被譽為「偶戲天后」的資深操偶師薛美華，一直以來與偶、與物件的關係緊密，也是她創作的最佳夥伴與靈感來源。平素就喜歡撿拾舊物的她，總能在有過使用痕跡的二手物中找到樂趣，在滿是拾來「寶物」與自己歷史物件的工作室中，不斷不捨不離的她，透過整理它們來整理自己，也透過「物」與訪客互動……
仔細看，操偶師薛美華懷裡的洋娃娃有些殘破，豐盈的金色捲髮下微露一片光禿頭皮。照理說，摘了奶嘴的娃娃嘴巴會發出咿呀啼哭或直叫媽媽，但這個舊娃娃已經啞了。
她是在一次寶藏巖園遊會的二手攤位上遇見娃娃的。「她被放在垃圾桶上面，我看了想：怎麼這麼可憐？考慮了一下，好吧……」娃娃就這麼成了工作室中的一員，且被攝影師一眼相中，要她抱著入鏡。
只見薛美華細心理好娃娃衣褲頭髮，手指著攝影師向娃娃示意，「來，看二伯這邊。」見攝影師喜歡，美華問娃娃，「要不要跟二伯回家？」舉著相機的「二伯」連忙搖頭，「阿伯下次再來看妳……」
喜愛有痕跡的物件 享受撿拾的愉悅
不只舊娃娃，薛美華位在寶藏巖國際藝術村的這間工作室裡，放眼四望盡是她到處撿來的玩意兒。一隻看來簇新完好的玩具粉紅鹿，是在馬路邊發現的，當時已逼近垃圾車時間，她左顧右盼，迅速盤算孤零零站在路旁的牠應是被棄置的「垃圾」後，「走！回家！」
又或某天騎機車路上，瞥見一個「很難得看到丟在路邊的東西」，「我就好奇，非常好奇，過去拿一拿，欸，不太重，鏗～就帶上摩托車。」那是個沒有神像的神龕。
旁人不免覺得撿這玩意兒有點冒犯民俗禁忌，不過薛美華並不在意，「我對老的東西，被使用過的、有歷史、有痕跡的東西比較感興趣。我也會買二手書或二手玩具，喜歡書和玩具上頭有前一個主人留下的痕跡。」
東西怎麼撿、怎麼收是門學問，說起這個，薛美華的眼裡炸出星星光，慷慨分享秘訣：「一是資訊一是運氣。」「其實東西很好撿，比如台北之前經常都更，就會有很多東西被丟出來，只要知道哪裡有地要都更，去看看就能收到很多東西。」剛搬家的她，最近開發出新的撿拾寶地：「一個是菜市場，一個是人們丟大型垃圾的地方，上次我還看到有一整棵樹被丟掉，好心動喔！」
有時也不一定靠撿拾。只要有心，每天出門都可能遇見小小奇蹟，「前陣子去休士頓，出去走路吃飯，忽然一片落葉掉下，喔，今天的禮物，不錯不錯！」不管葉型漂亮獨特與否，既是禮物，她也就細心收藏，納入不存在斷捨離的薛美華收納庫。
與「物」互動的空間 以「物」與人相遇
薛美華這麼定義她在寶藏巖的工作室：手作玩具劇場、微型偶戲展演、小偶練功房、小偶復健中心。
但，倘若掠過這些名稱，你首先會發現，這是個充滿「物」的房間。木料、刀具、紙張、抽屜、書本、玩具……微小瑣碎的事物以某種秩序各安其位，儘管內在邏輯難辨，卻不時出現驚喜，例如，五金零件底下是一排小士兵，窗戶旁的畫框內看似金屬蝕刻的人像，竟是薛美華拿原子筆蓋往橘子皮戳洞排列而成。
在這裡，物不分新舊，買的撿的都無妨，重要的是，東西得以會合、重組、構成新的意義。雖說這些年致力於將日常物件變為劇場裡的戲偶或角色，但「不見得一定都要把它們變成一個作品，有時光是把這些東西放在一起，產生關聯性，我就覺得很有趣，可以玩。」
於是，薛美華在工作室的一天，經常是「整理東西」占去大半時間。由於東西實在多，理出收納邏輯、設定角落的故事或性格變得關鍵，但其實，整理東西等於整理自己。
「我很喜歡就這樣安安靜靜地整理，同時還可以修復，幫壞掉的戲偶做點小修復。再來是擺放。」她數著物件來到工作室後的遭遇：成為工具、被擺放、一起生活、遊戲……「這樣玩來玩去，時間就過去了。」剩下的，就歸給正兒八經的「創作」、「書寫」，或到外頭和鄰居聊聊天，散散步，觀察村裡的花草樹木在時間中漫不經心地變化更迭。
經過整理和擺放的工作室，並不只敝帚自珍。由於寶藏巖藝術村的駐村規定，藝術家經常開門歡迎一般來客，然而薛美華發現，許多人進得門來，卻不知怎麼跟藝術家對話——人們最習慣扮演的是消費者，困惑著這裡有什麼東西可買。
薛美華同樣以「物」邀請人們與此地發生連結。她在這裡的第一個創作，是請來客拿用過的吸管貼在牆上，留言紙條塞進吸管內，如此，你的吸管連接我的吸管，關係就此發生。「有些人不知道該問什麼、該說什麼，但邀請他們在這面牆留下一些痕跡，跟別人連結，他們就開始思考、開始創作。也許只是個簡單的擺放，沒寫什麼，但他就在牆上留下了記錄。」
「寶藏巖藝術村有個很棒的地方，是跟自然在一起。這裡的生態環境很好，老樹多，樹種也多，雖然我認識的還不多。我最喜歡這裡的構樹，構樹是非常好的樹，能夠滋養許多動物、昆蟲，你看，這棵就是構樹母樹，怎麼分？看它會結果啊，現在還是黑的，不久之後變紅，就可以吃了。」
「這裡生態雖好，但毒蛇和老鼠也多，村裡的人特別開店的很傷腦筋。我剛駐村時也和這空間做很多抗衡。頭兩年工作室大多數東西都發霉，連塑膠也會！後來把氣密窗拆了，發霉的情況才減少。另一個印象深刻的是，以前走進屋裡，不時腳一踩就酥酥脆脆的聲音，知道是什麼嗎？馬陸。」
