Truck Theatre合作推出的《偽君子》，便以一六四二年四月所發生的事件為背景。當時英國內戰一觸即發，而赫爾城的地方官 John Hotham爵士拒絕讓國王查理一世進城，使得國王無法取得軍火，是英國內戰這段歷史的重要事件。本劇編劇Richard Bean，曾著作賣座戲劇《一僕二主》One Man, Two Guvnors大獲好評，此次創作新作《偽君子》又與當地歷史扣合，不意外地，票券已早早售罄。不僅新作讓觀眾引頸期盼，根據《衛報》報導，Hull Truck Theatre自從二○○九年搬入現址後，便掙扎著重新找到在舊址時曾有的能量，因為入不敷出，財務上也曾接受過英格蘭藝術理事會的援助。是否能藉由文化之都的節目使其活力再現、延續人潮所帶來的能量？將是在地社群所關心的課題。
不是放煙火 延續發展能量
同時，位在城內的赫爾大學（University of Hull），也在文化之都活動中扮演重要角色。赫爾大學的戲劇系向來擁有高度評價，校友們也在業界多有發展。對於剛畢業的年輕戲劇學生而言，倫敦的高房價可能是令人卻步、無法常駐發展的原因。而舉辦文化之都活動，也讓年輕劇團可藉此尋求發展機會、一展長才。為了提高曝光度，赫爾大學、文化之都主辦單位及Hull Truck Theatre聯合到倫敦的New Diorama Theatre舉辦匯演活動，推廣赫爾在地的戲劇能量，亦是打開知名度的聰明之舉。
對於舉辦文化節慶的地方政府而言，最常被人詬病的，即是「放煙火」式的規劃——亦即除了耗費公帑之外，節慶並未帶來具延續性的收穫。在赫爾作為英國文化之都的規劃中，除了與英國文化協會、英格蘭藝術理事會等單位合作外，赫爾大學亦以學術研究單位的身分參與其中，不只是協助深入探討文化之都活動所帶來的效應，還協助整理、蒐集相關檔案，將有助於赫爾日後的城市行銷。同時，日後的研究報告，也可被其他有意申請、主辦文化之都活動的其他單位使用。從相關安排及規劃看來，赫爾作為文化之都，精采可期。
相關網站：www.hull2017.co.uk/
