許多人都知道，再不到3年，台灣就將成為65歲以上人口超過20%的超高齡社會。但光知道這個數據是不夠的，如果你看到高齡人口變多，就認為這代表照顧負擔大、醫療需求高，那你只看到一半而已。
醫療和公衛的進步讓人類的平均餘命變長，台灣高齡權威陳亮恭醫師曾說：台灣光是短短70年，平均餘命就增加30歲，邁入人類有史以來首見的集體高齡化。而人類平均餘命的快速增加，打破了既有系統和架構的藩籬，使得許多設計顯得過時，例如退休制度；新科技的出現與應用，一方面突顯了原始設計的問題，但也揭露了很多設計當時想都沒想過的全新可能，讓變老這件事情變得十分有趣。
優化健康年限，在每個年紀都好好生活
談超高齡社會，不能只偏重老人變多的事實，而應該用人口結構轉變的整體思維來思考。今天出生在歐美等國家的孩童，幾乎都可以活到100 歲，百歲世代是人類歷史上史無前例的一個世代。
史丹福長壽中心主任卡斯坦森（Laura Carstensen）是此一領域的知名專家。她說，高齡社會的來臨，帶來了許多全新的機會，她也強調關於老年的學習不是年過半百以後的功課，反而要從年輕的時候就開始思考設計。這就像打靶一樣，想要最後命中靶心，一定是前端的校準最重要，一點點微調就影響深遠，反之，等到子彈射出後才想要改變彈道，通常是花了很大的力氣也只是徒勞而已。
即將邁入第10年的史丹福設計競賽（design challenge），今年的題目是「Optimizing Health Span: Living Well at Every Age」。優化健康人生的年限，有兩個關鍵字：「好好生活」（living well）和「每個年紀」（every age），而不僅僅是「活著」和「老年」。卡斯坦森表示：「我們舉辦設計競賽，把變老這件看似複雜、負面、困難的事情，變成一件年輕人可以努力去做的事情。我們邀請全球青年學子透過自己的創意和雙手，嘗試去解構和理解關於長壽人生的各項挑戰。我們並不要他們提出完美的答案，因為關於老年所有的做法都還是work in progress……但我們相信，競賽的目的會開啟想像、展開對話，促進更多元的討論，然後我們可以在創新、執行、討論、修正這樣的迴圈中，持續前進。」
「優（YO）世代」是「新新人類」
2019年年底《經濟學人》（The Economist）在「The Decade of the Young Old Begins」一文中提出了「Young Old」的說法。文中強調因為人類平均餘命大幅延長，傳統關於老年的定義已經無法形容現在的高齡人口現況，老人有「輕老人」（young old）和「老老人」（old old）。年齡層大約介於55歲至75歲的「輕老人」（Young Old），在此稱為「YO（優）世代」，他們和傳統老人的樣貌大相逕庭，是一個全新的世代。
當人類的平均餘命增加時，看起來是老年的時間變長了，但其實是中年的時間增加了。這群歷史上從來沒有出現過的「優世代新新人類」有幾個特徵：他們的年齡雖然符合WHO的高齡者定義，但大多數人身體健康、教育水平高、口袋深、社會影響力大。他們許多人還想持續參與並貢獻社會，但受制於傳統的退休架構或對中高齡者的刻板印象，機會非常有限。
「優世代」和「青少年」（adolescence）族群一樣，是因應社會發展而被創造出來或重新定義的一群人。「青少年」這個名詞被定義之後，各種社會學、心理學、教育學的論述相繼出爐，各式需求被挖掘出來，而相應的供給和解方也跟著出現，形成供應鏈，最終變成一個全新的市場。
優世代其實也潛藏了這樣龐大的機會。放眼世界各國，年金和退休制度的改革一直是每個政府的難題，顯示這個上世紀發明的退休制度和養老設計，已經完全不符合優世代所需。因此我們可以透過和這群人共創，透過他們所經歷的身體、心理、社會連結等各種需求重新檢視整理，進而提出全新的架構，並提出新的解決方案。
台灣約有470萬的優世代人口，受制於傳統65歲退休的觀念和設計，他們被視為不具生產力的人群，成為社會最大宗的閒置人口。他們大部分學有專長（許多是軍公教人員或專業經理人退休）、財務無虞（許多不但有基本年金保障，也是台灣經濟起飛的受益世代，因此財務上相對寬裕）、身體健康（重視養生和健康管理），而且興趣廣泛。他們熱中學習和旅行，也還有精力和能力想要回饋和奉獻社會。但大多只能在家照顧長輩或孫兒，參加社區課程，頂多透過擔任志工來回饋社會。
