指揮，往往都有獨特的性格，或是王者的性格，因為他必須駕馭一個樂團，其音樂知識與博學，當然必備，領袖魅力更是不能缺乏。但就算是王者也有百百款，有像酒神一般隨興但音樂超有魔力的福特萬格勒，有講究理性如同阿波羅的托斯卡尼尼，有充滿哲學思維的傑利畢達克，也有以要求嚴格、性格如暴君獨斷的卡拉揚……
純「指揮家」這個行業，不像鋼琴、小提琴等樂器演奏家在巴洛克時期就已經有「職業」的演奏家，因為當時演奏家、作曲家與指揮家幾乎是三位一體。對指揮最早的印象莫過於法王路易十四的宮廷樂長、音樂家盧利（Jean-Baptiste Lully）使用大木頭當指揮棒不小心打到自己腳趾，最後因敗血症而死的悲劇。再來印象深刻的，就是孟德爾頌擔任當時民營的萊比錫布商大廈管絃樂團指揮，讓樂團有專職總監與指揮。爾後比較有印象是漫畫上的白遼士，其狂妄、誇張的指揮姿勢，以及學究型的畢羅（Hans von Bülow）。作曲家馬勒（Gustav Mahler）也是大指揮家，曾擔任過維也納國家歌劇院與紐約愛樂總監，留下不少歷史性的演出，但是指揮戲劇化與個性專制，使他與團員交惡。
酒神指揮家——福特萬格勒
指揮，往往都有獨特的性格，或是王者的性格，因為他必須駕馭一個樂團，其音樂知識與博學，當然必備，領袖魅力更是不能缺乏，而評斷指揮能力的指標，非德奧管絃樂曲莫屬。在廿世紀之後，這領域的佼佼者，歐陸的代表之一，首推德國的福特萬格勒（Wilheim Futwängler）。這一位活躍於德國納粹時期的大指揮，同時與理查．史特勞斯、匹斐茲納（Hans Pfitzner）被納粹視為當時德國文化的象徵。其指揮風格沉穩、君臨天下，追求形而上的哲學思維，其貝多芬交響曲，尤其第九號交響曲更是史詩般的詮釋，當時的樂評：「只有米開朗基羅的西斯汀大教堂足可比擬。」可見其格局宏大，也有著天堂般的神性，加上德國酒神內在狂喜的指揮風格，常有神來之筆，充滿浪漫主義的色彩，是德國晚期浪漫派的代表。雖然指揮時，在重拍上，時常將幾個動作連在一起，身體隨著音樂左右晃動，造成拍點不明，但是他說：「一位指揮家應該有自己獨特的打拍子方式，因為這種打拍子的方式會影響整個音響。」在講求精確的今日，這樣的現場演出可能無法說服觀眾，但聽他的錄音仍有磁石般的魔力與超人般的力量。
阿波羅指揮——托斯卡尼尼
同時在太平洋對岸如君王般的大指揮家托斯卡尼尼（Arturo Toscanini）則是理性、講求形式及客觀的阿波羅風格。這位代打指揮歌劇《阿依達》而一戰成名的大指揮，原是該樂團的大提琴手，因代打成功，獲得歌劇指揮合約，以歌劇指揮的身分活躍於義大利，後來因拒絕義大利法西斯主義與墨索里尼，離開義大利轉向紐約發展，曾擔任全國廣播交響樂團（NBC）指揮，紐約公共圖書館仍保留當時的精采錄音。托斯卡尼尼是以義大利歌劇起家的指揮，指揮時有如君臨天下的帝王，但如果認為他長得高大，就錯了，他短小精悍，雙目炯炯有神，指揮時站在指揮台上的兩腳少有移動，只用雙手大動作地揮舞著，因為他是背譜指揮，甚至過目不忘，所以兩眼隨時如鷹般地盯著樂團，令人生畏，且偏愛第一小提琴與大提琴排在一起，再來是中提琴，指揮右手邊是第二小提琴，這種古典時期與浪漫初期的樂團排法。
