倫敦規模最大、給予新進藝術家許多展演與發表新作的「拱形地窖戲劇節」，利用滑鐵盧車站旁的地底空間，讓各種多元演出在此展現，讓觀眾體驗不同於主流的觀賞經驗，今年的節目更著重在給予身心障礙藝術家創作與展演的舞台，討論身體和心理健康方面的殘疾問題；同時也聚焦有非裔、亞裔與少數族群的藝術家及女性創作者。
「拱形地窖戲劇節」（VAULT Festival）始於二○一二年，利用倫敦滑鐵盧車站旁的地底空間，作為小型表演舞台，發展以「觀眾—藝術家—工作人員」三角關係為中心的戲劇節。第一年，拱形地窖戲劇節聚集了七千五百名觀眾、流動觀賞兩百五十多齣表演。隔年戲劇節暫時停歇，二○一四年時又以近兩倍的演出數量回歸地底空間，總觀眾流量也增為首年的三倍。自一四年起，「拱形地窖戲劇節」逐漸擴大規模與表演形式、二○一六年增加了電影及親子共賞的表演，這個藝穗節已成為倫敦規模最大、給予新進藝術家許多展演與發表新作的年度活動。
增加新類型、拓展多樣性
今年戲劇節規劃了超過三百廿組藝術家演出，從一月底一路演到三月十八日。作為一個容納多元性的城市，倫敦的表演藝術界愈來愈重視不同背景藝術家帶來的豐沛創造力，而拱形地窖戲劇節在創始之初就以多元性著稱，今年的節目更著重在給予身心障礙藝術家創作與展演的舞台，討論身體和心理健康方面的殘疾問題。除此之外，今年的戲劇節也聚焦在有BAME（Black, Asian, and minority ethnic，非裔、亞裔與少數族群）經驗與背景的藝術家身上，例如《給一個黑人女孩》For A Black Girl 探討的是英國處於後種族主義（post-racism）或甚至超越種族主義環境下的議題。
同時，本屆戲劇節也致力於發表由女性主導的演出創作，今年的作品超過半數由女性導演或是編寫而成的，例如，愛丁堡藝穗第一獎（Fringe First Award）得主凱蒂．鮑娜（Katie Bonna）這次搬演探討性別角色與既定形象的作品《剪刀石頭布》Paper Sissors Stone；來自澳洲的劇作家卡緹．華納（Katy Warner）將其得獎作品《巢穴》Nest搬到此次戲劇節的舞台，描寫社會角落勞動階級間給彼此支持與愛的故事。
幾乎每年都會增加一項新演出區塊的拱形地窖戲劇節，今年也不例外地規劃了一個特別給喜劇的區塊：「地窖喜劇節」（VAULT Comedy Festival），共一百廿五場演出，喜劇新秀與屢獲殊榮的喜劇演員同台，包括眾所周知的喬．薩瑟蘭（Joe Sutherland）、格雷姆．狄克森（Graham Dickson）及麥特．艾文斯（Mat Ewins）。地窖戲劇節也試圖加強觀眾「沉浸式演出」的經驗，在名為 Unit 9 的空間裡，有為期八週的各種沉浸式、體驗式展演，同時也包含了密室逃脫、虛擬實境等活動，將遊戲和互動劇場結合在一起。例如演出《救生艇》The Lifeboat 仿擬八○年代科幻電影場景，觀眾得自行尋找蛛絲馬跡，以逃出這座船體監獄；又或改編自小飛俠彼得潘故事的沉浸式音樂劇《夢幻島》Neverland則將觀眾置於舞台布景與演員之間，強調觀演雙邊的互動經驗。
以行動建構倫敦的藝穗精神
如此聚集了藝穗精神的各式演出，拱形地窖戲劇節很難不被拿來與愛丁堡藝穗節相比，然而，拱形地窖戲劇節的主辦人卻無意複製愛丁堡藝穗節的模式：「我們的企圖之一，是期望對愛丁堡藝穗節產生更確實的影響，讓它成為一個更適合藝術家表現的活動。」對他們來說，指出藝穗節模式的缺失並不足夠，他們更希望能找到改正缺失的方法，而把地窖戲劇節做好，給藝術家多一個財務風險相對小的展演選擇，是讓藝穗模式能進步的做法之一。他們也期望透過這個機會改變英國的表演藝術環境：「我們很清楚地意識到我們擁有中產階級白人男性的特權，也因此我們不僅堅持節目與藝術家的多樣性，同時希望探索在這樣的藝穗模式與大型劇院間，藝術家在作品呈現上可能的差距。」許多參與此次地窖戲劇節的藝術家與觀眾，都對這樣在草根階段的演變感到興奮，也期待其能更直接有力地影響英國主流劇場的創作環境。
