每年年底，英國人攜家帶眷前往大小劇院觀賞耶誕童話劇已成為聖誕佳節的傳統之一。這些演出多半改編自著名童話與民間故事，在舞台與服裝設計上用色大膽豐富，劇情充滿嬉鬧打鬥與熱情的音樂舞蹈，甚至夾雜一些任意改編的流行曲目，穿插當年度話題新聞。最特別的是台上台下互動默契十足，彷彿平常壓抑的能量在劇院裡跟著演員一起得到釋放，也因此成為別具特色的英國文化。
威廉．莎士比亞來自英國，現今全世界各地都可以看到他的作品；英國耶誕劇也始自英國，不過只有英國人才懂，也只有在英國才看得到。
倫敦西區（West End）著名劇場——帕樂迪翁劇院（London Palladium），將在今年聖誕節推出一個眾星雲集的Pantomime：《迪克．威廷頓》Dick Whittington，卡司包括剛在今年初因《半個六便士》Half A Sixpence得到 WhatsOnStage 網站最佳音樂劇演員的查理．史坦普（Charlie Stemp）、電視喜劇演員朱利安．克拉瑞（Julian Clary）及知名音樂劇演員伊蓮．佩琪（Elaine Paige）。
每年年底，英國人攜家帶眷前往大小劇院觀賞耶誕童話劇（Pantomime，或簡稱Panto）已成為聖誕佳節的傳統之一。這些耶誕童話劇只在十一月底到隔年一月期間登場，演出遍佈英國各地，規模大至倫敦西區劇院舞台，小的也可在鄉間教堂窺見其嬉樂與熱鬧。
有英雄有壞蛋 還有男扮女裝好夥伴
耶誕童話劇多半改編自著名童話故事民間故事，譬如《灰姑娘》、《阿拉丁》、《彼得潘》、《傑克與魔豆》等家喻戶曉的劇情，而且愈不忠於原著，反而愈受歡迎。例如前述的《迪克．威廷頓》就是以十四世紀末的富商理查．威廷頓（Richard Whittington）作為原型，將與其人相關的民間故事改編而成的舞台演出（自十九世紀起，已有名為《迪克．威廷頓和他的貓》的原版童話劇）。
耶誕童話劇中，人物性格必定善惡分明，且必有一位男扮女裝協助主角解決難關的角色，以及為他們製造重重難關的「壞蛋」（baddy）。以《迪克．威廷頓》為例，身為故事英雄的迪克，有男演員克拉瑞扮演的「鈴噹仙女」在旁協助，化解鼠后帶來的各種危機。
英國耶誕童話劇通常在舞台與服裝設計上用色大膽豐富，劇情充滿嬉鬧打鬥與熱情的音樂舞蹈，有時甚至夾雜一些任意改編的流行曲目，穿插當年度的話題新聞。譬如去年筆者在理查蒙劇院（Richmond Theatre）所觀賞的耶誕製作《睡美人》，劇情不僅與熟知的童話故事相去甚遠，更適時加入諷刺英國「脫歐」的相關話題；當觀眾在劇院內哄堂大笑時，便達成了耶誕童話劇的一大目的。
台上台下同歡 互動默契十足
此劇種另一項特色是演員與觀眾互動的絕佳默契，當聽見台上演員大吼：「噢，是的！」（Oh, yes!）之後，台下觀眾必定齊聲吶喊：「噢，不是的！」（Oh, no it isn’t!），反之亦然。以及當壞蛋默默出現在主角身後準備偷襲時，觀眾也會大聲提醒：「他在你身後！」（S/he is behind you!）。演員們須具備極佳的技巧，得以挑起觀眾的情緒和反應，精準地使觀眾意識到自己在此時「必須」出聲回應。當然，由於觀眾組成以從小就被父母帶進劇場看耶誕童話劇的英國人為主，這樣一來一回的默契很快即可達成，特別是當觀眾席內滿是攜家帶眷的父母與孩童，讓孩子們自在忘情地與台上演員互動，往往更能炒熱全場的氣氛。
英國喜劇多以「放冷箭」的諷刺聞名，善於玩弄文字，鮮少使用誇張喧鬧的元素作為笑料，而這也反映了他們較為內斂的性格；瘋狂的耶誕童話劇傳統則與一般喜劇作品形成強烈對比，彷彿平常壓抑的能量在劇院裡跟著台上演員失格不羈的舉動一起得到釋放，也因此成為別具特色的英國文化。
而這樣的觀戲氛圍，也常常使不明究理的外國觀光客一頭霧水，不僅不理解無厘頭的劇情編寫，也對英國觀眾熱情又精準的回應感到吃驚。英國耶誕童話劇可回溯至從法國傳入英國的十六世紀義大利喜劇，儘管經過幾百年的演變成為如今每年固定的娛樂劇種，當年承自街頭鬧劇（Slapstick Street Theatre）的鮮明能量，仍是英國耶誕童話劇不可忽視的元素之一。