對於快速進入超高齡社會的亞洲國家來說，讓這群人再次投入社會非常重要，日本、韓國、新加坡都採取了積極的措施，不僅僅是保障中高齡就業而已，台灣在這一塊遠遠落後，我們的勞動參與率在65歲之後，只有7.93%，相較於韓國的29.4%、日本的19.9%、新加坡的17.6％，相去甚遠，和歐美相比，美國是17.4%、加拿大是11.4%、英國是8.6%，台灣也是敬陪末座。通過中高齡就業法只是第一步，破除既有對老人的成見，在實務上採取更靈活的做法，才能讓此法真正落地，真正發揮成效。
引領優世代投入職場，不應該用傳統思維去思考和設計他們需要的工作及生活方式。透過更彈性的環境支持及工作內容再設計，不同領域和世代間的合作，我們有機會轉化「優世代」，成為台灣超高齡社會中活化社區的生力軍，甚至和地方創生的青年團隊協同合作，創造出更符合21世紀人類的生活方式，創造跨代共融。
以英國為師：不只是活著，而是好好活著，提升幸福感才是關鍵
過去幾年，我率團走訪了矽谷、荷蘭、英國、丹麥、日本、韓國等地，第一手觀察這些「超高齡社會」的先行者，無論是哪個國家，幾乎都不著重在「照顧」，而是在談怎麼建構有品質的生活環境和社區支持，培養公民自主健康管理意識，提供每個人在每個生命階段多元選擇的機會。
以英國為例，他們的高齡化歷程較長，讓他們有較充裕的時間準備，再加上出生率不若台灣這麼低，他們對於高齡化社會可以用更平和而積極的方式面對，英國不把高齡者看成一個群體，而是各自有各自的需求和特質，不管是健康的、需要一些幫忙的、身體比較虛弱的、失能的，或是失智的，都清楚劃分，不會用「變老」、「變弱」一言以蔽之；而且不管他們是處於什麼狀態，都不是看aging（老化），而是專注在living（生活），而且是living well（有品質的生活）。
這個出發點非常重要，因為這樣在設計和提供長者服務時，就不會一味地專注在醫療、照顧、解決生理或心理病痛，而更從他們的社會需求出發。例如，近年來歐美國家對於孤獨造成的影響有大量的研究，指出孤獨對健康的影響，甚至於超過一天抽15根香菸。因此英國特別設立了孤獨部長（Ministry of Loneliness），透過各種方式來減少長輩的孤獨感，增加社會連結。
英國最大的長者服務組織Age UK 的座右銘是Better Lives for everyone （讓每個人的生活過得更好），因此與其強調提供完整的照顧服務，他們更強調如何「提升幸福感」，並以此作為以社區為基礎的「個人化整合照顧服務（Personalized Integrated care）」的核心價值和目標。
Age UK 透過該計畫取得多項實證顯示：長者需要的，不是更多的醫療、藥物，而是「幸福感」，這來自於用心陪伴、更多的社會參與和社區支持、更多機會幫他找到生命意義、身邊有燃起他想要為自己而活的照顧夥伴；這類照顧夥伴通常不是學有專精的醫療專業人員，而是懂得同理的個人獨立工作者和充滿熱情、願意付出時間和精力的志工。
面對年老，大自然、藝術、音樂、社交連結是更佳的藥物
面對席捲全球的失智海嘯，當我們還在擔心失智沒有藥醫，擔心失智有多難對付而陷在悲情和恐懼中，這些先行者說：大自然、藝術、音樂、社交連結是更佳的藥物；透過行為的同理，才能有效的照顧，讓失智者和家屬得到真正的喘息，才有機會建立起失智友善社區。英國的新創組織Dementia Adventure為失智者及其照顧者，結合志工的陪伴，設計出親近大自然的專屬戶外旅遊行程，為失智者創造方式連結彼此，親近自然同時享受生命的喜悅，重新找到為人的意義與尊嚴。
英國的霸菱基金會（Baring Foundation）以企業基金會的力量投注10年，專注於創意高齡（Creative Aging）的推動，並走訪全球蒐集案例出版專書，台灣弘道老人福利基金會的「仙角百老匯」也名列其中。他們以一個個的實證說明：為什麼藝術活動、興趣、夢想等才是仙丹妙藥，也是最佳的預防照顧。以上這些做法，多面向地打開了高齡生活的想像，讓服務提供變得更多元，也為英國政府節省了大量健保支出。
反觀台灣，我們一面想著自己老了一定不要被照顧，一面用最傳統的思維和方式，照顧著我們身邊的長輩；為了讓自己安心，或是盡孝道，我們聘請20多萬外勞大軍，為他們提供無微不至的照顧，卻也因此導致長者失能的狀況更嚴重。凡此種種，都是因為我們的照顧思維早已經跟不上時代。照顧思維早已翻轉。要做到復能與賦權，我們一定要把對方看成一個獨立的個體和有能力做的人。
面對高齡社會帶來的種種機會和挑戰，我們一定要理解：這不只是政府的事，也不只是社福組織或衛生單位的事，更不是企業的事，而是你我的事，因為我們都會老，這個過程無法避免，但透過全新的視角和方式，我們有機會打造一個從來沒有過的人生新階段，從「憂」世代轉變為「優」世代。
自己的老年自己設計，你準備好了嗎？
