需連演十天的內台歌仔戲經典劇目《王昭君》，要如何精煉才能成為一下午或一晚能演完的作品？薪傳歌仔戲劇團將於二○二一年將推出的《昭君．丹青怨》，是人間國寶廖瓊枝老師自內台戲時期便念念不忘的劇目。擔綱編劇的蔡欣欣教授語重心長地說：「這是廖老師一直希望能夠圓的一個夢。」這個夢，是恢復內台歌仔戲時的榮景，讓觀眾看見當年的風華，同時希望能「以戲帶功」，給演員們充足的磨練。
尋跡辨蹤煉「戲肉」 探尋內台本的源頭
整編之初，蔡欣欣記錄下廖瓊枝口述的《王昭君》，記憶模糊未明處，她發揮學者精神，蒐羅古代史書的記載，同時也從通俗文藝中找尋改編源頭。經一番爬梳，她發現了《王昭君》與清嘉慶時期雪樵主人的小說《繡刊昭君和番雙鳳奇緣全傳》的情節幾乎一致，證明了內台時期藝人的創作取材，也試圖從取材理解時人的喜好，與揣想當時舞台的發展情況。
本於《雙鳳奇緣》的內台本《王昭君》情節充滿神異色彩，有「玄女賜衣」、「火燒雁門關」、「黑水造浮橋」、「百鳥銜花蓋面」等精采情節，不過，現今舞台難以全部重現，一則擔心過於冗長，二則擔心無法聚焦。於是在導演王友輝與廖瓊枝的定調下，刪除枝蔓，聚焦於昭君與二王（漢元帝、呼韓邪單于）的情感，並留存內台時期的「戲肉」，留下重要的唱腔、情節，及「昭君出塞」經典場景，精煉出《昭君．丹青怨》。
一幅圖？三幅圖？ 一位昭君各自表述
蔡欣欣與王友輝絞盡腦汁思考，除了聚焦外，昭君故事的情節是具普遍性的，究竟有那些情節描寫能讓觀眾有所共感？對大眾而言，較為熟知的可能是王昭君因毛延壽於其畫像中添加一筆（或刻意畫醜），而讓漢元帝將她送至匈奴和番。然而，在民間文藝的點染下，大眾所熟知的一幅圖，變為三幅圖，毛延壽的身分也不只是畫工，而是朝廷大臣。因「美人圖」而點染出的情感、錯誤，成就本劇命名。
為讓情感衝突與戲劇張力更增，蔡欣欣保留內台本的描寫，眾人皆知的昭君畫像變為昭君自描，而非毛延壽所繪；一幅圖變為三幅圖——行、坐、睡三圖，讓劇情更加陰錯陽差，充滿戲劇張力。王友輝在執導本劇時，擔憂曲折奇異的情節描寫會讓觀眾無法接受，但蔡欣欣也解釋：「這些描寫並非是個人的創意或想像，而是清代就有了。」經過幾番討論，王友輝認為：「其實有許多好看的小說、戲曲，大多也背離正史，但從中，我們也發現了前人無限的創造力。」
圓一圓感謝之情 旦角本色的展現
談到修編的過程，蔡欣欣強調這不只是把老戲重新搬上舞台，重點是，如何將之提煉，並找到舊作的當代意義，連結當代觀眾，才是整編的重要精神。當然，蔡欣欣對被刪掉的情節、人物仍感到惋惜，廖瓊枝老師更是對原劇中發現昭君，並讓昭君得以走出掖廷、擺脫待詔身分的皇后被刪去非常在意。蔡欣欣笑著說：「廖老師是很懂得感恩的，她說如果沒有皇后，就沒有後面這些情節了，所以我們想方設法，還是留下了這個人物，並合理化她的存在。」
談回「圓夢」，蔡欣欣從表演、唱腔等角度提到《昭君．丹青怨》這部作品的重要性，「這部作品在廖老師眼中是所有旦角在演藝生涯中非常重要的作品。文武皆重，難度相當高。」以戲帶功，希望徒兒們能夠更加茁壯是廖瓊枝不變的初衷。薪傳歌仔戲劇團在其領導下走出了自己的特色，創造了自己的品牌定位，保存美好的唱腔與表演，留下重要的經典故事，老戲中有老韻味，同時也留下了歌仔戲的純樸和自然。
