在嘉義扎根逾75年、並已傳承至第四代的長義閣掌中劇團，藉專業分工，於傳統與創新的兩條脈絡裡，找尋掌中戲於當代存在與傳承的意義。特別是2015年開始「文學諸羅」系列，自第三部《青天．願》後邀請編劇陳崇民擔任藝術總監協助，退居幕後製作人的第三代傳人黃錦章，以「一年一大製作」為規劃，希冀完成團務與創作的全面接棒；而原定於2020年首演、因疫情延至今年2月的《掌中家書．朱一貴》便將以回溯家族史的書寫進行總結，讓劇團走向下一階段。
長義閣掌中劇團
文學諸羅旗艦製作系列《掌中家書․朱一貴》
2/20 19：30 2/21 14：30
嘉義縣表演藝術中心實驗劇場
此作以「長義閣家族史」與「朱一貴故事」為兩條敘事線——編劇陳崇民苦笑說，難度超過直接撰寫兩個劇本，過程中還讓戲劇顧問王友輝打掉重練。同時，讓人、偶同台，由阮劇團團長汪兆謙與長義閣駐團導演黃僑偉合作，於舞台打造的虛實空間裡彼此融合，傾吐戲班於掌中戲裡寄託的情感。
歷史與戲劇裡的朱一貴 既是連結也是隱喻
之所以選擇朱一貴為材料，源於劇團於民國86年推出的《南台灣風雲錄（鴨母王朱一貴）》，除是台灣第一齣以此為題材的傳統戲曲創作，亦獲南區戲劇比賽優等殊榮，更重要的是，這齣戲是黃錦章與其父黃俊信向創團人、也是他的祖父黃坤木致敬之作——同年，他接下團長。不過，此次演出並沒有循著當時劇本。編劇陳崇民認為，那時史料有限，多用野史，而這次他嘗試在史實的建構下添入血肉，並有意地保留與化用當時的部分台詞。
對陳崇民而言，他是以「如何在歷史上定義朱一貴」為切入點。他認為，朱一貴往往被認為是失敗人物，甚至有些史料還把他描寫成「跳梁小丑」；但不管何者，所反映的是，那些人在那個時局裡如何遭到箝制，同時也想盡辦法突圍，而布袋戲何嘗不是如此？朱一貴是正面交鋒，而布袋戲可能是迂迴地變形，包含皇民化、轉至外台、使用國語、進入現代劇場等。這樣的思維，也讓《掌中家書．朱一貴》鋪陳時代背景，既對應朱一貴故事，也安放長義閣的發展，人、戲班與歷史彼此互文。
同時，黃錦章也是從朱一貴來思考劇團，他說：「朱一貴就像我們劇團。」在保留傳統與著手創新間必須做出選擇，而他們現在所致力的新形式創發，「我不曉得這件事的對錯，就留給後代評價。」他，用數年來的傳承與規劃持續突圍。
戲台上下 將這封家書交到另一個掌中
陳崇民邊說壓力大，邊用自己的方式探問這齣戲對劇團的意義；他不斷思考，自己是怎麼走入他們的人生。接任藝術總監的兩年多來，他持續與劇團裡的人相處，並用近乎沒有結構與規律的訪問，來了解劇團。黃錦章笑說，陳崇民時不時出現在劇團，曾無預警地找了他母親聊天，為的就是對照彼此說法。與其說是壓力，或許更是使命，讓現任團長凌名良也清楚感受到。
現在這封家書還在黃錦章手上。一改他者化的編寫，劇中直接用自己與父執輩的真實名字呈現，直面生命印記。他說，自己曾經很排斥是布袋戲班的孩子，雖不會抗拒演出，卻未主動參與。所以在退伍後就到外頭工作，直至30歲那年，父親因身體不好，給了他接班或是結束劇團的選擇。那時的他對著父親說：「若我接劇團，你的話我就當作參考，不會接受命令。」他磨了至少兩、三年時間，想要找尋屬於自己這一代的做法；而這也是為什麼黃錦章在將劇團交到第四代後，仍待在幕後，以「五年」為階段，協助凌名良熟悉不同類型的團務。現在的他也明白五年並不夠，還有努力空間——長義閣不只是個責任，更是充滿情感的依託。
這齣戲之所以命名為「掌中家書」，除是用掌中戲演的家書外，這群戲班裡的人也正將掌中的戲偶當作家書，用超越言語的情感傳承給下一代。陳崇民笑說：「裡面大概都是汗臭味吧！」但，這也是這個家族最濃厚的情味。
